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就在魏思楠與唐誠鋒喜結連理后不久,祁寧也在楚府內平安誕下了一位小皇子。她并不知曉,此刻魏軒正靜靜守在楚府不遠處,目光緊鎖那間忙碌的產房。望著侍女們端著血水盆匆忙進出,他的心頭驟然一緊,生平第一次體會到女子生產竟如此艱險。望著那一道道刺目的血水,他眼底閃過一絲悔意——若早知這般兇險,他寧可不要這個孩子,也不愿讓祁寧受這般苦楚。
楚德侍立在魏軒身側,低聲勸慰道:“陛下,京城里醫術最精湛的大夫、最有經驗的產婆,臣都已請來。皇——”魏軒目光微掃,不怒自威,楚德頓時噤聲,拭了拭額角的汗,將那個呼之欲出的“后”字咽了回去,改口道:“戚夫人福澤深厚,定會逢兇化吉。”
魏軒目光掠過殿外,忽然瞥見垂手恭立的楚曦和,語氣沉凝地開口:“楚愛卿,昔年尊夫人生下令千金之時,是何等情景?你可也曾……如朕今日這般,心懸于刃,坐立難安?”
楚德舉起寬大的袖子,拭了拭眼角淚痕,望向祁寧的產房時,目光恍惚似穿透歲月,回到了聶如霜生產那日。“不瞞陛下,”他聲音微啞,“當年內人在里頭生曦兒時,臣也如陛下此刻這般,心頭七上八下,整顆心都揪作一團……世人總道百善孝為先,無后為大,可臣心里只怕保不住霜兒,若沒了她,什么傳承香火、什么倫理綱常,于臣而言皆是虛話。”
魏軒負手而立,指尖在袖中微微發顫。他沉默良久,才低聲道:“朕何嘗不知……她們的性命,重過江山社稷。可太后日日耳提面命,說后宮要開枝散葉,說大魏國本需有人繼承——”他喉頭滾動了一下,苦笑道:“朕坐在這龍椅上,竟是連真心疼惜一個人的資格都沒有了么?”
楚德正要寬慰魏軒,忽聞產房內又傳來一陣清亮嬰兒啼聲,將他未盡之語打斷。幾個產婆手腳不停,一個為祁寧按壓止血,一個低聲軟語寬慰著她汗濕的鬢角,另一個早已將初生嬰孩裹進軟綢,細細打理妥當。直至一切安穩,為首的產婆方含笑抱了襁褓走出,揚聲道:“母子平安,一切順遂!”楚曦和連忙迎上前,小心翼翼接過那啼哭漸止的男嬰,眼底漾開笑意:“重重有賞!大夫和產婆,個個有賞!”珠兒在一旁會意點頭,溫聲接話:“今日各位都辛苦了,離府前請來我這兒領賞。”
聽說有賞錢,大夫和產婆爭先恐后地說起吉祥話來,吉祥話像不要錢似的往外倒。等他們都退了出去,楚曦和輕輕拍著懷中熟睡的男嬰,低頭細看。小娃娃剛出生,臉上皺巴巴、紅通通的,活像個小老頭子。她原以為新生兒都該是白白嫩嫩、玉雪可愛的,哪知道竟是這般模樣,實在說不上好看。
楚曦和抱著孩子騰不出手,便朝卓禹那邊側了側臉,說道:“你先去忙鋪子里的事吧,女人家說話,你一個大男人杵在這兒,我們反倒不方便。”
等人散去后,楚曦和才抱著襁褓走近產床。祁寧剛生產完,面容蒼白得不見一絲血色,她心頭一緊,輕輕將嬰孩放在她枕邊。她俯身握住她冰涼的手,聲音壓得極柔:“郡主,身子可還撐得住?想用些什么?我即刻讓廚房準備。薛大夫已在路上,方姨通曉調理之術,定會仔細看顧你。”
祁寧微微側首,指尖很輕地碰了碰身邊嬰兒的臉頰,聲音有些虛弱:“他……還在外頭等么?” 楚曦和知她心中明鏡似的,頷首應道:“嗯。可要抱去給他看一眼?”祁寧閉目片刻,再睜開時眼底一片澄凈:“去吧。順便告訴他,孩子的名字由他定。等我出了月子,他便可以將孩子帶走了。”
魏軒仍立在廊下未動,楚德余光掃見楚曦和抱著嬰孩走近,急忙躬身道:“陛下,那微臣先行告退。”退下前與女兒短暫對視一眼,楚曦和便抱著襁褓屈膝行禮:“草民叩見皇上,吾皇萬歲。”魏軒急忙上前接過她手中的嬰孩,溫聲道:“卓夫人不必多禮,快請起。”
魏軒接過楚曦和手中的孩子,低頭凝視著襁褓中稚嫩的小臉,指尖輕柔地撫過嬰兒的臉頰,眼底漾開一絲難得的溫存。他逗弄了半晌,才抬眼看向仍跪在一旁的楚曦和,聲音里帶著不容置疑的威嚴:“她可有說什么?”
楚曦和雖是現代靈魂,此刻卻也被這皇權壓得喘不過氣。她暗自腹誹自己沒出息,膝蓋竟這般不爭氣,面上卻依舊恭順地垂首回道:“回皇上,戚夫人說孩子尚未取名。還囑咐等出了月子,便將孩子交予陛下撫養。”
魏軒輕拍著懷中嬰孩,目光溫軟,似春水漾過初綻的桃枝。他低聲道:“告訴她,孩子取名魏向明。愿他向陽而生,明目遠揚,前程如朝霞鋪路。”語罷,他指尖拂過嬰孩細軟的發梢,聲音沉了沉:“太后會親自撫養這孩子,朕絕不會讓他受半分委屈。”
他久久凝視孩子的睡顏,終是緩緩遞到楚曦和手中,動作輕柔如交付稀世明珠。“讓她務必珍重自身,”他頓了頓,聲音里裹著難以化開的眷念,“待出了月子,朕再來看她。”
話音未落,魏軒與隨行護衛已悄然隱去身影,如風過回廊、雪落無聲,楚府庭前空余月色流淌,仿佛從未有人踏足過這片寂靜。
時光悄然流轉,又是一年春風拂過庭階。楚府之內,昔時那份帶著書卷靜氣與官場斂抑的安寧,早已被另一種喧闐與生機取代。這熱鬧并非鑼鼓喧天的張揚,而是浸潤在嬰兒清亮的啼哭、含糊的咿呀、老人慈藹的低笑、與下人忙碌卻輕盈的步履聲中——是一曲暖意融融、生生不息的府邸協奏。
一年前,楚曦和平安誕下一對龍鳳胎。哥哥先落地片刻,啼聲洪亮,小腿有力,取名卓云朗,小名叫作朗朗;妹妹稍遲些出世,哭聲細軟,一雙烏溜溜的眸子像極了楚曦和,取名卓月瑤,小名便是瑤瑤。