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人魚以及和小蒂姆打交道的經驗。

這些寶貴的經驗會幫助異地的同事，也會為那里的人魚提供更多保障，這一點海神島上的每個人都很清楚，但分別總是伴隨著不舍。

相比其他同事外露的情緒，再次接到調令的維多利亞表現得很灑脫，用她自己的話說，這一次的離開她“很放心”。

小蒂姆的傷早在一年多前就已經痊愈，連疤痕也沒有留下多少，尾部裸露的地方長出了新的鱗片，撕裂的尾鰭也恢復了正常。他的發育狀況良好，跟隨歐申納斯捕獵時，表現出的速度和力量總讓尼克覺得腰側隱隱作痛。

他的幫忙為海神分擔了不少狩獵負擔，有時候他們還會接受海豚群的邀約，挑戰一些大個子的家伙。這些挑戰大部分都成功了，狩獵——再加上歐申納斯布置的那些陷阱——為人魚們提供了充足的食物，也讓島上的研究員們不再提起投喂食物的話題。

人魚們有能力照顧好自己，也有毅力讓自己變得更好。

歐申納斯還在練習發聲，他的喉音和舌齒音已經可以發得很清晰，但涉及唇音和鼻音的部分依然顯得含糊，對音調高低的掌控也還是一團糟。他時常會被自己古怪的發音逗笑，而在笑的時候，他也會刻意讓自己笑出聲音，作為新的練習。在他練習的時候，小蒂姆總會陪伴在一旁，不厭其煩地演示正確的口型和音節。

——確實沒什么地方會讓離開的人放心不下。

海神已經習慣了人類的來來去去，在調職的研究員前去告別時，他向他們唱出了“再見”的旋律。唱段很短，歐申納斯還唱壞了幾個轉音，這讓原本不明所以的小蒂姆忍不住開口糾正，于是，告別變成了小小的二重唱，又在海豚和鯨魚的加入后變成了奇妙的大合唱。

送別從未如此歡騰，傷感在那一刻消失了，所有的研究員——即將離開的、仍在工作的，都因這首不和諧的合唱而樂不可支。大家互相擁抱，互相祝福，為日后可能的重逢許下認真或玩笑的承諾。

尼克也擁抱了維多利亞。他難得的主動沒被拒絕，維多利亞也回抱了他。

“一切順利。”尼克干巴巴地說出了祝福語。

維多利亞笑起來，手掌在他的背后拍了拍：“好好干，尼克·西蒙。我會想你的。”說完，她放開了尼克，去和其他同事交談。

“我也……”會想你的。

尼克咽下了沒能說完的話。在維多利亞她們登船之后，他還從海神那里得到了一個同情的嘆音。

就像三年前一樣，歐申納斯又一次看穿了他的心思，這一次，海神沒有再用祈禱的手勢安慰他，而是露出了疑惑的神情。

“為什么不告訴她？”歐申納斯用斷斷續續的歌聲和熟練的手勢表達了疑惑。

“她不會喜歡……不，”尼克搖搖頭，情緒低落，“是我害怕被她拋下。”

這個回答意外地引起了人魚的共鳴。“她們都會的。”歐申納斯指了指尼克，又指了指自己，“我們都會被拋下。”

歐申納斯的表達很籠統，尼克思考了一會兒才理解他的意思：海神似乎是誤會了，他在把人魚的伴侶模式套在人類的情感問題上。

女性人魚總是在拋下男性。那些特立獨行的姑娘們享受戀愛，卻從不因此沖昏頭腦，在已有的記錄中，她們大多會選擇回到自己位于近海的領地生育后代，只有極少數愿意留在風險更大的遠洋和男性人魚共同生活。

這和尼克面對的問題并不一樣，但尼克不知道該怎么向海神解釋兩者的不同。

尼克試圖組織語言，而在成功之前，他的沉默又被人魚們理解成了默認。

歐申納斯再次發出了嘆音。