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“您的房間也已經打掃好了，因為離老爺的臥室最近，詹姆少爺上次來提到的時候，還說自己有點嫉妒呢。”女仆長露出慈愛的笑容：“老爺因為他說了這樣孩子氣的話，還訓了他一頓。”

斯坦因淡淡應著，顯得有些冷漠。但女仆長似乎早就習慣了，沒有顯出任何的介意。

艾爾莎心驚肉跳地聽著現任領主的家長里短，亦步亦趨地跟在斯坦因身后。雖然她努力縮小存在感，但女仆長的目光還是時不時落在她身上。

“斯坦因。”帶著笑意的蒼老聲音傳來，聽到這個聲音，領路的女仆長默默退到墻角。

神矍鑠立的老人站在地毯盡頭，身后佇立著一位管家。

老人穿著繁復的貴族服飾，白手套杵著木手杖。歲月在他的臉上留了褶皺和刻痕，但那雙視線卻如鷹隼般銳利。

“過來，”喬夫·布朗公爵向斯坦因伸出手：“我的孩子。”

第23章 忒修斯＆手術

斯坦因的視線落在老人身后：“新面孔。”

“哦，這是我的新管家，貝瑟。”公爵介紹道。身穿黑西服的管家朝斯坦因鞠躬。他是個面色蒼白，身材消瘦的年輕人。鷹隼般的目光緊接著落在艾爾莎的身上：“你也帶了個新面孔。”

“這是艾爾莎。”斯坦因說：“餐廳的新女仆。”

艾爾莎匆匆行禮，她鞠躬的幅度實在是有些過分了，笨拙的緊張一覽無余。

斯坦因眼里流露出微不可見的笑意，而公爵只是象征性地點了點頭，他的注意力全在斯坦因身上，他親昵地拍著斯坦因的手臂：“來的正好，和我一起用餐吧，坐下說。”

管家推開餐廳的木門，璀璨的水晶吊燈下，長桌擺滿了令人垂涎的佳肴。

仆人們訓練有素，出入間有條不紊，在地毯上行走時，如墊著腳的貓輕盈安靜。

這使艾爾莎更緊張了，她把盤子放在斯坦因面前，卻不小心和刀叉擦過，發出了清脆的碰撞聲，一瞬間，全屋投來的視線讓她滲出了冷汗。

斯坦因看了她一眼，主動引開了公爵的注意力：“這次是手臂出問題了嗎？”

“你發現了，”沒有拄拐杖的左手軟綿綿地搭在桌邊，公爵輕描淡寫地說：“似乎是連接處脫臼了，小問題。”

他看向斯坦因的盤子，皺起眉頭，“你應該多吃點，這次又瘦了。”

“我是人造人，體型是不會因為營養攝入而變化的。”

“每次都是這句話。”公爵強硬地堅持：“可我更相信自己的眼睛，你就是瘦了。”

艾爾莎正把一道主菜擺上桌，看起來像是澆汁的肉排，斯坦因剛吃一口就臉色大變，他露出無奈的神色：“您也別總讓廚師烹飪出千奇百怪的蔬菜給我。”

“不準挑食。我知道你不喜歡蔬菜的味道，再讓廚師嘗試就是了，總是會有合口味的。”

“我的身體會自動檢測營養成分，缺失的可以用藥劑補全。”

公爵瞪了他一眼：“喝藥哪有天然的好？”

“嚴格來說……”

“好了，你說了那么多，最終都回到身體的優越性上了，”公爵打斷他，優雅地用手巾擦拭嘴角：“你是故意在和我這個風燭殘年的老頭子炫耀嗎？”

斯坦因啞口無言：“你知道不是的。”

“那就快把蔬菜吃了。比起和我這個老頭子頂嘴，這才是你該做的正確的選擇。”

斯坦因落于下風的情形可不多見，艾爾莎都要拼命地掐住自己，才不會失禮地笑出聲，即便如此，她還是感覺到女仆長不滿的目光如同燈塔般往這掃射。

結束用餐后，斯坦因跟隨公爵前往書房。

艾爾莎被攔了下來，剛剛還和顏悅色的女仆長換上了幅嚴肅的面容。

“仆從的房間在這邊，我帶你去。”她蹙起眉：“另外，你應該和斯坦因少爺保持適當的距離，而不是像塊膏藥般黏在他身后。”

沒等艾爾莎反應，接二連三的詰難隨之而來。

“你出身平民？舉止和禮儀都未曾受過教育。這樣又怎么有資格待在斯坦因少爺身旁呢？”女仆長嘆息：“趁這段時間在公爵這里，你應該抓緊機會好好學習，如何成為一個合格的女仆。”

她把愣住了的艾爾莎領到了客房前，施施然地離開了。

另一邊的書房內，斯坦因正在更換義肢上破損的零件。

公爵的左手臂被打開了，露出復雜的零件和線路，斯坦因把故障處排除，測試結果也運行良好。

“好了，”調試完公爵的手臂，斯坦因把人造皮膚重新粘合回原處：“下次小心點，這么多人圍繞著你，居然還能從樓梯那摔下來。”

“我已經老得像支快熄滅的蠟燭，別對我有太多的要求。”公爵感嘆道：“每次看到身體部件被調換的場景，就覺的自己好像那艘忒修斯之船。你不覺得嗎？斯坦因。”

忒修斯之船是一艘可以在海上航行幾百年的船。

當木材逐漸腐朽時，人們便會更換新的木頭來替代。通過不間斷地替換部件和維修，最后，這艘船的每根木頭都被換過了。

于是便產生了問題：這艘船還是原本的那艘船嗎？如果是，但它已經沒有最初的任何一根木頭了；如果不是，那它是從什么時候不是的？

“或許我已經逐漸不是我了。”公爵唏噓道。

“這么軟弱的話可不像你會說的，‘翱翔天際’的雄鷹。”

“哈哈，可別小看衰老的力量。”

“不過，對人類來說，最核心的木板就是靈魂吧。”斯坦因說：“只要自我的意識存在，軀體如何變化，都不會抹掉‘我’的痕跡。”

“不錯，”公爵伸手點了點太陽穴的位置：“所以神秘又神圣的靈魂，才是令我和查爾斯一直著迷的禁區啊。”