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旁邊的光被擋了下，抬頭去看，煙雨迷離中，時修換了件白里子淡藍紗的圓領袍立在一旁，鬢發睡散兩縷，頭發睡毛了些，沾著細細的雨珠，別有種縹緲氣度。

她心道：真好看。

然而眼睛卻朝他翻了記白眼，照舊低著頭扇她的火。

時修見她沒有要理他的意思，只得主動和她搭話，“您燒爐子做什么？”

“煮魚粥。”

“您還會煮魚粥？”

她不答話了，他覺得尷尬，只好走開。

未幾南臺也繞到這頭，看見西屏在煮粥，因問：“二嫂是最厭身上沾著魚腥味的，怎么自己動手？紅藥呢？”

“她在下頭底艙熱路菜，一會端上來。”說著，瞅了眼時修的背影，“紅藥是姐姐打發來服侍貍奴的，不是我的丫頭。”

那米湯一點兩點跳出來，南臺忙接過木勺蹲在地上慢慢攪，“還是我來吧，仔細燙著二嫂。”

時修在甲板上回頭看，看見他兩個隔著小爐子，矮矮地相對著臉微笑，他登時憤恨地瞪著他們，可恨西屏根本沒留意到他，他只得又望回江面，干熬著連午飯也不去吃。

粥煮好了紅藥來叫他吃飯，他稱不餓不去吃，反叫玢兒把底艙的貓籠子提上來，要讓三姑娘放放風。人都吃完了他還在甲板上站著，細雨雖早住了，袍子也給煙水浸了個半潤，幾縷發絲在細風里裊動著，他也不去理它，好像故意要做給人看。

西屏在門口望著他的背影暗笑一會，走去將一碗稀飯端出來給他。他一回頭，貓抓的兩道血痕貼在他給煙雨發白的臉頰上，眼內也有幾縷血絲，只管惡森森地瞪著她。

她憋不住笑，“貓怕水，誰叫你抱它在闌干上嚇唬它？”

時修橫她一眼，照舊看著江面。西屏只好把碗舉在他面前，“吃么？不吃我可倒水里了。”

她作勢要倒，又給他搶過去，幾口吃了，胃里頭是舒服了，心里頭還覺得忿然委屈。特地送她回泰興，她非但不領情，反倒將他撇在一邊，和那姜南臺打得火熱。

他氣不過，假裝云淡風輕地道：“您可別忘了，你們是叔嫂。”

西屏怔忪一下，笑了，小聲嘀咕，“你也別忘了，我們是姨甥。”

他沒聽見，以為是說中了她的心事，她羞臊得笑。正欲發火，誰知她撇了那貓籠子一眼，仰著眼睛，目露一點溫柔的挑釁，“你知不知道怎么治一只壞脾氣的貓？就是你比它還要壞脾氣。它不睬你，你更要不睬它。”

時修一時不能分辨是說他與貓，還是他與她，到底誰又是那個壞脾氣？

她見他發蒙，又好笑，“是不是后悔送我這一程了？”

他輕蔑地斜她一眼，“我做事從不后悔。”

“你要記住你這話。”

忽然一個浪頭打過來，船猛一晃，她撞在闌干上。時修眼疾手快地撫住她，感到她顫抖得厲害，便趁機嘲笑，“您也太不濟了，闌干這樣高，栽不下去的！”

西屏少見沒還嘴，望著那深不見底的水面，只覺悚然。他見她嚇得臉也白了，不敢再調侃，忙扶她進艙，急去給她倒茶，“您怕水？”

她吃了茶，好一會才緩過來，不好意思地點點頭，“從小沒少坐船，還是怕，沒想到吧？”

“那您還坐船？”

“水路好走嚜。”

何況水路近，次日傍晚，船就到了泰興縣碼頭，姜家打發了馬車來接，為首的于媽媽正是如眉她娘，一見西屏下船，就迎上前來，一頭哭，一頭問如眉的事，仿佛是問責。

南臺忙上前解說：“于媽媽，誰也料不到會出這種事，你要是先能想到，當初也不會放如眉到江都縣去了，你說是不是道理？”

那于媽媽拭了淚，瞅他一眼，“三爺去一趟江都，也學得能說會道起來了。”

