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如此這般，義憤填膺走到府臺值房內去尋他爹。姚淳看完那封公文，臉色澹然，一手扶在案上微笑，“我早和你說過，你不信我的，到底年輕，桀驁自恃。不過咱們揚州這邊的案子終歸是結了案了，你分內之事都做完了，至于殺不殺，幾時殺，那要看蘇州和刑部的意思。”

時修急道：“要是蘇州那頭拖著一直不結案呢？爹！這已經洞若觀火了，這寧大人就是要保他女婿的命！”

“可人家提人提得合情合理，沒有犯法違例的地方，你叫我怎么幫你？”

“爹一本奏疏參到朝中，他難道會不避些嫌疑？”

姚淳從容地翻開那公文，笑了笑，“你看人家公文上寫的明明白白的，蘇州那案子，是由蘇州府推官來查，人家早就避嫌了。”

時修沒奈何，沉默半日，堵著氣道：“我不信他能一直拖著不結案，一日不結，我就上書催促刑部一日！難怪那日到魯大人府上搜查，他一言不吭，原來早有了后手。”

“你上你的書，他拖他的案，拖不下去了，找個替死鬼，也是一樣。這就叫道高一尺魔高一丈。”姚淳抄著手在堂內踱步。

“照您這么說，那幾條人命，豈不枉死了！”

“你知道刑部大獄里，每年有多少枉死的鬼么？你又知道各年各省因天災死的百姓有多少？邊關生.亂，死的人又有多少？這幾條人命在你看來，是天大的案子，可和那些數目比起來，算不得什么，朝廷根本不放在眼里。”姚淳仰著身子，一面微笑，一面微嘆，“你懂查案，卻不懂為官之道。”

聞言，那府丞張大人笑著踅出案來搭話，“噯，世翁可不要這么說，我看時修剛直嚴明，倒是個做官的人才，不比他大哥差。只是時修，做世伯的要勸你一句，當忍則忍，不要少年意氣，切不可為這事去和魯大人吵鬧。”

時修正氣不過，竟叫他猜中了，愈發憤懣，“蘇州的事我管不了，難道揚州的事爹也不問？魯大人是您手底下的官，還怕他什么？！”

張大人看一眼姚淳，笑道：“要罰也要有名目，他犯了哪條法例罰他？”他拍著他的肩，“好了，不要和你父親為難了，把人給他們，早走早了賬。”

時修見他爹背身在案前不說話，大有贊同張大人的意思，覺得他從容得冷漠，所以頗為失望，只得負氣出來，沒好氣地和那臧班頭道：“去提人！”

臧班頭在后頭窺他臉色，小聲勸一句，“大人，這也怪不得姚大人。”

時修登時止步，“我怪他什么？我是兒子他是老子，我是推官他是府臺，何況論做官，人家做得比我老練周全得多，哼，我哪敢怪他！”

臧班頭不敢言語了，自去監房提人。時修衙內出來，在門上看見付淮安，戴著鐐銬被兩個差役押著，前頭卻有兩輛飭輿，圍著好一班衣著體面的仆從，那樣子不像是來押解犯人，像是哪位要貴人衣錦還鄉。

那嬰娘和七姐站在車前，正板著面孔和那齊文吏說話。七姐眼睛一轉，看見時修在門上，不由得心虛地垂下頭去。嬰娘本性未改，倒和他笑了笑。

時修調轉腳步走過來，一徑到付淮安跟前，冷笑著感慨，“我真是悔啊。”

付淮安卻作揖回禮，“這些日子，承蒙大人照料，使我在監房中沒吃什么苦頭。”

時修雖笑著，卻咬得牙關發緊，湊近了放低聲，“我悔的就是這個。早知如此，就該對你用刑。”

“用刑？”付淮安冷幽幽地笑了聲，“衙門的刑具，不是一向都是使在那些藐視公堂，拒不認罪的犯人身上？我可曾有哪一點不順從？何況我知道，大人一貫尊律守例，不是濫用酷刑的人。”

堵得時修無話可說，也慪得他五內生煙，偏那嬰娘還不識趣，走來和他打招呼，“姚二爺，我就要回蘇州去了，你幾時得空也到我們蘇州走一走，蘇州的風光可要強過你們揚州。你來，打發人給我捎信，衣食住行我都給你安排妥當。”

時修脧著他夫妻二人，笑出聲來，“如此看來，你們兩口子倒是頗登對啊。”

