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南臺笑了笑，喬作沒見過什么世面，“要說還是你們官宦人家規(guī)矩大，一道門出入，還有許多講究。不像我們家，全沒章法，下人們亂作一團，譬如出門吧，有的奴才比我們做主子的還體面，騎著馬在街上橫沖直撞的，不知道還當他就是我們姜家的主子呢。”

那小廝笑道：“那我們可不敢，我們老爺最看不慣仗勢欺人的奴才，常訓斥我們在外頭不要得罪人，誰敢那么去招搖？再說我們家人口不多，馬匹也不多，主子們隨時要用，誰敢私自騎上街去？”

時修抱著胳膊走回來，看著右廊下的一間屋子問：“那屋子也是灶間？”

“那是間倉庫，堆的都是些拆換下來的門窗桌椅什么的。”

“進去瞧瞧。”說著，時修已先入廊下。

那小廝忙趕上來道：“這有什么好瞧的？屋里常沒人清掃，都是灰。”

時修笑道：“看看有什么？我新近養(yǎng)了只貓，正想著要搭個貓棚，要是有不用的板子，也問你們家討要兩塊。未必你們家還舍不得？”

“二爺哪里話，您盡快看。”推開門，那小廝卻自己疑惑道：“咦，這些婆子幾時勤快起來了，連這間屋子也掃洗了。”

時修看他一眼，沒說什么，見靠墻斜立著許多門板雕窗，橫七豎八地壘著許多桌椅板凳，便循著那些板子往里走，走到墻角，蹲下身，朝門板后頭看，斜空出一塊地方，連這犄角旮旯也清掃干凈了。他試著向里躋身進去，正好夠一個人立著。

他鉆出來問：“這屋子常有人進出么？”

那小廝搖頭，“誰到這里來？亂七八糟的，又都是灰。”

“你方才不是說，有人打掃么？”

“小的也不知是誰忽然這么勤快起來，平日這屋子常不見人打掃。”

“廚娘們不在這里歇？”

“那灶間里有個隔間，是她們吃飯的地方，素日她們只在那里頭吃飯歇息。”

時修點點頭，口里又漫不經(jīng)意地說：“有點肚餓，走，去你們灶間瞧瞧有什么現(xiàn)成的可吃。”又和南臺低聲說了兩句，不知說的什么，只見南臺點點頭，從那角門里出去了。

時修自與小廝踅進灶間，里頭鍋碗瓢盆正響得沸反盈天，那小廝管廚娘要了一屜現(xiàn)蒸好的肉餡扁食端到里間。管廚房的婆子也在里頭摘菜，見他們進來，忙笑著把菜籃子收拾到墻根底下，一張寬大的長飯桌讓給時修他們。

時修坐下來道：“媽媽只管在上頭坐，桌子這般大，誰也擾不著誰的。”

那媽媽又笑呵呵坐上來，“敢問您是哪家的爺？”

那小廝道：“這是府臺大人家的二公子，最是隨和的一位爺。”

媽媽忙起來福身，“怪道我看是這樣不凡的氣度。二爺怎么走到我們廚房里來了，就不怕給油污腌臜了？”

時修笑道：“這有什么，誰不吃飯？要嫌腌臜，各人先把各人的胃腸掏出來洗一洗，修成個只食風露的神仙，這就不腌臜了。再說我看你們家廚房倒還干凈，連那雜間里也不見什么灰。”

說得那婆子呵呵直笑，“那間屋子啊，那是前些時我們大奶奶說了一聲，否則誰得空去掃它？里頭又不坐人。”

原來那屋子是霓琴叫人掃洗的，時修沉默須臾，笑睇婆子一眼，“你們大奶奶是個賢惠人，有時候我們朋友間玩笑，都說有學兄是八輩子修來的福氣才娶了她。”

“那是沒說的，人又善，脾氣又好，當家也沒得說。您看今日這席面，要換別家的奶奶，哪有這耐心替客人張羅？”

時修附和著點頭，“也虧得你們廚房里這么些人手，否則像今日這樣的局面，哪里忙得過來。不像我們家，廚房里統(tǒng)共就三位廚娘。”

“我們家也是三個人，別的是為今日表姑娘做生日，特地到張大人府上請來幫忙的。”

“你們家三個人，忙得過來？”

“不是擺席也不怎樣忙，我們府上人口也不多。素日吃過午飯收拾了，還有兩個時辰的空閑呢，大家到園子里逛逛走走，或是在這里歇中覺，混到下晌，忙過晚飯，留個值夜的人，就各自散了歸家。”

時修慢嚼慢咽地，“想必近來除了今日的生日宴，就是清明前后一陣有些忙？”

“清明我們家倒閑哩。”那婆子隨口道：“太太過世不到三年，一到清明，勾得老爺傷心，這兩年都不曾請客，只在自己家里靜靜地燒紙祭拜。”

時修眼色幽沉下去，假以漫不經(jīng)意的口吻問：“三月初四那日，你們府上也沒有客？”

那婆子思來搖頭，“沒有，那日連老爺也不在家，往人家府上做客去了。”

時修轉頭和那小廝調笑，“這媽媽年紀大了，記性不好，我怎么聽說那日你們府上宴客，還請了幾個粉頭來家唱曲？”

那小廝也道：“這是沒有的事，誰敢在這時候觸老爺?shù)拿诡^？請唱的，老爺聽見了還不罵死。”

時修臉色沉下來，“真的沒有？”

那婆子打著保票，“肯定沒有，若請客，我們廚房里會不知道？那日清閑得很，午飯吃得早，大家收拾了，早早的就到各屋里逛去了。下晌我回來看見那道角門開著，還罵了人，這么不仔細，廚房里一個人不在，竟放任那道門開著，倘或進來個賊人如何開交？好在是沒人進來。”

“那道門你們常開著？”

“廚房里只要有人在，就都開著，免得送柴送菜的人來，敲門聽不見。”

時修默然思忖，所以那日午間，兇手正好帶著許玲瓏出入此門，而這里的婆子們吃過午飯歇的歇，逛的逛，才沒被人發(fā)現(xiàn)。

第29章 一雙暴露著殺意的眼睛。

卻說那邊小花廳上, 婦人們談談講講好不熱鬧，魯大人得空也來招呼了一趟，那嬰娘一見他便挽著撒嬌, “舅舅給我預備了什么生日賀禮？趁這會就拿出來吧，好讓我們都開開眼。”

魯大人笑呵呵地捋著胡子，“你爹做著蘇州府臺, 家里什么好東西沒有, 還要來盤剝我的？我倒是給你預備了一份禮，就怕不合你姑娘家的心。罷罷罷, 我也顧不得合不合你的心了, 橫豎是我做舅舅的意思, 你使丫頭去我屋里自取去。”

說著借故出去了，把一個府宅都放給嬰娘去鬧。

他一走, 滿屋子的年輕婦人皆松了口氣，到底不慣有個長輩在跟前, 大家又熱熱鬧鬧說起來。西屏因與這些人都不認得, 沒怎樣多說, 只和七姐在后面桌上低聲交談。

有個丫頭來前換茶, 不留神碰倒了茶碗，撒了些水在西屏裙上，馬上聽見嬰娘罵起來, “你不省事！這點小事都做不好，誰派你到跟前來端茶遞水的？連我的客人也得罪了, 看我不打你！”

今日人手調用都是主人魯大奶奶霓琴在安排，她聽見, 臉上自然有些掛不住，忙走來問西屏：“可燙著姨媽沒有？”

西屏起身彈著裙上的茶水, 笑著搖頭，“不妨事，這茶不燙。”