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“西院那點子事兒……就交給朝朝罷！”再交給誰老太太都不放心了，“姑娘出嫁之前也放手練一練，永秀的婚事也不能讓老三來看，還得家里給定。”

“查賬要是查出來些什么，你一手料理了。”要是沒事，羅姨娘哪兒來的銀子走朱姨娘的路子？

老太太說完又闔上眼睛曬太陽。

楚氏領了老太太的法旨，請老太太房中的琉璃和冬青一起去別苑。

甘棠親自去接人，把她們引到西院花廳。

“家里諸多事一件也不能停，姑娘已經先代管起來，勞煩姐姐們跟我到西花廳去見姑娘。”

西花廳原來是羅姨娘理事的地方，處處羅錦堆繡。

甘棠蕓苓帶著東院的管事媽媽們，把西花廳里原來那些家具、椅子、繡屏、帳幔全都收拾了。

又按著朝華的喜好，屋中只擱著長案和書架，別的什么裝飾也沒有，只在雕花壁板間嵌上絹畫山水圖。

光照進來，絹畫上的山水泛著朦朦微光，山更青，水更白。

里外一清。

甘棠道：“原來倒是想讓這邊的媽媽們都到東花廳去回事兒，只是夫人要養身子，小少爺也怕喧鬧，就干脆在這里理事了。”

琉璃就見三姑娘一身家常素裙，烏發結成長辮，通身無飾，只在辮梢處扣著兩枚花頭短簪，粲然端坐在花廳內。

花廳兩邊的抄手廊下各站著一排管事的婆子，左右兩邊同時進去，又同時出來。

琉璃輕問：“這是？”

這是朝華從薦福寺女尼們那里學來的法子。

甘棠解釋道：“左邊這一行人是東院的，右邊的是西院的，兩邊的媽媽們管著一樣的事，左右的規矩對照。”

西院沒了羅姨娘一樣照常轉，轉的還比平時更快些，誰也不敢在這時候當出頭鳥給三姑娘祭刀。

“除了羅姨娘的院子關門落鎖，五姑娘那邊都跟原來一樣。”

琉璃知道這話是特意說給她聽的，五姑娘的日子可比六姑娘強得多，三姑娘明明得了三老爺的準話，但也沒一氣就將五姑娘從云上打下來。

琉璃心服口服，笑吟吟道：“老太太知道了定然高興，我是帶著老太太的賞賜來的。”

容老夫人本就有意貼補朝華，令舒和楚家四郎到底結不結這個親還未定，但朝華受了委屈是真。

如今更是大方開了私庫，自掏私房，送了好些東西到濯纓閣。

琉璃將紅單子遞給甘棠：“單子在這兒，這一份是給三姑娘的。”說完又拿出一個匣子，“這個是老太太賜給五姑娘的。”

甘棠并不伸手去接，只笑著對琉璃道：“既是給五姑娘的，我這就叫芙蓉榭的人來領。”

看甘棠連手都不沾，琉璃又笑了：“妹妹也太小心了，我且說了罷，老太太賜給五姑娘兩本書，一本《孝經》，一本《太上感應篇》。”

太上感應篇第一句“福禍無門，唯人自召。善惡之報，如影隨形。”

琉璃笑道：“也不必叫人，我也得瞧瞧五姑娘去，何媽媽一起來了，還有給五姑娘房里補上的丫頭。”

別苑中的下人們看見一只只箱籠抬進東院，如今東院既有嗣子，又有老太太的憐愛，當然是風吹哪邊倒哪邊。

蘇媽媽在西花廳外的假山邊盯了好半日，終于瞅準機會叫住了阮媽媽：“老姐姐，老姐姐且站站，是我！”

阮媽媽看見蘇媽媽，臉上神色一淡：“蘇姐姐怎么來了？”

蘇媽媽臉上尷尬，眠云閣里就只留下了金芍在侍候，余下的丫頭婆子們都閑了出來，就在剛才被一桿子打散。

重領差事的，十個里頭只有兩三個，這兩三個也分到各處不起眼的地方當差。

蘇媽媽等不到新差事，生怕把她打發出去，腆著張老臉來求阮媽媽。

“咱們都是八九歲時一道選進府里來學規矩學當差的，怎么說也總有個幾十年的情分罷？”一塊當小丫頭學規矩時，教習媽媽給塊糕，大家伙也都分著吃。

她們幾人分到各個房頭做活，又各自到了年紀嫁人，嫁人之后還又再進府里當差。

“妹妹，咱們怎么也有三十多年的交情了，原來咱們一屋子十七八個人，如今留下的也就是四個。”

她，阮媽媽，胡媽媽和留在老宅大房侍候的許媽媽。

“我原來是眼見著夫人跟前沒有施展的地兒，這才人往高……”還沒說完，輕打自己的嘴巴一下，“這才脂迷了心，求妹妹指條路給我走。”

她還告誡侄女莫要聽人嚼舌，說那些丫頭是矮子瞧戲。

矮子看戲哪得見，只能隨人說短長。

沒想到她自己也是隨人說短長，就連羅姨娘，如今看看不也一樣是個“矮子”么！

阮媽媽看了看她：“咱們是有小時候的情分在，但你跟了羅姨娘之后就張狂的沒了邊兒，現在想要差事，怎么能夠。”

蘇媽媽立時辯白道：“我張狂那也是在西院里頭，底下人身上張狂張狂，我什么時候敢在三姑娘面前不恭敬？”

那倒是真的，連羅姨娘都不敢當面對三姑娘不恭，她當然也不敢。

蘇媽媽狠狠心，小聲對阮媽媽說：“我有事兒想報給三姑娘，要是姑娘聽了有用，那便算我將功折過。”

阮媽媽上下掃了她兩眼：“是緊要事？”

蘇媽媽重重點頭，阮媽媽這才回到花廳去，在次間里略等了會兒，等到朝華起身吃茶時，她上前把蘇媽媽所求說了。