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秦致舒結巴了一下，道：“什么之、之后呢？”

“你來尋我，說你受我母親恩惠頗多。可我自認對母親極為了解，在我的回憶之中，從未有你這樣一個大哥來接近過我的母親。若非是你在說謊，那便是我老了，記不得少時的東西了，竟不曾知道你有任何時候與母親一道出現過?！?

頓了頓，秦檀道：“其后，你手帶鞭痕，坐在我的院外哭泣，說是大夫人鞭打所致，令我身邊的丫鬟都心生憐憫?？刹恢闶欠裼浀谩侨?，恰好謝均來秦家拜訪。他說你的傷口，乃是自鞭而成。謝均……宰輔大人，他是何等人，何必在這種事上撒謊？你鞭打自己，博取同情，又是為了什么？”

提到謝均這事，秦致舒的面色便陡然一轉。他有些艱難道：“三妹妹，你聽我說……”

“你說我愛吃九蓮齋的糕點，可其實我并不愛吃，那玩意兒太甜膩了，早五六歲便已厭煩。只有母親身邊的老人——秦家發還的婢子紅姨還記得這事兒。我入宮前，派下人去母親墓前上墳，恰好得知此事。”秦檀瞇了眼兒，道，“…恐怕，你對我少年之事的了解，便都是從紅姨口中急急忙忙問來的吧！”秦檀嗤笑起來。

秦致舒的面色一點點地變了。原本的憨厚爽朗漸漸隱去，化為一團沉靜。他垂下袖口，道：“三妹妹，既你早就瞧出來了，何不點破？”

“點破？”秦檀道，“我還想問母親報仇，而你知道的東西不少，我自然會接著做戲。更何況……”秦檀壓低聲音，略略咬牙，“你說的，竟然大部分都是真的。除了我娘的死因略有出入外，每一句都得到了證實。舒大哥，你一個不得志的小小庶少爺，可真是不容小覷呀?！?

“三妹妹，我和你都是秦家人。我們秦家人的性格如何，你恐怕最為了解?！鼻刂率娴穆曇粲l平靜了，“睚眥必報，攻于算計，滿眼浮名，醉心虛榮——京城的人，從來是如此說我們秦家，也是如此看不起我們的?！?

見秦致舒終于不再遮掩偽裝，秦檀冷笑一聲，道：“說吧，舒大哥，你想要什么？”

秦致舒揚起唇角，又恢復了方才憨厚老實的笑意，道：“三妹妹，我哪敢問你索要東西？我也不過是奉人之命，替人做事罷了。如你所說，大哥我也不想一輩子做個毫無出息的庶子，更想做個不問出處的英雄?！?

秦檀聽著他的話，心頭一團冷意。

當日她去探望秦致舒時，便見到他在抄著那幾句詩——“鄧禹南陽來，仗策歸光武?？酌髋P隆中，不即事先主。英雄各有見，何必問出處?！?

那時，秦檀便該猜到了。若是秦致舒當真無欲無求，憨厚爽朗，又豈會喜歡這樣有著勃勃野心的詩？

“奉人之命，替人做事？”秦檀仰頭，目光迎著日頭，問，“奉誰的命，替誰做事？”

秦致舒負了手，慢慢道：“有一個人，他想回京已久。只是九年來，礙于皇帝母子嚴防死守，他不得踏進京中一步。而他當年被驅逐的原因，有一條便是‘見朱氏女扼死順絡小郡王而無阻攔’，惹得先皇帝大怒，這才被驅趕出京。這么多年過去了，他便愈發想回京了?！?

秦檀面色微凝：“你是說……三王？”

秦致舒點頭，緩緩道：“妹妹，三王要想回京，首先便得推翻這一條‘坐視小郡王被扼殺’的罪名。他與你，可是一條船上的渡江之客。你二人，本當同仇敵愾才是?！?