嬰娘被搶白一句，不高興，嘟囔道：“不就是死了個娼.婦和一個小丫鬟嚜，有什么值得動怒的。”語畢便不理他，回頭招呼管事的，“啟程吧。”

那付淮安與兩個差役就跟在隊伍后頭，因為手鐐腳鐐重，所以走得踉踉蹌蹌。時修知道，只要走出城去，他一樣登輿乘車。今日才領會，什么王法無情，不過兒戲。

自此時修灰了點心，歸家后，接連三.四日不到衙門，推說身上病了，連他爹那頭也不去請安，成日只窩在房中讀書。

這日聽玢兒說那月柳又尋上門來，他寫字的手忽然一頓，只說不見，叫趕她走。

玢兒也料到他一定不見，也不意外，得了話便出去趕那月柳。月柳羞惱不已，就站在姚家門前罵了兩句。

西屏因問：“罵的什么？”

顧兒嘆氣笑道：“那姑娘，膽也壯，說我們姚家妄做官，貍奴是半兩人說千斤語。罵過兩句，叫門上小幺給趕走了。”

“貍奴和姐夫都聽見了？”

顧兒癟著嘴，嘆出一口氣，“你姐夫不會把這些話往心里去，可那貓聽見了肯定是心里不好受，為這案子，和他爹這幾天本來就在置氣呢。他自幼讀書，做官沒兩年，年輕氣盛，看不慣這樣的事。”

西屏寬慰道：“姐姐不要往心里去，那月柳是因為知道你們不會和她計較才敢罵的，她要真是膽壯，怎么不到魯府門口去罵？”

“他們衙門里的事，不與我相干，我又不拿朝廷的俸祿，才不會往心里去呢。”顧兒拉著她道：“不過我想你幫我去勸勸那貓，不要跟他爹置氣了，我勸沒用，他想著我是一味向著他爹。”

西屏自然答應，顧兒轉過談鋒，“我看姜三爺把如眉的尸體已經送上了船，是不是姜家來信了？”

“我正要同姐姐說呢，太太捎話過來，叫我們七月前要趕回去。”

眼下是六月中旬了，算著歸期已近，顧兒舍不得，“忙著回去做什么？那府里又不要你管家。”

西屏笑了笑，“總歸是要回去的。不過我打算月底再走，橫豎走水路也就一天一夜的腳程，倒是不忙。”

到底泰興才是西屏的家，公婆親娘都在那頭，顧兒只得噘著嘴嘆氣，“那你要是得空，就和老太太一道回來走走。”說到此節，心里少不得有點怨意，想當年老爹爹待她娘那樣好，可她娘一改嫁就沒回來祭過，多少是沒良心。不過不好當著西屏的面抱怨，只笑了一笑，“也不知老太太怎樣，還認不認我們。”

西屏忙道：“姐姐還認我們，我們如何敢不認姐姐？姐姐放心，等我娘從外地回來，我就和她一齊回來瞧你們。”

“她幾時回泰興呢？”

“這也說不清，不過我看也快了，到底年紀有些大了，再要和從前一樣奔波，也有點有心無力了。”

說完話，西屏送著顧兒往園中來，順便走去時修院內替顧兒勸他。一看南臺不在，忙著外頭辦捎回泰興的東西去了。按理西屏也該給妯娌姊妹捎些東西，可她自己懶得費心，一并托了南臺。

時修因為情緒不好，兩耳不聞窗外事，還不知道他們月底就要走。西屏進去時，見他在書案后頭寫字，臥房里丟了滿地的紙團，拾起一個展開來看，寫的是《三國志通俗演義》里的一句，“廟堂之上，朽木為官，殿陛之間，禽獸食祿。狼心狗行之輩，滾滾當道，奴顏婢膝之徒，紛紛秉政。”

西屏已覺得好笑，又拾起一個來，寫的是李白的句子，“安能摧眉折腰是權貴，使我不得開心顏。”她終于噗嗤一聲，坐在榻上笑得直篤腳。

時修見是她進來了，臉色愈發冷淡，“您笑什么？”

西屏笑足了一陣才歪著臉道：“我笑你年輕氣盛，不知天高地厚。”

時修恨道：“您又比我長多少年紀？多了幾分見識？”

問得西屏沒話可答，生氣地扭過臉去，“你寫這些話，是罵你爹還是罵別人？”