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晨光透過高闊的雕花窗欞，斜斜地灑入御書房，在光潔的金磚地上投下斑駁的光影。殿內彌漫著清冽的龍涎凝神香，驅散了朝堂議事的喧囂余韻。

楚笙端坐于寬大的紫檀御案之后，明黃的龍袍在日光映照下泛著冷硬的光澤，襯得他眉目愈發冷峻。案上，攤開的并非尋常奏折，而是一份用朱筆勾勒過的密報。他挺拔的身影被日光拉長，投在冰冷的墻壁上，帶著一種無聲的威壓。

“哼，老東西，手伸得夠長。”楚笙冷哼一聲，指尖劃過名單上一個名字——“慈寧宮總管太監，劉福”。猩紅的朱砂在名字上劃下一個凌厲的叉。“傳旨，劉福貪墨宮帑，欺壓宮人，罪證確鑿，著即杖斃！其同黨，一并嚴查，絕不姑息！”&emsp;他的聲音冰冷，不帶一絲感情，如同在處置一件無關緊要的器物。

侍立一旁的大太監福安躬身領命：“是，陛下！”隨即快步退出御書房，去傳達這雷霆旨意。

楚笙的目光隨即落在另一份奏折上，那是禮部呈上的《后宮儀制修訂草案》。他提筆，目光銳利地掃過條目，最終在“皇后儀仗”、“皇后用度規制”、“皇后宮苑規制”等條目旁，朱筆重重批注：“再增三成！”筆鋒凌厲，帶著不容置疑的決斷。

國庫充盈，邊關暫無大患，抄沒劉福之流所得，足以支撐這份額外的尊榮。況且......他目光掃過案頭另一份關于太后母家貪腐的密報，眼底閃過一絲冰冷的算計。待他將那些碩鼠連根拔起，所得之巨，豈止這點規制？屆時，天下人只會贊頌朕肅清吏治，充盈國庫。至于阿姐的尊榮......不過是水到渠成。誰敢非議？誰敢說他的皇后不配？

他指尖無意識地摩挲著案頭一方迭得整整齊齊的素白絲帕。那是楚瑤前幾日為他擦拭額汗時留下的，上面似乎還殘留著她身上清冷的梅香。眼神中的冰冷瞬間融化，染上一絲深沉的眷戀。

禮部尚書王儉和宗正寺卿李懷仁垂手侍立，大氣不敢出。李懷仁看著那猩紅的批注，額角滲出細密的冷汗，終于忍不住，聲音帶著一絲顫抖：“陛下......中宮未立，而先提規制，且......且再增三成，這于禮不合啊，恐引朝野非議，有損陛下圣德。”他心中驚濤駭浪：秀女尚未甄選，皇后之位空懸，陛下卻如此急切地拔高皇后地位？這......這不合常理！難道陛下心中已有人選？可這后宮......還有誰？

王儉也連忙躬身附和：“陛下，李大人所言甚是。祖制有定，皇后規制乃國之重典，驟然提升，恐引物議沸騰，耗費亦巨......”

“于禮不合？”楚笙眼神一寒，目光如利刃般掃過兩人，唇角勾起一抹冰冷的譏誚，“朕說合，便合！皇后乃國母，母儀天下，當享此等尊榮！朕就是要讓天下人知道，未來的皇后，當配得上這世間最好的一切！”他的語氣斬釘截鐵，帶著不容置喙的帝王威壓。

他冷哼一聲，指尖點著那份關于劉福抄沒的奏報，“看看這些碩鼠！貪墨之巨，令人發指！朕肅清宮闈，查抄贓款，充盈國庫，難道還養不起一位尊貴的皇后？待朕將那些依附太后、盤踞朝野的蛀蟲一一拔除，所得之資，何止十倍于此！屆時，誰敢說朕的皇后不配享此尊榮？”

“照辦！再有妄議者，以藐視天威論處！”

王儉和李懷仁被楚笙那冰冷的目光、話語中毫不掩飾的偏執以及那令人心驚的算計懾得渾身一顫。陛下不僅鐵腕肅貪，更是將抄沒的巨額財富直接與皇后尊榮掛鉤，他這是要用貪官污吏的血肉和財富，為未來的皇后鋪路！

王儉和李懷仁對視一眼，難道......難道他心中早已認定了皇后人選？二人皆從對方眼中看到驚懼，不敢再多言，只能深深躬身，聲音干澀：“臣......遵旨！”隨即幾乎是逃也似的躬身退下，生怕再多待一刻，就會被那無形的帝王威壓和令人膽寒的偏執與手腕碾碎。

楚笙嘴角勾起一抹近乎溫柔的弧度，仿佛看到了楚瑤身著華服，接受萬民朝拜的模樣。

“阿姐......朕要讓你成為這天下最尊貴的女人......名正言順地站在朕的身邊......”

楚笙剛端起茶盞，小喜子便低聲稟報：“陛下，霍城將軍殿外候見。”

“宣。”楚笙放下茶盞，眼神微凝，一絲不易察覺的銳利光芒在眼底閃過。

霍城一身玄色勁裝，大步流星走入殿內，身姿挺拔如松，帶著久經沙場的凜冽之氣，單膝跪地，聲音沉穩有力：“末將霍城，參見陛下！”

“霍卿平身。”楚笙的聲音聽不出喜怒，目光卻如同實質般落在霍城身上，帶著審視的意味。“北境軍報，朕已閱過。戎狄異動，確需警惕。霍卿戍邊多年，經驗豐富，驍勇善戰，乃我大楚棟梁。”他先是肯定，隨即話鋒一轉，“此次秋獵，規模盛大，京畿及行宮防務，關系皇族宗室安危，責任重大。朕思慮再三，決意將此重任，全權委于霍卿。望霍卿不負朕望，周密部署，確保萬無一失。”

“末將領旨！定當竭盡全力，護衛陛下與皇室周全！”霍城沉聲應道，姿態恭敬，但脊背挺直，帶著軍人的硬朗。

楚笙起身，緩步踱至霍城面前，兩人身高相仿，目光在空中短暫相接。楚笙的眼神深邃難測，霍城則目光坦蕩，空氣中彌漫著一絲無形的張力。

“霍卿是朕的肱骨之臣，朕信你。”楚笙的聲音低沉了幾分，帶著一絲不易察覺的壓迫感，“然京畿重地，非比邊關。宮闈內外，一舉一動皆關乎天家體統。近來朝中流言蜚語甚多，霍卿初掌京畿防務，更當謹言慎行，約束部眾，莫要聽風便是雨，卷入無謂的是非之中。”他頓了頓，目光銳利如刀，直刺霍城眼底，“尤其......是三公主殿下那邊。殿下深居簡出，性喜清靜。霍卿職責重在宮城外防務，若無陛下諭令或緊急軍情，當恪守本分，非召勿近，以免瓜田李下，引人非議。”

霍城心頭猛地一凜，他清晰地感受到楚笙話語中那份毫不掩飾的警告和一絲冰冷的敵意。他想起那日皇陵外楚瑤蒼白警惕的臉，立刻垂首，聲音鏗鏘：“末將明白！定當恪守本分，約束部眾，絕不敢有絲毫逾越！三公主殿下身份尊貴，末將......不敢叨擾！”