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臧志和忙趕去大人值房，見周大人與那官差正坐著吃茶，周大人一臉晦氣，瞅見他進來，鼻梢里很不服氣地哼了一聲。

接了公文才知道，原來吏部有令，周大人懈怠瀆職，吏部貶他為縣丞，著時修暫代泰興縣縣令一職。臧志和心想，八成是時修先前參周大人那一本奏了效，卻只貶周大人為縣丞，官降一級，如此小懲，只怕是周大人在上頭也有人作保。不過好歹是稍作了處罰，況且有此一令，時修就是想辭官也不能了。

那吏部官差道：“既然小姚大人病中，那就請這位班頭代為傳達，這幾日暫且還由周縣丞代理衙內事務，等小姚大人病愈，即刻到任，不得耽誤。對了，我是從揚州府衙過來的，姚大人還有話帶給小姚大人，叫他不得念家，以公事為重。請班頭一并轉到。”

臧志和拱手答應，斜眼瞅見周大人臉色不好，忙借故溜了。

回去告訴時修，時修想著他爹應當是收到他辭官的信了，怎么在吏部來人跟前一句話不替他說？是了，想他爹也不會贊同他辭官，卻難得好脾氣，連句教訓他的話也沒有。

臧志和窺他兩眼，腆著臉一笑，“實話告訴大人吧，您那封辭官的信，還在我屋里呢，我根本沒往江都送。”

時修一骨碌從床上坐起來，“什么？你敢昧我的信？！”

適逢紅藥端藥進來，解臧志和之圍，“是我不叫他送的。我不知你是什么緣故一定要辭官，可你也不替老爺太太想想，咱們家不比別的人家，老爺太太一向不稀罕仗勢徇情替你們兄弟討官，只想讓你們兄弟憑真本事封官拜職，所以含辛茹苦教養了你們這么多年。你自己為讀書也吃了不少苦頭，好容易封了官，才做了兩年就要辭官，什么了不得的坎坷磨難？既然你這般經不得，就不要說什么‘天行健，君子以自強不息’的話。”

時修歪著臉道：“你懂什么？若是難在外頭，我自然受得起，如今難卻難在我自己心里。”

“有什么不一樣？”紅藥把案盤一聲震在桌上，“不管難在別人或難在自己，不過都是坎。你倘或覺得自己哪里做得不好，有則改之無則加勉便是了，難道朝廷里做官的就都是沒犯過錯的？要是稍有差池就辭官不做了，撇下江山社稷皇帝主子如何？這是往大了說，往小了說，你對得起老爺太太培養你這些年的苦心？就連我們這些在案前替你端茶送水的下人你也對不住！”

紅藥原是他娘屋里的丫頭，正經說起話來時，自有一股尊長的威嚴，振得時修也沒話可說。臧志和見狀，暗暗朝紅藥豎了根大拇指。

紅藥嘆了口氣，軟聲下去，端著藥碗上前，“二十啷當歲的人了，別叫人看不起，一點挫折就垂頭喪氣的，連姨太太看見也要小瞧你。快把病養好了，早日到任。哼，說來也好笑，你常說周大人之流不好，難道你只圖自己心里松快，就放心將一方百姓交到這種人手上？”

時修接過藥碗，瞪了她一眼，“你字也不識幾個，這些話卻不知跟誰學的。”

“跟老爺學的，怎么了？老爺的話，你敢不聽？”說著，向臧志和使了個眼色，待他出去后，坐在凳上哄他，“我去請姨太太來好不好？姨太太來了，你的病就能早些好，就好到衙門去做正經事了。”

時修聽她說到西屏，鼻子就有些發酸，一想橫豎那案子已經了結了，難道真要永世不見她？只這幾日已想她想得病纏綿病榻，要一生一世分離，簡直不如把他的心剜去算了。

因此便有些認命，歪聲喪氣道：“就是不知道她肯不肯來。”

“為什么不肯？”

“你不知道，那日是我趕她走的。”

“吵個架拌個嘴，她還會同你計較這個么？”紅藥接過空碗遞上帕子。

時修黯然長嘆，“你不知道，她悶不吭聲的，脾氣卻大得很。我那日對她說了幾句重話，以她的性格，這會只怕正咒我死呢。”

紅藥起身把藥碗擱回案盤，望著他直好笑，“怪不得太太總說你是個愣子，你哪里懂得女人。”說著端著盤子出去了。

第82章 你自己趕我走的。

次日中秋, 紅藥因想著姜家必定忙著過節，便暫且耐住沒去請西屏。西屏卻在家空自記掛，猶豫著要將廚房做好的精致菜色揀幾樣給慶豐街送去, 又怕時修厭她不肯吃，幾番思慮就罷了，心不在焉地熬過了中秋。

隔天早上, 玢兒忽到姜家來, 說是紅藥打發她來請。西屏心中一悸，忍不住笑問：“是紅藥私自要你來請我？貍奴知不知道呢？”

玢兒老老實實地道：“早上紅藥姐吩咐的時候, 二爺醒著呢, 他聽見的。”

“他沒說什么？”

