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他的問題讓海神露出了笑。歐申納斯搖搖頭，不那么連貫地回答了他：“這得問你自己，你喜歡什么樣的海呢？”

蒂姆看著他，微微皺起眉，唇部的小動作看上去是打算說些什么，最終卻沒有出聲。

人魚對領海的選擇有著自己的標準，但蒂姆顯然還沒有明確這個標準。他的表情變得困惑和矛盾，魚尾也加快了擺動的頻率。

稚氣的表現讓歐申納斯的態度軟化下來，海神用一連串的短句安慰了他：“不用著急。多游過一些海，多認識一些海。你會知道的。”

“那么你呢？”蒂姆接著他的尾音詢問，“你喜歡什么樣的海？”

控制室里所有人的動作都停住了：這是個人類無法問出口的問題，但每個人都在意它的答案。

蒂姆的提問讓歐申納斯略微怔愣了一會兒，然后他側開頭，避過蒂姆的目光，看向身邊匆匆路過的魚群。這看起來是個拒絕回答的表現，但在蒂姆打算放棄的時候，海神給出了自己的答復：“會讓我想要留下的海。”

他使用的旋律并不完整，表達也很籠統，沒有明確的喜好傾向，也缺乏比較和對照——這個答復寬泛得似乎毫無意義，可尼克覺得自己聽懂了海神的意思。

歐申納斯想要的，是出于自身意愿選擇的海洋。

而海神島海域并不是這樣的一片海。

屏幕上，歐申納斯正把臉轉向蒂姆，神情并不像是被對方的提問冒犯了。蒂姆因此放松下來。

“我會去認識別的海。”他這樣告訴歐申納斯，然后，哼唱的節奏變得緊湊，期待還讓旋律中出現了跳躍的高音，“在我找到自己的海之前，我能回來看你嗎？”

留戀是如此的顯而易見，在蒂姆熱切的注視下，歐申納斯點頭表示了同意。

得到自己想要的承諾讓蒂姆的狀態更加放松，他輕快地繞著歐申納斯轉了一個圈，然后轉過身，游向了更遠的海洋。

第13章

蒂姆的離開似乎并沒有對海神島的日常造成什么影響，大家在同樣的時間重復同樣的工作，只是發音練習的陪練改由尼克接替。歐申納斯對此毫無異議，他也沒有詢問過蒂姆的去向——不過就算他問了，研究員們也無法給出一個確切的答案。

在蒂姆離開之前，島上的研究員曾為是否要派人跟著他產生過分歧：人魚——尤其是男性人魚——尋覓領海的行為很難被觀測到，追蹤蒂姆的行經路線無疑會對這方面的研究有很大幫助；但蒂姆不喜歡被人跟著，也拒絕帶上定位跟蹤器。

爭論持續了很久，甚至擴散到了協會總部，最后大家還是決定尊重蒂姆的喜好。

根據聲吶最后反饋回來的信息，蒂姆游向了海神島的西南方向，如果中途不改變路線，他將會到達距離海神島最近的一塊大陸。蒂姆為什么會選擇這個方向，是隨機挑選還是目的明確，對于這些問題尼克和同