秦檀的心，微微一緊。

秦致舒竟與三王有聯絡！

這可真是叫人料想不到。

憑他秦致舒小小一介庶出子，必然是無法找到三王的，一定是三王主動找到了秦致舒。

也對，都已是九年過去了，恐怕那遠在昆川的三王，已用盡了一切辦法與人脈。黔驢技窮、求而無路之下，三王終于——

三王終于想到了秦檀。

望著秦檀愕然的神色，秦致舒的面頰上，緩緩展開一個英氣的笑容：“三妹妹。當日我告訴你，若想為你母親平冤，必然要想法子讓三王回京——我并不是在欺騙你。只可惜，明明我將這大好的一條道擺放在你面前，你卻舍近求遠。”

秦檀撥弄著手腕上的鐲子，平復了神情，淡淡道：“誰說我不信你？只不過，請三王回京這事兒，多少有些麻煩，我才想試試別的法子。若不是手上有這條后路，我也不會抱著那樣的決心入宮?！?

說話間，大夫人的房門開了。陶氏搖著把小扇子走了出來，不悅道：“秦致舒，本夫人讓你罰站，你倒好，溜到樹蔭底下與你三妹妹閑聊！”

秦致舒頓時露出不安的神色。

“母親，我……”說罷，他又慌張地看了下秦檀，“三妹妹，這……我……”

秦檀又撥弄了下鐲子，笑道：“雖不知舒大哥怎么惹怒了大夫人，但多站站，對身子也好些。你就在這兒曬太陽吧，這都是大夫人為你好?！?

說罷，秦檀便轉身離去，分毫沒有為秦致舒說情的意思。

“三妹妹！”秦致舒大驚。

秦檀頓住腳步，回頭朝他笑了笑，以只有二人能聽到的嗓音，對秦致舒道：“三王若是當真有誠意，便不要通過你來與我說話。他能派人找到你，自然也能派人找到我?！?

說罷，秦檀自顧自地走了。

——這秦致舒拿她當傻子耍，她也反耍一回秦致舒。

***

秦檀從大房回來后，便回了清漪院休息。

闊別數月，這院子竟未勾起她的半絲懷念?？吹竭@院落里熟悉的花花草草，她也全然沒有分毫內心的波動。畢竟，這座宅邸里所有的回憶，只是秦家人對她的涼薄罷了。

紅蓮正在解開行李包裹，秦檀道：“不必整理了，回頭整個兒帶去謝均那。”

紅蓮有些不安，道：“小姐，您真要住去相爺家中嗎？那可是有些于理不合，您二人到底還未成親呢。”

“也只不過是‘有些于理不合’罷了。”秦檀在妝鏡前坐下，慢條斯理道，“大楚未有哪一條律法，規定女子不可搬入未婚夫婿府中。若我住在秦家，大夫人、二夫人、父親、五妹妹，哪一個會讓我省心？與其讓我忍受與這些人勾心斗角的煩躁，我寧可去承受外頭的流言蜚語?！?

紅蓮聽了，不由有些心疼。

小姐可真是厭倦了這秦家的事兒了。

略略坐了一會兒，秦檀便打算收拾行李，到謝均那兒去了。有“皇命”這個借口在，她竟覺得一切都理所當然起來，心中的心虛也被抹平了。

趁著父親秦保還沒回來，秦檀留了張字條，便向著秦家門口走去。

她本是想自己雇一輛馬車，可走到門口一瞧，卻發現謝榮正歪著腦袋，倚在墻角兒邊睡邊等呢。下巴一磕一磕的，定是睡得極不舒坦了。

“榮大哥，榮大哥。”紅蓮走上去，輕悄悄地喊他，“許久未見了。你守在這兒，可是在等咱們小姐？”

聽到紅蓮的呼喚聲，謝榮一個激靈，從睡夢里醒了過來：“哎！紅蓮姑娘，真是許久不見了。”

說罷，他又轉向秦檀，道，“小的是奉了咱們相爺的命，在這兒等秦三小姐您呢。相爺說了，不接到您，小的就不能回去吃飯。這大熱天的，人餓的快，還望秦三小姐體諒一陣子。”

秦檀微微一笑，道：“倒是勞煩你了。”