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“姜三爺除了仵作之職，想必閑時也幫著料理料理。”

她還是不睬人，仿佛對面就沒坐人一般，只管將眼斜向竹箔的縫隙里去。時修這才覺出哪里像是又得罪了她，簡直莫名其妙！

他也有些脾氣，懶得再問了，干脆彼此就這樣緘默了一路。

及至莊家，鋪內伙計引入內堂坐等，生等了個把時辰，才聞莊大官人歸家，進門便痛罵官府，“這些人上上下下都是些吸血的蟥蟲，凡是入了他的門，一步一個關卡，誰不伸手問你要銀子？真當百姓的錢都是大風刮來的吶？！”

進內堂見時修候在椅上，便住了口，改換笑臉迎去。有道是人善被人欺，他看出時修倒是個清廉好官，愈發不怕他，故意語帶諷刺，“我聽外頭伙計說了，今日我能從那監房內出來，還虧得小姚大人。真是托大人天恩，這衙門監房，也叫我去漲了幾日見識。多謝多謝。”

時修緩緩拔座起來，皮笑肉不笑地道：“莊大官人客氣，我今日專候在尊府，是有話問你，如若不實言相告，何妨再請莊大官人去漲幾日見識？”

他雖清廉年輕，卻不是軟弱無能之輩，莊大官人忙收斂態度，請著二人往里頭去，“大人要問何事？我知道的，上回在監房內可都對大人言明了。”

時修背著手步入房中，也不坐，仰著頭慢慢四面環顧，“不見得吧，你和扶云姑娘的事就掐去了沒說。莊大官人風流倜儻，那么些打交道的女人都說了，怎么獨不提她？”

“扶云姑娘？”莊大官人略躬著腰在身后，心內一驚，笑道：“噢，扶云姑娘是玲瓏的妹子，我和她是打過幾回交道。”

時修扭頭睨他，“什么樣的交道？”

莊大官人頃刻便周全出應對之詞，“因她是玲瓏的妹妹，我在許家院內請客擺席時，也照顧過她生意，替朋友叫過她幾個局。因見她溫柔和氣，伺候得好，所以我送了她一味香。”

“怎么不見你送玲瓏姑娘？”

“大人有所不知，玲瓏自信不靠這些異香也能在脂粉裙釵之中占魁，反而不熏什么特別的香料。不過我送她妹子，她占著人情，倒也高興，所以從不計較。”

時修噎著一口氣，只得咽回腹中，轉說：“莊大官人那日是為一條繡牡丹花的手帕和玲瓏姑娘吵架，我見得那扶云姑娘的手帕上也繡著牡丹花，你的帕子，總不會是她的回禮吧？”

“我那日也同玲瓏說了，就是席上吃醉了，不知誰的帕子，隨便拿來用用，用完揣在懷里，順道就給帶回了家中。”

時修對他這搪塞之詞沒辦法，只得向西屏遞眼色，叫她詐他。誰知西屏只管在椅上吃茶，假裝沒看見，不作理會。

那莊大官人見他理衰詞竭，笑著挺起腰板來，“小姚大人快請坐下吃茶，還有什么要問的，慢慢問來。”

時修不露難色，穩便落座，“既如此，又要費大官人些好茶葉了。”

大家坐定了，莊大官人故意擺出副沒做虧心事，不怕鬼敲門的坦然。時修也拿出不慌不忙的態度，只管和他東拉西扯，旁敲側擊。

西屏在下首聽了半日閑話，陡地插.進話問：“以莊大官人看來，那許扶云是個怎樣的人？”

莊大官人笑著搖頭，“相交不深，不大清楚，面上看著倒是個溫柔和善的婦人。”

“那你看來，她們姊妹間可有沒有鬧什么矛盾？”

“姊妹間拌嘴時也偶然有，矛盾，嘶——我想該不至于有什么大矛盾吧，姑娘為何這樣問？”

西屏澹然地端起茶來呷，“據我們所知，她們姊妹間一向不大親近。去年春天，這扶云姑娘找玲瓏借銀子沒借到，還大吵了一架。扶云姑娘是個難得發脾氣的人，所以連她們三妹聽見也有點驚訝。”

莊大官人微笑道：“去年春天我還不認得玲瓏呢，這些事也不知道。我想姊妹間就算吵一架也不算什么，誰會放在心里？從沒聽玲瓏提起過。”

