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活動著修復好的手臂，公爵打開抽屜，將一本筆記本遞給了斯坦因。斯坦因翻開老舊的牛皮封面，內頁寫著手稿主人的名字，是個意想不到的名字——查爾斯。

“這是查爾斯的手稿？”斯坦因的眼中閃過不可置信的光芒：“怎么會在這？”

“你父親寄放在我這了，我覺得是時候還給你了。”

斯坦因翻開手稿，里面記載著查爾斯研究的靈魂置換手術的實驗記錄。

但這部手稿并不完整，后幾頁被撕毀了。

公爵露出懷念的神色：“當時，他和我約定好，要完成這項偉大的靈魂實驗，但實驗還未出結果，他就因病去世了……”

“他是我見過的最聰明絕倫的人，如果他還在的話，一定能將人類的靈魂從短暫的□□中解放出來?！惫暨z憾地嘆息：“交到我手上時，手稿只有前半部分，要是能有完整的內容，對你的研究應該會起很大的作用?！?

斯坦因一目十行地掃過查爾斯的筆記，雖然他想立刻關起門來研讀所有的內容?？裳巯逻€有令他不解的事：“為什么現在才給我？”

“斯坦因，你的實驗進度怎么樣？”公爵露出微笑：“據我所知，一直止步不前？”

斯坦因抿起唇：“進程……”

“太慢了，”公爵豎起手，打斷他，“對你這樣單純的孩子來說，從零開始學習人類的靈魂，果然還是有點勉強。”他的眼里劃過異色，“但這并不怪你，人類本來就是這世上最復雜的生物?！?

“總在門外徘徊可不行，”公爵攤開手：“想要尋求真理，就得跨越一切障礙去擁抱它?！?

斯坦因察覺到公爵話中有話，他的眼神如手術刀般銳利：“什么意思？”

“我希望，”公爵平靜地說：“你能夠按照上面的記錄，對我進行靈魂置換手術?！?

這個“希望”委實超出了斯坦因的預料，他微微怔楞，緩緩皺起眉。

“這項手術沒有可靠的實驗數據，也沒有被證實的成果案例。”他斬釘截鐵：“憑借我現在對靈魂的認知程度，你幾乎百分百會死亡?！?

“呵呵，”公爵沒有退縮也沒有恐懼：“我知道。”

“那為什么還做這樣的決定？”

“我的生命力正在消亡，機械可以減緩，卻不能終止這趟通向死亡的旅途?！惫粢幌蛎髁恋哪抗怊龅耍骸熬妥屪詈筮@點生命，成為實驗的墊腳石好了?！?

“我知道，查爾斯定下的規矩，靈魂實驗除非有自愿者，否則不可以在活物身上應用，你一直沒有打破這條規定，才會停滯不前?！惫綦p手交叉置于桌前，像是談判的模樣，放上籌碼桌的卻是自己的生死：“現在，你有志愿者了?！?

桌上的臺燈照在沉默不語的斯塔因身上。那張總是冷冰冰的俊臉一邊沐浴在暖黃中，一邊藏在光線無法觸及的陰影中。

“你是認真的嗎？公爵?！?

“當然?！惫魷睾偷卣f：“這不是很難得的機會嗎？斯坦因，查爾斯設計你的初衷，不也是為了讓不被情感困擾的你，能夠更客觀地推進實驗嗎？”

——“沒有誰比我更適合成為達成目標的工具?！本驮诓痪们?，他才對艾爾莎說過這樣的話。

“不錯，”斯坦因點頭：“這是我的使命?！?

“是啊，我想你應該沒有理由拒絕才對?！惫袈冻鰸M意的笑容：“我會盡快協助你安排手術的。”

結束和公爵的談話，斯坦因獨自回到房間。

他在燈下翻閱查爾斯的手稿，手稿里記錄了查爾斯對一例重癥將要死亡的農夫志愿者進行的靈魂手術，步驟和注意事項都很詳細，手術后的內容卻被撕毀了。

這意味著手術很有可能是失敗的。按照筆記上的內容進行手術并不是難題，但結果大概率通向了未知的深淵。

斯坦因旋起頭上的螺絲釘。過了一會，他站起身走到桌前，打開隨身帶著的手術箱。這次出來的匆忙，他就帶了慣用的工具。

他擦拭起手術刀，直到锃亮的刀片反射著燈光，思緒依然沒被厘清，反而變得更混亂了。

斯坦因感到了一陣壓抑的焦躁，他將筆記揣入口袋，打開房門，準備出去透透氣。

他向陽臺走去，前方的走廊里，一扇客房的門忽然被打開，從里面鉆出了個鬼鬼祟祟的身影。

“艾爾莎?！彼固挂蚪凶∷骸澳阍诟墒裁矗俊?

第24章 猶豫＆賞金

“我有點餓?！卑瑺柹冻隽诵唪龅谋砬椤?

肚子餓得咕咕作響，招待艾爾莎的晚飯，分量少得可憐。

當艾爾莎委婉地提出需求時，女仆長挑剔地打量了她一眼，“你應該少吃點，”女仆長說，“這樣才能時刻保持輕盈的體態。”

艾爾莎決定去廚房找找有什么食物，卻沒想到剛好遇上了斯坦因。

“走吧。”斯坦因帶頭走向廚房：“我和你一起去?！?

艾爾莎小跑著跟上他，“可以嗎？”她嘴上怕給斯坦因添麻煩，心里卻在暗喜，偷吃有風險，要是被那個嚴格的女仆長抓到可就麻煩了，現在，最合適的保護傘主動送上了門。

“當然，你是我重要的……”斯坦因看穿了她的心思，微微彎起嘴角：“試驗品?！彼难壑辛髀冻鲛揶恚骸拔癸栃“资笫俏覒撟龅??！?

他沒有注意到，和艾爾莎交談的瞬間，他忘記了縈繞著他的陰云。從廚房拿了夜宵后，他們來到陽臺，輕柔的晚風吹起紗幔，拂過雕工繁復的白橡木桌椅。

“這還真是座密不透風的堡壘。”艾爾莎深吸了一口氣：“現在就感覺輕松多了?！?

“這座戰時的堡壘連大炮都無法撼動，窗和門都用特殊材料制成，能最大程度保證公爵的安全?！?

“不會是查爾斯先生設計的吧？”

斯坦因點點頭，“不過，還真是奇怪，”他說，“我以為你在人類領地會更舒服。”

“如果不餓肚子的話……”艾爾莎輕描淡寫地交代了晚餐的事。

“女仆長對你不友好？”斯坦因皺了皺眉：“為什么？”