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“嗯。”楚笙微微頷首，似乎滿意于他的回答，但眼神中的審視并未放松。他忽然話鋒一轉，語氣變得隨意，甚至帶著一絲關切的笑意：“霍卿年輕有為，國之柱石，至今卻尚未婚配。可有心儀之人？若有，不妨告訴朕，朕可為你指婚。也好早日成家立業，為霍家開枝散葉。”他的目光看似溫和，卻帶著洞悉一切的銳利，緊緊鎖住霍城的神情變化。

霍城身體幾不可察地微微一僵，指婚？！陛下為何突然提起這個？娶妻...幾乎是毫無預兆地，一個清冷、帶著警惕和一絲脆弱的身影瞬間掠過他的腦海，這個念頭來得突兀又毫無道理，讓他自己都感到心驚。他猛地壓下這荒謬的聯想，強行穩住心神，聲音保持平穩，帶著一絲恰到好處的疏離：“謝陛下關懷！末將......暫無婚配之念。戎狄未靖，邊關尚需良將，末將愿以國事為重，為陛下戍守四方，暫無暇顧及兒女私情！”

楚笙看著他瞬間的僵硬和迅速恢復的平靜，眼底深處掠過一絲冰冷的了然和更深的寒意。?他嘴角勾起一抹意味深長的弧度，那笑容卻未達眼底：“霍卿忠心可嘉，以國事為重，朕心甚慰。不過......”他向前一步，聲音壓得更低，帶著一種不容置疑的威嚴和一絲隱晦的警告，“既然暫無婚配之念，那......就莫要將心思，放在不該放的地方。尤其......是那些身份尊貴、需避嫌之人身上。懂嗎？”

霍城只覺得一股寒意從腳底瞬間竄上脊背，身份尊貴、需避嫌之人？這幾乎是在明指楚瑤！難道......陛下在監視她？他強壓下心中的驚濤駭浪，聲音帶著一絲不易察覺的緊繃：“末將......謹遵陛下教誨！絕不敢有絲毫非分之想！”

“很好。”楚笙滿意地點點頭，伸手拍了拍霍城的肩膀。那力道不輕不重，卻帶著一種無形的威壓和掌控感。“去吧。好好準備秋獵防務，朕......等著看你的成效。”最后幾個字，他說得意味深長。

霍城躬身告退，轉身大步走出御書房。天子的警告，如同懸頂之劍，冰冷而銳利。那看似隨意的指婚試探讓他清晰地感受到帝王那深不可測的城府和那份針對他個人的、強烈到近乎毫無緣由的敵意。

這敵意...是因為楚瑤？這個念頭讓他心頭更加沉重。

*

夕陽的余暉將華清殿染上一層溫暖的金色，空氣中彌漫著晚膳的香氣。楚笙帶著一身朝堂的疲憊，眉宇間卻難掩一絲輕松和期待，踏入殿中。那些骯臟的算計暫時被拋在腦后，此刻，他只想在阿姐身邊汲取片刻的安寧與溫暖。

殿內，楚瑤正輕聲指揮著宮人布膳。看到他進來，臉上綻開溫柔的笑意：“阿笙來了？快坐下，今日有你愛吃的清蒸鰣魚。”

楚笙心頭一暖，所有的疲憊仿佛瞬間消散。他走到她身邊，極其自然地伸出手臂，輕輕環住她的腰，將她往自己身邊帶了帶，然后挨著她坐下。熟悉的清冷梅香縈繞鼻尖，讓他滿足地喟嘆一聲：“還是阿姐這里最安心。”

楚笙一邊殷勤地給楚瑤夾菜，一邊狀似無意地提起，眼神里帶著一絲不易察覺的邀功和期待：“阿姐，御花園深處新辟了一處景致，引了溫泉水，冬日里暖意融融，景致定然極好。改日......我帶你去看看？”他說話時，指尖無意識地纏繞著她垂落的一縷發絲，姿態親昵得如同呼吸般自然。

楚瑤心頭微微一跳，新景致？溫泉？她完全沒聽說過。但楚笙最近確實頻繁召見工部官員，似乎在秘密營造什么。她心中掠過一絲模糊的不安——他這般神秘，又在謀劃什么？她垂下眼睫，強壓下心頭的慌亂，任由他環著自己的腰，把玩著自己的發絲，仿佛對這種過分的親昵早已習慣，甚至有些麻木。她夾了一筷子魚肉放到楚笙碗里，聲音帶著一絲不易察覺的緊繃：“好啊......不過，阿笙最近國事繁忙，這些瑣事，不必急于一時。”

楚笙臉上的笑容更加柔和，顯然對她沒有抗拒自己的親近感到滿意。他順勢將她的手握在掌心，眼神溫柔得能滴出水來，“阿姐不必為那些瑣事煩心。我有阿姐在身邊，便是這世間最好的事。”他心中冷靜地謀劃著：待他給阿姐的宮殿落成之日，便可以讓阿姐搬進去。他早已為她鋪就了通往鳳座的金階，只待時機成熟，將她名正言順地迎入只屬于他們的天地。

楚瑤感受著他指尖的溫度和話語中的親昵，心中卻是一片苦澀和慌亂。她悄悄瞥了一眼內室方向——那里，她將貴女名冊和畫像小心翼翼地藏在書架最深處一個不起眼的紫檀木匣里，上面還壓著幾卷厚重的佛經，如同掩蓋一個隨時會引爆的秘密。每次楚笙來，她都提心吊膽，生怕被他發現。她只能勉強擠出一絲笑容，身體在他臂彎里保持著一種僵硬的順從，“阿笙......又說傻話了。快吃飯吧。”

一頓飯，楚笙吃得心滿意足，沉浸在為兩人謀劃未來的甜蜜幻想中。而楚瑤，卻如同坐在針氈之上，食不知味，心中盤算著如何避開楚笙的耳目，盡快將選秀之事敲定，徹底斬斷這扭曲的羈絆。

離開楚瑤后，楚笙并未休息，而是再次回到御書房。工部尚書張衡恭敬地攤開一卷巨大的營造圖——圖上并無殿名，只有代號“甲字工程”。

楚笙站在圖前，目光灼灼。“此處主殿，”他指著圖紙核心位置，“地龍要鋪得格外精細，引溫泉水入殿，做成湯池，她畏寒。”他語氣平淡，卻帶著不容置疑的關切。

“是，陛下！引水工程已近尾聲，工匠皆是簽了死契的啞奴，日夜趕工，絕無泄露之虞......”張衡擦汗應道，深知此工程絕密，心中卻驚疑不定：陛下如此煞費苦心，不惜耗費巨資、動用絕密手段營造這座宮殿，處處透著難以言喻的精細與用心......這“她”究竟是誰？難道是陛下金屋藏嬌？可這后宮尚未進人......還有誰能得陛下如此傾心？

楚笙手指劃過窗格：“窗欞紋樣，用海棠纏枝紋。”

“遵旨！陛下，這園中花木......”

“此處辟一片梅林，要紅梅。”楚笙目光落在圖紙一角，“寢殿內榻，要寬大、軟硬適中。她看書喜臥，需設軟榻、憑幾書架要多，她愛看書......”他指尖在圖紙上流連，眼神專注而溫柔，仿佛在描繪一個觸手可及的、只屬于他和她的未來。

快了......就快了......阿姐，我們的家......我要給你最好的。<script>chapter1();</script>