西屏笑著點頭，手垂在裙上，將茶碗握在手掌中，“你又是如何認得玲瓏姑娘的呢？”

莊大官人笑意凝固了須臾，又劃開，“還不就是場面上胡鬧認得的。”

“怎么個胡鬧法？”

“就是生意場上應酬，朋友叫過她的局——”

“哪位朋友？”

莊大官人笑意僵了僵，“不大記得了，已是去年的事了。”

西屏一雙笑眼冷冰冰釘在他臉上，叫他一切神色無處遁形，“她若當真是你心愛之人，就不該不記得和她初遇的情形，莊大官人分明是有意隱瞞。我倒是曾聽許家媽提起過，去年夏天，你在家中設宴，忽然往許家派了個人去請玲瓏姑娘，你的帖子上說，對她慕名多日，特請相陪。”

莊大官人搦了搦腰板，將胳膊肘搭去桌上，笑道：“瞧我這記性！對對對！就是如此。”

“不對。”西屏微笑著搖頭，“既是慕名多日——那你又是從哪里聽說她這個人的？”

兩個人一答一問，時修只管一雙眼睛在他二人面上脧來脧去，一見姓莊的神色漸漸有些發慌，險些笑出來，不由得對西屏由衷地生出股敬佩。

莊大官人假作思索后，搖頭笑道：“嗨，總是聽朋友說起的，或是席上誰家的姑娘。”

西屏仍是搖頭，“還是不對。”

連時修也有點發蒙，莊大官人這套說辭也能含混過去，又是哪里不對？果然聽見莊大官人問出口，他瞟他一眼，自己翛然地貼到椅背上去，左手端起茶來，對西屏莫名地胸有成竹。

“我雖是婦人家，幸在家中殷實，常有如玲瓏一般的優伶名流來家中走動，所以她們場中的事，還有兩分見識。那場中從來只見新人笑，何聞舊人哭，許玲瓏即便昔日再風光，如今生意冷淡，早是個過時之人了，男人家，誰還想得到她？姑娘們更不必說，恨不得自己占盡風頭，誰會沒事主動說起別家的姑娘？稍有不慎，就成了替他人做嫁衣。”

她一面說，一面笑著起身，“我想，向你大官人推舉許玲瓏的，不是別人，是與你早就認得的許扶云。”

那莊大官人一愣，還要強辯，“姑娘這猜測好沒道理，我何處去與扶云姑娘認得？我明明是先認得了玲瓏，才認得她的姊妹。”

她款裙走到門前，回首笑道：“這認得的地方，我想就是你家。扶云姑娘最早到你的鋪子里來買過香。大官人也別急著否認，是與不是，叫你的鋪子里的伙計拿了賬冊進來翻翻看就是了。”

時修把眼橫在他面上，見他無話可駁了，不禁冷笑一聲，“大官人還要說與那扶云姑娘是清白的么？”

他將眼皮一垂，雙肩一沉，嘆息一聲。

原來去年初夏時節，扶云聽說這丹陽街上有家香料鋪子可配異香，便尋了過來。可巧那日在柜上迎待的是莊大官人，他因見她溫柔敦厚，混俗和光，又小有姿色，有意勾兌，便特地替她配了副淡雅清幽的奇香，又折了些價錢與她。

那扶云言談間聽出他奉承之意，也有心招攬他，便自報了家門，暗示他照料她的生意。

不曾想莊大官人一聽她是妓家之女，面上笑意立時涼了一截下來，懶洋洋地道：“這風月場是銷金窟，莊某可消受不起，要不是生意上要應酬，我是從不到那些地方去的。即便與一些姑娘有往來，也不過是敷衍敷衍，從不往心里去。遺憾遺憾，今番識得小姐，我還以為是碰見個能交心通意的有緣人，沒曾想卻是樁買賣。”

扶云知他不過推諉，卻想他開著鋪面，是個有錢之人，真領到家去，賺他多少也是給她媽賺，倒不如稱了他心，先私下與他相好，情到濃時，不怕他不給她錢花。

因此上，便柔情似水地表示體諒，“大官人原說得不錯，可哪知我們的難處，我這樣的婦人，本來就是身不由己。大官人有意，就是我三生有幸了，奈何有緣無分。”

倒勾起莊大官人幾分憐惜來，稍微改口道：“其實你何必替他人亂忙，真到你家去擺酒，或是叫你的局，都給那黑心的鴇母賺了去。不如你到我這里來，我自不會虧待了你。”