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謝均用眸光打量著她，許久后，唇角漫開一道略柔和的笑意，道：“我又如何不擔心你呢？不單單是你，這京中的種種，多少都會令我掛念。姐姐生了氣，如今已不愿搭理我；皇上苦于朝政，離了我，許多事兒便做不成了；二殿下好學勤問，還得為他尋一個合適的師傅……”

聽謝均這些憂愁的話，秦檀忍不住拿手帕掩著唇，小聲地笑了起來：“難怪謝榮說，宰輔大人乃是個賢良端莊、擅長養兒育女的人。這般勞心仔細，果真是個賢母的好苗子。”

謝均微遲疑，道：“謝榮當真敢這么說？”

秦檀咳了咳，說道：“你可別找謝榮麻煩，這小子怪討人喜歡的。”

“他也就是那張嘴能說會道。”謝均扣了扣帷桌，道，“那么多真金白銀養著他，他反倒全去修煉嘴上功夫了。如今這大楚王朝呢，都指望著他這一張嘴降敵呢。”

秦檀險些又笑了出來。

她無聲笑了一會兒，心底也略微輕松了些。但那些重負到底還壓著，不算卸下，她也無法拋卻那些擔心和算計。

“謝均，”她反握住謝均的手，神色漸漸地沉靜了，“我有些重要的話，想與你說。”

“嗯。”

秦檀側頭，望向窗外景色。夏天的綠蔭深深淺淺，映在半面窗紙上，留下一道模糊輪廓。她眼簾闔落，喃喃道：“你與皇上，是少年好友，感情定然非比尋常。”

謝均點了頭，旋即，眼底劃過一絲猶豫，像是在為什么事躊躇不決。

但很快，那抹猶豫就消失了。

簌簌一陣輕響，他撩起了自己的衣袖，露出手臂上的幾道縱橫交錯的疤痕來。這疤痕瞧著時間久遠，又頗為猙獰可怕，不像是近年所成。

饒是秦檀早就看到過他身上的鞭痕，她還是小小地嚇了一跳。

“我從未主動給旁人看過這些疤痕。”謝均將衣袖又撩得高了些，聲音淡淡的，“堂堂宰輔，若讓人知曉身上有這些東西，恐怕會惹來無數流言蜚語。”

秦檀咬一下嘴唇，想要伸手去觸碰那些經年的疤痕，但手剛碰著他的肌膚，便挨了燙似的，快速地縮了回來。她問道：“這些疤痕，是怎么來的？”

“先皇帝為人多疑，對待皇上與長公主兄妹，更是嚴苛無比。”他放下袖口，遮掩去那些疤痕，聲音愈發平淡了，仿佛在敘述著旁人的故事，“先皇帝雖為天子，對皇上卻動輒打罵懷疑。長公主如今會成為這樣的性子，多半便是受了先皇帝的影響。”

“那這些疤痕是……”

“我父親從來支持正統，他不忍心見皇上被如此虐打，因此叫我代替皇上領罰。我為皇上伴讀多少年，便代他領罰多少年。”謝均道。

秦檀微吸了一口氣。

“嚇著你了，這是我的過錯。”謝均溫柔一笑，去摸她的手掌，“這都是許多年前的事兒了，早就過去了。我只是想說，我與皇上情誼非比尋常，那是自然的。”頓了頓，他低聲道：“我也知道，檀兒你想向長公主復仇，也憎惡皇上作為幫兇，希望我站在你身側，與你齊心協力，幫你母親平反冤屈。”

不知怎的，秦檀的眼眶微微一紅。

——這個男人呀，從來都能猜到她的心思。她什么都不用說，只需站在這里，他便會溫柔笑道：“不必害怕，凡事皆有我在。”

她壓抑了一下心中欲掉眼淚的沖動，小聲道：“謝均，你什么都知道。”

“是，所以我也想讓你，給我思慮的時間。”他抬頭，漆黑如子夜的眼望向秦檀，“我與皇上少年相伴，讓我與皇上驟然為敵，我——”

他一時半會兒，定是難以辦到的。

秦檀眨了眼，鼻尖酸澀。她勉強勾起笑容，道：“謝均，我在這兒，只求你一件事。”

謝均久久地嘆一聲，道：“你要我幫著你，與皇上為敵。”

“……”

外頭的風婆娑吹起來，葉片搖曳著，發出沙沙輕響。滴漏聲聲，如敲打著心弦。銅鶴香爐里吐出絲縷細煙，余香裊裊，繞室而彌。

秦檀久久地沒有回答。

正當謝均露出遲疑之色時，他聽見了秦檀的聲音。

“謝均，我希望你能好好輔佐皇上，讓他成為一代明君。”

——好好輔佐皇上，成為一代明君。

這個要求，與謝均所想的要求所去甚遠。他的眼底有了一絲詫異，口中問道：“檀兒，你不再憎恨皇上了嗎？”

“我憎恨的，從來都是奪走母親性命的武安長公主。無論旁人如何為她求情，我都不會放棄扳倒她。”秦檀微頷首，聲音冷靜，“而皇上，不過是個附屬之物罷了。更重要的是，我不想你為難。”

面前的女子安靜地坐著，美艷的面容上并無往日的凌厲外放，唯有一片如水沉靜。她輕輕低頭，步搖上垂下的寸來長珍珠流蘇便悠悠地晃著，白的耀眼。

“皇族天家，無人會是良善之輩。便是換了燕王、三王、魏王坐上那龍椅，也難保他們不胡作非為。更何況，我根本沒有那等力量，說出這樣的狂妄之言。與其如此，倒情愿你能好好輔佐皇上，令他扭轉心意，讓他不要再如從前一般，糟踐人命、胡作非為。”

秦檀慢慢地說著，悄然抬起眸光，仔細地看著謝均。

她知道，謝均一定會好好輔佐李源宏。因為前世的他，便是這般匡扶著朝政的。

“若你要夾在我與皇上之間為難，那我便不再憎恨他。”她笑了起來，神色里有難得的溫柔，“你為我做了那么多，我并無什么可以報答。放下這小小執念，也算是能令你心頭輕松一些。”

謝均面上的詫異漸漸斂去了；取而代之的，是一片春日熙光一般的柔和。

他拍了拍秦檀的手背，道：“檀兒，你這樣，可讓我舒了口氣。”瞧他的樣子，是真的放了心。

“好了，也別說這些煩心事了。”秦檀向外頭喚道，“紅蓮，你進來。”說罷，又轉向謝均，“我知道你要去昆川，便為你縫制了一雙鞋。第一次為你縫制這些東西，也不知道合不合腳，你回頭記得試一試。”

“檀兒……”謝均怔了一下，道，“你，你竟然為我做了一雙鞋？”

“怎么，很奇怪嗎？”秦檀道，“你覺得我瞧起來，不像是個會做繡活的人嗎？”

“這倒不是，我可是收過你手帕的人，當然知道你的繡工如何了得，只是……”謝均笑道，“我從未想過，性子倔強高傲如你，也會有這么賢惠地送人鞋履的時候。我還道，這日后都得是我縫制衣裳送你呢。”

秦檀聞言，亦笑起來。

就在此時，外頭傳來曹嬤嬤緊張的聲音：“秦三小姐，相爺，王妃娘娘她……她突然來了，轎子已到了二門。奴婢來的時候，腳凳子都下了呢！”

聽到“王妃娘娘”，秦檀和謝均齊齊一怔。