又變成西屏替他解圍，“于媽媽，三爺是仵作，死人的事他最有資格說道，如何說不得？”說話間臉色微冷，“如眉的死江都那邊查得清清楚楚，兇手也抓著了，原是蘇州人氏，是蘇州府臺寧大人的女婿，現今給蘇州府衙押回蘇州去了，您老要喊冤，向那寧大人喊，我想要比對著喊管用得多，您說呢？”

冷不防給她搶白兩句，于媽媽收起眼淚，臉上不由得有兩分吃驚和難堪。聽說她那親戚姚家正是揚州府府臺，難怪走一趟親戚回來，不再似往前那般謹小慎微的態度，想必是仗著有了靠山。

一頭尋思，一頭看見時修，忙去和時修福身，“這位想就是小姚二爺吧？”

西屏也斂了那兩分冷硬態度，和她說：“可不就是他，姐夫有公事派他到泰興來，順道打發他送我和三叔。”回頭笑瞥下時修，“給他住的屋子打掃出來了么？要挨著我的屋子近點，姐姐叫我看著他，不許他外頭胡興亂作。”

時修心里暗暗高興了一下，只聽于媽媽點頭道：“昨日就收拾出來了，小姚二爺頭回到咱們家，哪敢怠慢，出門時老爺太太還在家忙著預備席面，要給小姚二爺接風呢。”

西屏要時修紅藥和她一輛馬車，三人坐定，見還未進城就有繁華街市，夕陽之下，人流匆匆，都忙著趕回家。進城后愈發榮盛，商家比鄰，樓宇鱗次，好幾處酒樓銀樓布樓外掛著“姜”姓的牌子，都是他們姜家的產業。

紅藥道：“姨太太府上果然是富商，到處都有您家的鋪子。”

“這都是些雞零狗碎的產業，要緊賺錢的，是從蘇州南京等地販大量的絲綢瓷器到西洋那邊去。”

這些買賣都少不得要和朝廷打交道，難怪時修及至姜家，那姜老爺的態度待他雖敬重，卻不至于過分巴結奉承，想必比他們姚家官大的，也結交了不少。

姜老爺名姜辛，雖四十多歲的年紀，卻保養得十分得當，身材既未發福，臉上也沒有多余的皺紋，只有些笑紋，眼睛里常年布著兩條紅血絲，人中上的一字胡板正得像是貼上去的，底下那兩片薄唇從不大張大合，但笑起來時仍能看見兩顆虎牙，令他多了絲孩子氣的可寬恕性。

不怪聽說他有幾房小妾，想來除去他有錢之外，他本身的相貌就值得女人迷戀。用西屏的話說：“都說男人好色，其實女人比男人更容易上美色的當。”

時修聽后驚詫，“您怎么說得出這許多歪理？”

不過因為聽說過那姜二爺的長相，他一面在心里替她委屈，一面不自覺地把自己的下巴摸了摸。

姜二爺那身材也不是毫無根據，太太盧氏就比老爺姜辛長得更有些意思，矮矮的個頭，身段早已走了樣，走起路來像個圓圓的不倒翁，左搖右晃的，似乎不肯放棄她作為女人的風韻。不過這份固執非但沒能使她多添美麗，倒添了幾分滑稽。

不知是天生的瞇縫眼還是給肉擠小了眼睛，反正就是不說笑話，也天然給人一種時刻在詼諧的樣子。額上的頭發黃而稀薄地往后梳去，在腦袋頂挽著一堆烏油油的髻，顏色細看有些不協調，那髻多半是假發。

總而言之，不能說她丑，可以說她長得幽默。

吃完晚飯，天還差一點才黑，大家就在外間吃茶，那于媽媽在她耳邊不知說了什么，她把眼珠子滴溜溜一轉，沒有表情，也逗得時修想笑。

她的圓眼睛轉到時修身上來，又轉到西屏身上去，“我本來是想叫小二爺和南臺一處住，可既然二奶奶說要小二爺的屋子挨你近些，那就將晚鳳居那兩間房子收拾出來給小二爺住。你看好不好？”

雖是詢問西屏的意見，可那臉上掛的笑頗有搖搖欲墜的危險，恐怕只要西屏說“不好”，馬上就要換一片臉色。