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那嬰娘也走來，“七姐，你帶姨媽回屋里去，找條裙子暫且讓姨媽換下來。”

西屏本要回絕，心下又忖度著時修他們是男客，必定走不到后面女眷的屋子里去，她正好趁這機會走到里頭去查看查看。便沒回絕，道了聲謝，跟著七姐出了小花廳，一徑往二門里去了。

這付家三口住在園中靠南的一方院內，甫進院，見幾個丫頭媳婦在廊下說笑，帶著蘇州口音，都是他們從家帶來的仆婢。

西屏一壁跟著七姐踅進東廂房，一壁說：“想你們家在蘇州也是大富之家，帶了這么些仆從出門，也不嫌麻煩？”

七姐吩咐丫頭到臥房里找新裙子，請西屏在隔間榻上坐，又使人瀹茶，“姨媽見笑了，我是用不著這么些人服侍，這次過來，我只帶那一個丫頭，旁的都是我三哥三嫂的人。”說著小聲笑了笑，“三嫂那個人好講排場。”

“你三嫂是官宦小姐出身，在娘家必定就有許多丫鬟服侍，嫁到你們家，想必你們家也不肯虧待了她。”

一抹笑意滯在七姐面上，想到方才小花廳上，她嫂子待時修那股殷勤，心里多少有些不爽快。她啻啻磕磕地，終于忍不住嘆氣，“誰敢虧待她？做生意的人家，買賣做得越大，越是要仰仗官府，所以我們全家都奉承著她，連老爺太太還讓她三分，更別說我們這些小輩了，全家差不多的事情，都是憑她主張。”

西屏點著頭，“那你三哥呢，凡事也是聽她的？”

“了不得，三哥敢和她說一個不字么？她那些言行舉止，您也是看在眼里的，我三哥也只能當個睜眼瞎，免得鬧起來，既得罪她，自己面上也不好看。”

這男人也是窩囊，不過沒辦法，誰叫人家娘家厲害。西屏滿面溫柔的笑意，握了握七姐的手以示安慰。

正是說曹操曹操到，聽見外面丫頭們喊“三爺”，知道是付淮安進來了，七姐忙走出去問：“三哥，客都到齊了么？”

付淮安走到廊廡底下來，一臉厭倦，“不知道，想是到齊了，你三嫂到底請了多少人？”

“我也不知道魯家哪里會有這么多親戚，三嫂不管熟不熟的，一律都要請，我也不敢說什么。你進來做什么？”

“我來換身衣裳，太陽底下曬出一身汗。”付淮安也不知屋里有人，一徑走進來，“你倒杯冷茶我吃。”

不想西屏在這里，他楞了下，和西屏作揖，“姨媽怎的不在廳上和他們說笑？”

西屏起身還禮道：“茶水打濕了裙子，你奶奶周到，要七姐找條裙子給我換。”

果見她有一片裙子濕漉漉地貼在腿上，腿很纖細，隱約可以看見一片柔美軟彈的肉。付淮安把眼調開，勉強笑著，“姨媽請自便，我先回房去了。”

然而走出去，覺得她那片隱隱綽綽的肉是貼到他身上來了似的，心里感到黏暖潮濕。他想驅退這感受，這感受卻像陰魂一般，散開些，又圍攏來。有的女人的騷氣是從骨子里散出來的，自然也是奔著人骨頭縫里鉆，渾然天成，好比胭脂雕飾和天生麗質的區別，原始的才最具攻擊性。

他被西屏攻擊得心緒焦躁，坐立不安，換衣裳也忘了，在屋里一圈圈地踱步，如同只無處可逃的困獸在原地打轉。

一會七姐領著西屏進來這屋里，笑道：“我的個頭比姨媽矮，我的裙子姨媽穿著短了半截，三哥，我來找一條三嫂的裙子。”說著自進了臥房。

西屏只得不好意思地向付淮安點頭致意，“我也真是麻煩，攪擾了。”

一面說，一面看一眼這屋子，這里的裝飾布置得倒很稱她的心，東西陳列整齊，簾籠垂放工整，像個詩人的手筆，一切都講究對仗。

她不由得笑起來，“這屋子是誰收拾的？難得如此齊整。”

付淮安笑道：“噢，是我吩咐丫頭們收拾的。我這人就是這點不好，總是在這些細枝末節上計較，丫頭們都嫌煩。”

“這倒難得，一向男人家都留意不到這些小事。”

