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坐在下首的淑貴妃莞爾，“臣妾也只是盡了妾妃之德，為陛下開枝散葉，當(dāng)不得太后的贊美。”這話的意思是，生養(yǎng)都是責(zé)任，不足為奇。她是這樣，貞嬪也是這樣。

“她的胎要好好照料，今年有孕的妃嬪不多，她那里的伙食要小心一點(diǎn)。但凡入口的，都警醒。”宮中害人的手段多了去了，太后可不小瞧女子們的嫉妒心。

“是。”淑貴妃應(yīng)了，太后話里敲打她，陛下在咸福宮呆的時(shí)間長(zhǎng)，她不該這般霸著陛下，讓其他妃嬪難以得見圣上。

卻說與貞嬪同住的一個(gè)貴人聽見了尚宮局的女官們來來往往，心中艷羨，背地里嫉恨貞嬪，特別是貞嬪一個(gè)眨眼便踩在了她的頭上，教她心里不舒坦。

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“竹清，你去告訴慎美人，她的心意哀家知道了。”看著厚厚的一疊經(jīng)文，太后心中滿意，又說道：“讓她明日下午到壽仁宮，哀家有事與她說。再有，你等下去與皇帝說，讓他明日來陪哀家用晚膳，小廚房的廚子研究出幾道新菜式，也應(yīng)該讓皇帝嘗嘗。”

“奴婢這就去。”竹清說道，聽太后的意思，那便是想要幫一把慎美人了，不然她猴年馬月才能被陛下看見？

別的不說，總要侍寢，成了名正言順的宮妃，才能不被妃嬪們恥笑。來日若能生下一兒半女，這輩子也就有了保障。

待竹清去了齊樂宮傳話，慎美人也不是個(gè)蠢得，立即便領(lǐng)悟到了其中深意，一時(shí)微微臉紅，說道：“是，只是嬪妾惶恐，嬪妾孝敬太后是真心的，不是因?yàn)椤?

“慎美人的心思，太后娘娘明白。只是小主也該為自己考慮，總要伺候陛下的。”竹清見她有些顧慮，又提醒道：“慎美人不要晚了時(shí)辰，奴婢先走了。”

“欸，我送一送姑姑。”慎美人始終如一，對(duì)竹清的尊敬不似作假，這回還講到了家中的妹妹，“我妹妹如今也在碧桐書院，還說要用心讀書，她也去摸了姑姑的金身，很仰慕姑姑。”先前沒說這件事，是因?yàn)樗c竹清不熟，怕有拉關(guān)系的嫌疑，讓竹清不舒服。

此刻兩人熟絡(luò)了，又得知太后娘娘肯幫她，慎美人也變得大膽起來。

“喲，那可真是巧，慎美人聰慧，妹妹必然讀書厲害。”竹清夸道，“慎美人留步，不必送了。”

真是個(gè)聰明人，聰明又沉得住氣，加之容貌不俗，教她好奇，未來慎美人能走得多遠(yuǎn)。

翌日，皇帝果然到了壽仁宮，又見到了慎美人，由著慎美人布菜，當(dāng)時(shí)雖然陛下與太后都沒有點(diǎn)明，但明眼人都知道，慎美人恐怕要得寵了。

果不其然，第五日，就是慎美人侍寢，第二日，便晉升為貴人，一時(shí)間風(fēng)頭無(wú)兩。

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又下雪了，此時(shí)已經(jīng)落了雪，刺骨的風(fēng)呼啦啦得吹著，今個(gè)竹清輪休，便教菊兒伺候太后，她則躲在西廂房吃鍋?zhàn)印?

只吃到一半，忽的壽仁宮嘈雜起來，有小宮女來找竹清，急匆匆地說道：“竹清姑姑，太后娘娘尋您。”

待到了正殿，見一個(gè)宮女跪在地上，轉(zhuǎn)眼一瞧，還是個(gè)熟人，賢妃身邊的大宮女，杜若。

她站到太后身邊，又聽杜若哭求，才搞明白了發(fā)生了甚麼事。今日雪停了，出了太陽(yáng)。賢妃所出的大公主在梅花林與宮人玩捉迷藏，在梅花池里落水，待發(fā)現(xiàn)時(shí)已經(jīng)嗆了許多水，嘴唇都白了。

賢妃已經(jīng)請(qǐng)了陛下圣命，教太醫(yī)院的院判給大公主診脈。復(fù)賢妃又讓人按住大公主身邊伺候的人打板子，有人受不住，昏著頭說看見了有人推大公主。

“太后娘娘，求太后為大公主做主，公主平日里并不出門，可有人想要謀害她。”杜若不停的磕頭，額頭正中間很快就損了，滲出血。

不管這事是真的還是那宮人隨口胡謅的，肯定要調(diào)查個(gè)清楚。太后邊起身邊問道：“皇帝可去了長(zhǎng)春宮？”

“陛下鑾駕正往長(zhǎng)春宮去。”

“伺候哀家換身衣裳。”

*

長(zhǎng)春宮里偶爾傳出女子的兩聲尖利的哭泣，其中哀傷的情緒像細(xì)絲一般，勾住了聞?wù)叩男摹?