玢兒想了想, 那會時修正在吃藥，燙得齜牙咧嘴吐舌頭, 哪還得空說話？便擺了擺頭，“二爺一句話沒說。”

西屏一時心情黯淡, 既然聽見了, 又不說什么, 到底是情不情愿見她？看樣子倒是紅藥的主意多點, 他自己興許只是半推半就。本來為案子了結，他把罪名都給婁城扛著，她應該感念他的好。可這會他真有了示好的苗頭, 她又怨他態度勉強。

這時一賭氣，就顧不上惦記他的病了, 旋身坐在榻上，端起茶來呷, 一片淡淡的神色，“那我去做什么？你回去說一聲, 叫他好生養病，我有些抽不開身。”

玢兒一怔，摸不著頭腦，只好走了。

西屏在榻上坐了半晌，要賭氣又放不下，想他是個病人，再說他明知她犯下了那等滔天大錯也沒和她計較，違背自己的良心道義來維護她，自己又和他計較什么呢？便自嘆了口氣，換了身衣裳走去找袖蕊商議，想討庫房里些滋補的藥品帶去。

那袖蕊繼承了盧氏有些慳吝的性格，心下舍不得，吃著茶正斟酌推諉之詞，卻見鄭晨由臥房里走出來，二話沒說就吩咐屋里的媽媽，“我記得庫里放著兩支上好的人參，包好了拿來給二嫂。”

那媽媽一時沒去，眼瞅著袖蕊，鄭晨便也看向袖蕊，笑道：“小二爺自從來了泰興，先是大哥的案子，后又是二哥的案子，捉拿兇手，懲奸除惡，忙來忙去都是為咱們家的事，咱們也該多謝人家，一兩支人參算得了什么，要是老爺在家，更有重謝。”

袖蕊聽如此說，撇著嘴道：“我又沒說什么，就你會搶著做好人。”說著朝西屏笑笑，“二嫂干脆請小二爺還搬回家里來，都是親戚，大家合該團聚，何況他如今病著，咱們家里也好照應。”

西屏微笑著搖頭，“他不愿麻煩人，必定不肯搬來。我代他多謝四妹妹一番好意。”

鄭晨道：“既如此，一會我和二嫂一道過去瞧瞧他。”

西屏正怕獨自去有些下不來臺，有鄭晨同去，倒少了幾分尷尬，便答應下來，先辭出去吩咐套車。

待她一走，袖蕊便板下面孔，饒是鄭晨與西屏素日清清白白，她仍不大放心鄭晨與西屏這么美人同進同出。見鄭晨沒甚反應，她又冷哼一聲。

總算鄭晨的眼睛瞟到她臉上來，稍一揣測，笑了笑，“我雖與二嫂一道，可她坐她的車，我騎我的馬，又沒什么妨礙。你要是放心不下，你也同去。”

“我才懶得。”袖蕊嗤笑一聲，“反正你有什么，最好別給我抓到，否則，我的性子你是知道的。”

鄭晨只是笑笑，吃完茶便往外頭走，與西屏同往慶豐街去。不想到那邊門前一看，早有輛馬車停在那里，繞前一看，馬車燈籠上寫著“周”字，西屏猜到，大概是周大人府上的馬車。

來的正是那周寧兒，原本周大人官貶一級，賭氣要絕了招時修為婿之心，叵奈周夫人勸他，“你這把年紀的人了，越是要拿出肚量給小輩看，有什么可氣的？再說，他年紀輕輕的，絕不可能一輩子只做個縣令，將來一二年高升出去，縣令仍是你的。噯，我看吶，你這一輩子做個縣令也就到頭了，還是招個能升官發財的女婿吧！”

周大人不知是時修上疏參他，只是氣時修取而代之，聽他老婆一說，也沒法子，又想時修這人委實有才干，便咽下氣來，照舊打發女兒去探他的病。

那周寧兒早上來時，尊她母親的話，特地帶了兩碗燉得耙爛的肉來，向時修紅藥道：“我娘說小姚大人病了這些日，想必吃得清淡，只怕虧了身子，所以叫廚房里做了這兩樣菜請小姚大人吃。”

紅藥忙道謝接去，開著門，放她在屋里與時修說話。時修本就不大有精神，何況玢兒才剛回來告訴西屏不肯來的話，他心里更是不痛快，自然益發懶得睬她，披著件氅衣坐在榻上，冷聲冷氣地道：“多謝周大人和夫人惦念，我現下病中，家中又無長輩，請恕招待不周之罪，等改日我好了，再登門道謝。”

這話分明有些趕客的意思，周寧兒頓覺受了屈辱，心道：本來我也不是十分情愿來瞧你，三番五次來了，你卻連個熱絡笑臉也不給，簡直太不把我放在眼里！慪得正想落淚，虧得紅藥趕來應酬，“姑娘請到正屋坐著吃茶。”

周寧兒只恨不得罵他兩句，錯著牙根，隨紅藥出去。走到廊下，恰好看見西屏與鄭晨從洞門進來，那份尷尬適才緩和了些，笑著和他們招呼。

鄭晨拱手回禮，笑道：“真是巧，沒想到小姐也在這里。”