說起來“男人家”“女人家”這類詞，總是容易讓人浮想聯翩，付淮安覺得這些題外話不該說，所以止不住想她是不是故意說的，有意鏟平彼此的輩分，拉近這似熟非熟的距離？

這想法一冒頭，幾乎就是肯定，有關她那些傳言，還有那日她在桌底下踢他的那一腳，似乎都在此刻得到她別有用心的印證。

他不禁心癢難耐，所以更厭憎了她，咬牙切齒地想，風騷的女人無外乎都是禍根！

西屏還在環顧這屋子，越看越有種窩心的喜歡，正墻下的長條案上供著兩只一模一樣的梅瓶，連瓶內插的花的枝丫都有種不容參差的對稱，她情難自禁撫著那枝上的玉蘭花，像是誤入原本屬于自己的世界里，笑意挹漾。

“這兩枝花，連開的數量都是一樣。”是贊賞的口吻。

回頭間，卻對上一雙冷冰冰的眼睛，漆黑里有一絲掩不住的殺意。

西屏楞了神，忽然聽見七姐從臥房里出來，“這條裙子的顏色和姨媽身上的差不多，姨媽試試？”

她回過神來，方才那一雙眼睛像是錯覺，付淮安還站在離她半丈遠的地方，臉上還掛著那有禮的微笑。

“多謝。”西屏笑笑，去接了裙子，跟著七姐回東廂房去。臨到門上，回首看一眼付淮安，向他點點頭，“真是有勞了。”

那裙子也不合身，七姐打發個丫頭去告訴霓琴，要轉去她屋里找合適的裙子。在園中撞見那班吟詩作對的男客，里頭沒有時修和南臺，七姐臉上流露出失望的表情，走去問魯有學：“表哥，姚二爺和姜三爺他們哪里去了？”

魯有學正在人堆里找，西屏忙替他們遮掩，“八成是你們作詩，他們怕才疏學淺露了怯，故意躲開了。不必找，一會開席自然就出來了。”

言訖仍告辭走了，路上西屏打量七姐失落的小臉，忍不住笑起來。七姐問她笑什么，她卻不肯說，也說不出道理，反正覺得是有種自己的東西受人家喜歡的愉悅。

當然按理說時修是他爹娘的，但今日這樣的場合，他們與眾人皆疏，獨他與她是親，她又是他的長輩，仿佛是抱著人家圈養的一只漂亮貓兒走在街上，那些陌生的喜愛的目光她都如自己是主人般，理所應當地受用著。

未幾走到霓琴院中，恰好在院門口碰見趕來的霓琴，抱歉道：“我早該想到她們的衣裳姨媽未必能穿，害姨媽白跟著跑一趟。”

說話走到正屋里來，霓琴打發丫頭去找一條新裙子，微笑著請她二人坐下來吃茶，“不急著回廳上去，她們也不知哪來的那么些話，鬧得我耳根子嗡嗡響。想必姨媽也嫌吵鬧，不如在我這里多坐會，等開席了再過去。”

正和西屏心意，“原來大奶奶也好清靜。”

七姐道：“大奶奶是最好靜的，都是為我三嫂才累得她跟著四處張羅。這也怪我三嫂不明事理，分明是客中，不說少給主人家添麻煩，還要累煩人家，我替三嫂給您賠個不是。”

“這沒什么，你也客氣得過了頭。”霓琴話里雖是寬宏大量，可神色卻又幾分懨懨的不耐煩。

這不份不耐煩，自然還帶著對嬰娘放蕩不軌的不滿。西屏早看出來了，嬰娘與魯有學有些不清不楚，至于到了哪步田地她雖不知道，可只看二人說笑打趣間，簡直旁若無人。

她不好多說什么，只陪著尷尬的笑容，“付家嫂子的確是有些——”

霓琴道：“嗨，既是老爺的親外甥女，就是一家人，一家人就該多見諒。”

七姐暗暗想著，有的話當著西屏說一說也好，好叫她回去說給時修聽，以后遠著她三嫂些。便三吞五咽的，笑著抬頭，“大奶奶不好說三嫂，也該多管著表哥一些。”

一聽這話，霓琴忙看西屏，見她臉上沒有意外，心道魯有學和嬰娘那般不知收斂，但凡長眼睛的恐怕都瞧得出來，她這里還有什么可遮掩的？索性長吁了一聲，“我哪里管得住他？只好睜只眼閉只眼罷了。你倒要好好勸勸你三哥，你們在揚州是客，我不過忍耐一陣也就完了，可他們是夫妻，難道你三哥就打算一輩子當個瞎子？”

“我也勸過三哥，可我三哥那個人，有話只管咽在肚子里，連吵也不敢和她吵。”

霓琴略帶嘲諷地笑道：“你三哥真是宰相肚里能撐船。”