“母后放心，朕已經(jīng)讓人去查了，只待結(jié)果。”皇帝眉心深深皺起來，心中怒火中燒，敢傷他的孩子，不要命了！

“啟稟陛下，太后娘娘，有人瞧見了一個(gè)小太監(jiān)腳步匆匆地走進(jìn)了儲(chǔ)秀宮，正是從梅花林那方向出來的。”有宮人稟報(bào)，因著天氣寒冷，宮人們大多不愿意出門，所以某些身影就格外引人注目。

儲(chǔ)秀宮？

“陛下，求您為黛兒做主，那人進(jìn)了儲(chǔ)秀宮，定是德妃心懷嫉恨，這才害了她去。”賢妃泣涕漣漣，恨不得馬上把德妃扯過來打幾巴掌，奈何傷心久了，身子吃不消，要人扶呢，故而只是眼神刺著德妃，憎惡非常。

她已經(jīng)沒了一個(gè)皇子，黛兒斷不能有事！

一旁站著的德妃撲通一聲跪地，“陛下，臣妾實(shí)在不知道此事，求陛下明鑒。”大公主是個(gè)女孩，她能害了大公主麼？有甚麼好處？

“繼續(xù)查。”皇帝說。

行跡詭譎的人總會(huì)教人留心，儲(chǔ)秀宮的所有宮人皆被一通問詢，有幾個(gè)還當(dāng)場(chǎng)進(jìn)了行獄司，出氣多進(jìn)氣少，故而事實(shí)很快便拼湊出來了。

“啟稟陛下，太后娘娘。”回話的是尚宮局的尚宮紅花，她說，“是儲(chǔ)秀宮的錢嬪身邊的小六子，他幫錢嬪照顧一只小狗兒，今日小狗跑出去了，在梅花林見了大公主，想與她嬉戲，不曾想把大公主撞下了梅花池。那小六子急匆匆趕去，見闖禍了，心中猶豫，很快便帶著狗離開了梅花林，當(dāng)作甚麼事都沒有發(fā)生。”

“因著大公主要在梅花林頑，所以宮人們?cè)缇桶逊e雪掃了，所以他來去都沒有留下痕跡。”不過卻剛好被伺候大公主的一個(gè)太監(jiān)看見了，早在大公主被抬回來時(shí)，賢妃就讓人杖責(zé)他們，還說要處死，太監(jiān)為了將功贖過，才把這件不確定的事說了，可巧，大公主落水還真不是一場(chǎng)意外。

紅花在心里感慨，這事……還真是讓人難以想象，如果不是這個(gè)小太監(jiān)瞧見了，只怕還真被小六子蒙混過關(guān)，因?yàn)樗麑?duì)外說的是帶狗兒去了御花園，偏偏御花園與梅花林是一個(gè)方向的。

“錢嬪，你有甚麼話可說？”太后看向了面如土色的錢嬪，她不停的磕頭，“陛下，太后，嬪妾是真的不知曉此事啊，嬪妾今日去了貞嬪宮里，大公主是帝女，嬪妾怎麼敢動(dòng)不軌的心思？”

“錢嬪管教不善，降為更衣，遷出儲(chǔ)秀宮，小六子與那只狗，處死。德妃，管不好宮里的人，去封號(hào)，降為貴嬪。大公主受驚，賜封號(hào)宣和。”皇帝短短幾句話，便決定了許多人的生死，像公主，一般都是即將成婚的時(shí)候才有封號(hào)，除非特別得寵。

“陛下……”賢妃猶覺得不足，還想說甚麼，見陛下面如寒霜，便停住了。

降位的錢更衣當(dāng)場(chǎng)昏死過去，被人拖走了。孟貴嬪一臉不可置信，被身邊伺候的宮人強(qiáng)行帶回了儲(chǔ)秀宮。

事情也就這樣結(jié)束了，宣和公主受了災(zāi)，需要靜養(yǎng)。于是太后之略瞧瞧她便離開了長(zhǎng)春宮，轎子里，竹清與她坐一起，她說，“要是宣和公主是個(gè)皇子，此事倒也不會(huì)輕易解決了。”如果是皇子失足落水，總會(huì)教人疑心到底是不是要害了他去。

竹清沒有說話，又聽見太后說道：“她們的心思，哀家看得真真的。哼，一個(gè)兩個(gè)都在看熱鬧。”

“你往日里能言善辯，怎麼今日都不說話了？”太后問道，聽語(yǔ)氣，似乎有一絲不滿，竹清便沉著臉回答道：“奴婢剛才看見了宣和公主，看她小臉慘白沒有一絲血色，心里為她難過呢。”意外誰(shuí)都想不到。

“幸好宮人們及時(shí)發(fā)現(xiàn)了。”竹清這般說，太后便跟著點(diǎn)點(diǎn)頭，“是了。”

在宮里，每日都有新鮮事，譬如這次宣和公主落水，又比如三皇子發(fā)高燒，已經(jīng)三個(gè)時(shí)辰了，還沒有降下來。