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還未及西屏開口，姜辛先睇她一眼，“晚鳳居怎好住得？空了那許久了，到處是灰。”

盧氏馬上掉過頭去嗔他一眼，“可要挨著他們慈烏館，再近也沒有了。”

姜辛只好問西屏：“二奶奶的意思呢？”

西屏想了想微笑道：“就依太太的意思，他血氣方剛的男人，怕什么。”

過一陣聽說屋子收拾好了，時修跟著西屏他們出來，因問：“我應當怕什么？”

“噢，家下人傳言那晚鳳居里鬧鬼。”南臺輕描淡寫道：“不過是些閑話罷了，二爺不必當真。”

可俗話說無風不起浪，想必是有個什么緣故才說它鬧鬼，時修那好奇心給勾了上來，“鬧的什么鬼？”

西屏低聲道：“那原是我們五姑娘的屋子，她死的時候只十六歲，年輕姑娘早亡，自然就有這些閑話了。你難道還怕鬼么？”

時修嗤笑一聲，“我從不信那些鬼神之說。怪不得叫晚鳳居，想那‘鳳’就是五小姐了，可惜。”

“我知道你不會怕，所以答應就叫你住那間屋子。要是真有什么鬼，你把它拿住了，我們姜家上下少不得還要謝你呢。”西屏打趣兩句，又囑咐，“你別當著人說五妹妹的事，她死得太年輕，老爺太太和她親娘一提這事就傷心。”

“怎么，五小姐不是太太生的？”

“她是四姨娘生的。”

南臺見她迎著夕陽的余暉彎著眼睛，和時修并頭說著話，好似對金童玉女，心里就有些不是滋味，便岔開話問前面引路的媳婦，“今日吃飯的時候怎的不見大哥大嫂，還有四妹和四妹夫他們？”

那媳婦扭頭道：“大爺月初就到南京看一批貨去了，大奶奶因玉哥身上不好，在屋里守著他呢。四姑娘和姑爺前日回去芙蓉莊探望親家老爺，也要過幾日才回。”

“真是不湊巧，我和二嫂回來，偏他們都不在家。”

那媳婦笑道：“他們是不知道，昨日才收到你們回來的信。”

說話走到園中一條岔路上，南臺險些跟著他們去，虧那媳婦提醒，他才驚覺，心有不甘地轉道回屋去了。

西屏則一路跟到了晚鳳居，吩咐那媳婦自去，她自招呼著一個撥來伺候的小丫頭去掌燈，一面幫著紅藥歸置時修的東西。時修在旁靜靜看著，心里有種微妙的得意，覺得這情形好像是個賢惠的妻在替她的丈夫忙。

他不由得以她的丈夫自居，當然只在心里暗暗占她的便宜，這樣也夠他自樂的了，一壁閑逸地將一把折扇敲在掌心，一壁翛然地里外轉著看這屋子。

“這屋子已有幾年未曾住過人了，今日打掃得又匆忙，要是有些犄角旮旯沒掃干凈的地方，你明日就叫丫頭再細掃一遍，我想你邋遢，這一夜未必不能忍得。”西屏由臥房里走出來說。

時修暗暗咬牙，“我邋遢？”

她挑釁似的看他一眼，聽見三姑娘喵喵叫喚，又歪著腦袋去看它，“倒是很少聽見它這樣叫。”

那聲音微弱卻不絕，好像有些恐懼的樣子。紅藥說：“興許是換了個地方它不慣，往日都是四巧照看它，如今四巧也沒跟來。”

倏地哪里卷來一陣風，把炕桌上的蠟燭吹滅了。幸而廊下還掛著燈籠，月色溶溶，還看得見些。那十三.四歲的小丫頭犀園，忙去尋了火引子來重新把燈點上，縮著肩道：“二奶奶，小二爺，要沒什么事，我先回去睡了。”

“你去吧。”西屏放她走，看著她一徑小跑出院去，回頭和時修吐了吐舌，“小丫頭害怕呢。”

時修忿忿不平道：“為什么管我叫‘小二爺’？”

“太太這樣叫你，底下人自然跟著這么叫。你姨父是二爺，難道也叫你二爺？”

“可以稱我姚二爺。”

“連著姓一齊稱呼，又怕顯得疏遠了。”西屏癟嘴，“我們太太就是這樣，凡是當官的，不論是誰，她都不肯讓人見外。”

這才是做生意的人家，時修鄙薄又好笑，一屁股坐在那榻上，唰地抖開那把白絹折扇，“您倒不怕鬼？”

西屏扶著炕桌坐下，“我不是不怕，只是我住得這樣近，倒沒聽見過什么動靜，都是他們自己嚇自己。”

“原來您也不信鬼神。”

“沒親眼見過的東西，我不信它有，也不信它沒有。”

“一向疑神疑鬼的事，都有些蹊蹺，我想您家這位五小姐，死得必有些不尋常吧？”

西屏最喜歡他這股聰明，支頤著臉看著他，臉上總不自覺地掛著片明麗的笑容，“是有點不尋常，她是墜井死的，說是不小心，可我們那井口砌得有近兩尺高，誰會不小心跌下去？何況井是在外院廚房那邊，三更半夜的，她一位嬌滴滴的小姐，跑到那頭去做什么？”

“三更半夜？您怎么曉得她是三更半夜淹死在井里的？”

“是一大早有人在井里打水發現的，何況三叔驗過，就是半夜死的。”

時修來了興致，坐直了身，把那擋住她面容的銀釭挪到一邊，“還真有些不尋常，幾時的事？”

“三年前。”

“沒叫官府來驗尸么？”

“三叔就是衙門的人，他驗過了，確鑿是淹死的。”

時修不說話了，想得出神。西屏把炕桌輕輕敲了敲，低聲道：“我看她是自己跳下去的。”

那紅藥在隔壁耳房瀹好兩碗茶端來，正走到門口，聽見這話，感到后脊梁有些發寒，忙滿臉駭然地進來，“好好的一位千金小姐，為什么要尋短見？”

西屏不放心地朝窗外望一眼，沒人也還是怕給人聽見，聲音壓得低低的，“她因不是太太親生的，太太待她就不大好，那年太太做主，給她定下了一門親，男家卻不大和她的意思，家里只得幾間鋪面值點錢。”

紅藥疑惑道：“按說您府上，嫁女應當嫁做官的嚜，再不然，也該找同是做大買賣的人家，這才算是門當戶對。”

西屏咧了下嘴，“做官的人家娶妻，要有才有貌的，我們這位五小姐雖有貌，卻無才。”

她沒好意思直說，其實是五姑娘相貌本就比四姑娘出挑，太太怕五姑娘樣樣比親女兒得意，所以從小不叫人教她讀書寫字，以致她目不識丁。

紅藥點頭嘆道：“那也想得通她為什么要尋短見了，這姑娘家的親事是一輩子的事。可是，這滿府里就沒人起疑么？”

“就是起疑誰敢說出來？難道要怪太太的不是？就是因為大家心知肚明，所以才覺得她是抱屈而死，才會傳言鬧鬼嚜。”