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情況的技巧不得不在不那么極端的對象身上進行演練，這讓人魚們和附近的虎鯨關系一度很緊張。但隨著演練的日常化，虎鯨們似乎也明白了人魚的意圖，態度漸漸變得隨意起來，它們有時候會避開前來騷擾的人魚，有時候則會主動配合，把追逐戰當成消遣的游戲。

虎鯨們不認真的態度讓歐申納斯有些無可奈何，小蒂姆倒是顯得樂在其中，時常會要求“再來一次”。

風險的缺乏使得歐申納斯延長了教學的時間，而在這段時期，小蒂姆迎來了自己的變聲期。

變聲期中的小人魚變得不愛出聲，他似乎很嫌棄自己的聲音，在陪伴歐申納斯做發音練習時也會刻意壓低嗓音。這使得海神島不得不放緩了對人魚語言的研究。

所幸的是，維多利亞那里傳來了好消息：她所任職的辛格海人工島已經得到了領海主人的同意，可以和她的孩子們進行接觸和交流了。

或許是因為曾經遭受過的傷害，蒂姆對人類態度其實相當冷淡。他幾乎不會主動和島上的研究員們發生交流，除非歐申納斯在場——而如果歐申納斯在他身邊，他的注意力就只會在歐申納斯身上。這種區別對待蒂姆一直表現得很明顯，尼克和同事們曾經試圖引導他對指定物品發音，用以學習人魚語言，但小家伙完全沒有配合的意思，最后還是海神表現出了學習的意愿，他才唱出了對應的發音。

和蒂姆的不合作相比，辛格海的小人魚們要積極得多。那些小家伙對人類的信任度更高，充滿好奇，來自他們的音頻資料被分析匯總，早已開發出的語音模擬程序終于有了實際的用處。

和人魚無障礙交流的前景令所有的人魚研究員都感到振奮，而海神島欣喜的理由則不止于此：蒂姆遲早會離開，在他離開之后，歐申納斯該如何繼續失語癥康復訓練的問題一直是研究員們最為頭疼的，現在有了模擬程序的幫助，至少他的練習應該能夠堅持下去了。

蒂姆會離開，這一點沒有人會懷疑，甚至連小蒂姆自己都不再說想要留下的話。

進入青春期的小人魚正在飛快地成長，他的體長幾乎每天都在改變，柔潤的線條也正變得利落。變聲讓他安靜了許多，在沉默的時候，他會像歐申納斯做過的那樣，趴在高出海面的礁石上，長時間地眺望遠方，看起來像是在思考什么。

對于蒂姆的這些變化，歐申納斯表現得很平靜。在分別的時刻到來時，他表現出的也是同樣的平靜。

那是蒂姆來到海神島的第六年，結束了變聲期的人魚已經不能用“小”來形容，但對比歐申納斯的體型，他依然顯得十分青澀。

歐申納斯選擇在一個早晨告訴他離開的時間到了。

蒂姆沒有立刻回應。他像是打算記住什么似的，讓視線慢慢轉動。

坐在控制室里的尼克能清楚看到他繃緊了下顎的線條，但他的表情看起來并沒有難過和不舍。

分別其實是有預兆的，在之前的一周，歐申納斯就不再安排狩獵或是逃生的練習，還試圖暫停傍晚的發音教學，這些改變意味著什么，每個人都心中有數。

人魚們待在淺水層，陽光讓水中的一切都充滿透明感。

蒂姆的視線轉回到了歐申納斯的身上，眼神顯得很專注。海水的波動讓他的頭發蕩漾出舒緩的韻律，然后，就像在附和海水的節拍，人魚開始歌唱。

變聲期時的習慣讓蒂姆把發音壓在了一個較低的音域，他的音色很好，低音的使用讓整段旋律充滿奇妙的華麗感。

模擬程序已經能滿足簡單的翻譯需求，在歐申納斯給出反應之前，尼克和同事們就搞懂了蒂姆的發言。

“我要走了。”蒂姆用一個簡單的陳述句作為開始，然后接上了一個帶著好奇的問句，“我的海會是什么樣的？”