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先皇誕辰之忌將至。

宮中有規，是日宜靜，百官不得上奏，宮人止笑語。皇帝當于清晨往太廟行禮，叁炷香前跪地不語。諸皇子雖同為先皇骨血，然只能于府中自設香案，焚香獻禱，不得擾圣。

可今夜，湘陽王與旭王皆奉召入宮。先皇子嗣眾多，卻惟有二王與皇帝一母同胞。皇帝念兄弟情分，遂親書手詔，命二人夜赴永和堂，席間不設樂、不置妃，惟溫酒佐談，暢談舊事。

永和堂藏于宮中一隅，地勢偏靜，宮人稀至。當年湘陽王與皇帝尚幼，常于此處偷間。

今夜舊地重游，皆感慨萬千。

旭王來時，堂中燈火已明，皇帝與湘陽王皆落座。

湘陽王手撫杯盞，斜瞥他一眼：「還有膽讓皇兄久候？」

旭王忙收起笑意，拱手正色道：「臣弟知罪，愿罰叁盞。但這遲到——倒也不是全無來由。」

說著，他抬手，將懷中那一埕酒放至案上。酒埕塞口以油紙封住，卻仍遮不住那縷幽幽酒香。

湘陽王嗅了嗅，眉頭微挑：「聞著倒挺香。」

皇帝笑道：「既如此，今夜便是你罰酒開席了。」

說罷，叁人各斟一盞，清酒氤氳，燭火搖曳。

初時，叁人尚還拘謹。

皇帝話不多，斟了酒，先敬湘陽王，道是「舊地重游，勞二位奉陪」，湘陽王照例拱手應下，旭王則一臉笑意，舉盞道：「能與皇兄共飲一夜，這機會，可不多見。」

頭幾盞下肚，氣氛仍淡淡然，說的是舊事、故人、往昔兄弟的趣聞。湘陽王神色平平，只在提到某次夏日偷吃膳房冰鎮桃花羹被太后罰抄經那段，嘴角才輕輕一動。

旭王年少，最先放松，撐著腮、歪著身子，聽得興起時便插句話、加段戲。說著說著，一壺又一壺地倒。杯盞清聲不絕，舊事翻來覆去地說。初是說叁皇子學馬步摔斷牙，后來說到誰當年在后苑養鳥失手放飛，被先皇罰跪了一夜。

皇帝仰首大笑，眉眼醉意漸濃。

「當年，朕不過二十，子衡該是十叁罷？」

湘陽王一聽，少有的神情窘困，插口道：「皇兄！」

旭王卻雙眼發亮：「皇兄快說！我想聽！」

皇帝續道：「那夜宮中停水，偏偏避暑池旁幾位宮女貪涼，在月下洗浴。結果不知哪位小皇子貪玩偷看，腳下一滑，撲通一聲跌進水里——」

他說到此處，語聲已忍不住帶笑，眉梢眼角都是掩不住的調侃興味。

「夜間燈光朦朧，驚得幾人亂叫，直嚷著『太子殿下跌進來了！』」

「母后立時下旨責問。朕可冤了，當日壓根沒出過東宮一步！」

「后來被人抓到渾身濕透的，你猜是誰？」

也不知是否酒氣的緣故，湘陽王頓時面紅耳赤，低咳一聲，垂目不語。

旭王卻已笑彎了腰，拍案大笑：「哈哈哈——原來王兄幼時也這般胡鬧！」

到了夜色深濃，殿外更鼓過了叁下，竟仍不見散席之意。叁人推盞換杯，意猶未盡。

皇帝與湘陽王酒量素來不差，竟都已俊臉紅透，眸光渙然。旭王則早笑倒在榻邊，披襟亂坐，語無倫次。

案上杯盤狼藉，玉筷橫斜。

永和堂這一夜，鬧得如尋常兄弟人家。

直至酒罈見底，燭火漸盡，旭王嘶聲大唱起了不成調的小曲，皇帝也不知怎的竟被他攬去比試臂力，湘陽王也許久未笑得如此開懷。

待堂中喧笑漸漸歇下，已是四更天。

永和堂終于靜了。

天色未明，永和堂內一片混亂。

皇帝醒得極慢，腦中轟鳴，像被什么利器狠狠攪過。他蹙眉睜眼，喉間發乾，鼻尖一股濃濁的酒氣。

身下微麻。他動了動，才發現自己斜倚在矮榻之上。低頭一看，旭王竟整個人橫臥其腿上，睡得極沉，張口微鼾。

眉頭緩緩蹙緊。他抬手欲撥開旭王，忽覺虎口一陣刺痛，翻掌細看——

一排明顯齒印，深紅入肉，血未滲，卻腫起一圈。

他猛地一震，回頭四顧。

湘陽王竟伏于案旁地上，發絲凌亂，手肘搭在翻倒的酒案邊，臉側有青瘀未退，眉頭微蹙，沉沉而眠。

杯盞、玉筷碎落，酒埕東倒西歪，殘羹灑了滿地，如兵敗之后殘陣。

皇帝緩緩坐直身子，喉中氣息粗重。眼底醉意一寸寸退去，只馀冷硬。

——他與湘陽王都酒量甚好，不該如此。

他低聲開口，聲如磨鐵：

「這酒，是哪來的？」

旭王哼哼唧唧翻了個身，迷糊地道：「市集……哪個老漢……說是解憂……」

話未說完，皇帝忽地一拍桌面，聲震整殿！

「你竟敢讓朕飲民間來歷不明之物！」

旭王猛然驚醒，整個人彈起，眼神茫然：「皇兄？」

與此同時，案旁地上，湘陽王亦倏然睜眼，下一瞬便坐直身子。

他顯然是被那一聲震怒驚醒，眉頭緊蹙，神色間還帶著馀醉與劇痛，但眼底已是清明，第一眼便望見——矮榻上皇帝怒喝，旭王跌落在地，神色蒼白。

他眸光飛快掃視四周，視線掠過翻倒的酒案、打碎的玉筷、灑落的膳食。

「混賑！」皇帝低吼出聲，眸中怒火熊燃。

他猛地一擰眉，捏住眉心，像是忍著什么強烈的不適。

過了一瞬，他像是忽然想起什么，臉色驟然鐵青，目光陡地一凜，冷冷轉向旭王。

「旭王。」

聲音低沉而緊繃，如鐵絲在牙縫中絞動。

「你可知道，自己昨夜……說了什么？」

旭王尚未完全回神，被這一句驀然質問，整個人一愣，睜圓了眼：「臣弟……說了什么？」

湘陽王聞言，渾身劇震，胸中悶聲炸響。

他也想起了。

昨夜醉意朦朧，皇兄忽而低聲吐露為君之難，旭王一臉天真笑言：

——「若真那么苦，讓臣弟替皇兄當吧！」

湘陽王唇角驟緊，立刻起身，幾步走到旭王身側，一手將他從半跪拉至正跪，動作極快，力道極重，幾乎是摁著他壓下去。