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“你覺得這是他的遺憾嗎？”

“沒錯，”斯坦因又恢復了冷冰冰的語氣：“所以，對我來說，一切都只是達成結果的工具和手段。”

“工具……”艾爾莎露出落寞的神色：“可我不喜歡被這么看待。人應該是目標，而非工具。斯坦因少爺，難道不介意被當成可以利用的工具嗎？”

“不介意。因為我就是。”斯坦因沒有半分猶豫：“我不像人類，沒有豐富的情緒單元，也不是生來就具備了情感的能力。”

“我無法研究自身，但也不會被情緒擾亂，”他客觀地描述著自己的定位：“沒有誰比我更適合成為達成目標的工具。”

“那你還會……相信或者依賴別人嗎？”艾爾莎吶吶地問，聲音漸漸低下去：“以及，愛呢？”

斯坦因嘆了口氣：“你為什么總是能問出這么幼稚的問題？”

他放下手中的書寫工具，解開了扣緊到下巴的領口。

逐漸敞開的衣物露出蒼白的肌膚，和流暢緊實的肌肉線條。

艾爾莎一驚，下意識地轉過頭去：“這又是要做什么？”

“艾爾莎，你不必感到羞澀。”她的手再次被牽起，指尖觸碰到了那細膩的肌膚，斯坦因的皮膚并不像正常人般有溫度。

接著被引導著貼上胸膛的是掌心，她感受到了一道粗糙的縫線。斯坦因命令道：“轉過頭來，艾爾莎。”

仿佛被魔力牽引著，艾爾莎的視線轉回到那道蚯蚓般猙獰的縫線上，這道縫線從胸膛連接到脖頸，又埋入衣領后背的陰影。

縫線兩旁，蒼白和青紫色的皮膚涇渭分明，這使斯坦因看起來就像是個拼接的布娃娃。

“這樣的縫線，我身上還有五道。”斯坦因說：“不同材料的運用能提高身體的堅韌和靈活度。”

“……會疼嗎？”

“不會。”雖然為了配合她坐著的高度，斯坦因半跪著平視艾爾莎，挺直的姿態卻像強勢地將她圈在領地中：“還有你剛剛問的問題，答案也是不會。”

“我知道這個外貌很具有迷惑性，但只要接近我的真實、看見我的內核，你就會知道我們是完全不同的生物。”修長的指節捻起艾爾莎長長了的紅發，斯坦因說：“所以，不要對我寄予不切實際的幻想。”

艾爾莎一時無言。這時，門外忽然響起敲門聲。

“哦，斯坦因，我正找你呢。”夫人身姿娉婷地推開門，“艾爾莎也在這，”當她看清屋內兩人的樣子時，驚訝地捂住了嘴，“天吶，我是不是打擾你們了？”

門又被立刻關上了。夫人的聲音隔著門傳來：“我待會再來，你們繼續……但不要太久哦。”

“你誤會了。”斯坦因出現在門口，衣領重新系得嚴嚴實實：“發生什么事了？”

“洋房那邊來人了，”似乎是不好的消息，夫人用手帕捂著臉，輕輕啜泣：“喬夫的身體最近又出問題了，你恐怕要跑一趟。”

斯坦因蹙起眉。艾爾莎在他的臉上看到了憂色。

“我現在就出發。”斯坦因轉向艾爾莎，“恐怕要在那多待幾天，實驗還沒有做完，帶上設備，”他征求夫人的同意，“艾爾莎和我一起去。沒問題吧？”

夫人掩著手帕，目光在他們之間游移：“當然。”

上次乘坐過的那輛自動駕駛的馬車，緩緩地駛出了噩夢餐廳。它的外殼是特殊的玉石，當它被霞光籠罩，就呈現出了夢幻般的紫色。

“目的地是喬夫的洋房。”斯坦因設定好方向后，馬車朝著東北方奔赴。

“喬夫是誰？”能請動斯坦因的人，身份必然不簡單。

“喬夫是查爾斯生前的至交好友。”

“聽夫人說，他生病了嗎？”艾爾莎接著問：“那不應該找藥劑師嗎？”

斯坦因翻開筆記，上面記載了義肢的數據，他垂落的目光飛快掃過書頁：“他有一半的身體都替換為了機械，每三個月我會對他進行回訪，但這次提前派人來了，恐怕是機械出了問題。”

艾爾莎愣住了：“一半的什么？身體？”

“以他現在的年齡，器官衰竭和壞死不可逆，只能替代成機械的來維持生命，一般的藥劑師派不上用場。”

機械的設計和手術，全程都由斯坦因獨立完成，除了按時進行定期維護外，沒有出現過問題。

斯坦因神色嚴肅地翻找著記錄，艾爾莎沒敢打擾他，安靜地坐在一旁看窗外掠過的風景。

直到那座堡壘般的洋房出現在視野中。

洋房上插著的旗幟在風中飄舞，露出紅底白圈的徽章，看輪廓似乎是展翅翱翔的鷹隼。

“斯坦因少爺，我們好像到了。”艾爾莎探出頭，輕輕地“咦”了聲：“那個徽章有點眼熟，我好像在哪見過……”

“雄鷹與太陽的組合，箴言‘翱翔天際’。”斯坦因瞥了她一眼：“你連現任領主布朗家族的徽章都認不出？”

布朗是這片行政土地上最煊赫、古老的家族，自被封為領主以來就世襲此職。

不怪艾爾莎沒有第一時間認出，以她村姑的身份，能夠見到徽章的次數屈指可數。艾爾莎倒吸一口氣，立馬緊張起來：“那我們現在去見的是？”

“公爵。喬夫·布朗。”斯坦因合上書：“這里是由戰時遺留的堡壘改造而成的，堅不可摧，他就在這休養。”

遠在另一邊的領主首府中，此時正執掌權力，統帥各方的領主是詹姆·布朗，但他還沒有承襲公爵的稱號，正是因為這座洋房里的主人——現任領主的父親喬夫·布朗還沒有去世。

注意到艾爾莎的緊張，斯坦因壞心眼地揚起唇角：“你該表現得更輕松點，再顫抖下去，盤查的衛兵可不會輕易放過眼前的可疑分子。”

但事實證明明斯坦因只是想嚇唬她。駐守在門口的衛兵沒有為難他們，這架馬車本身就是最好的通行證。

他們一路無阻地通過重重關隘，女仆長早就守候在了門口。

“一路奔波辛苦了，公爵已經在等您了。”女仆長的態度熱切又熟稔：“請快進來吧。”

與低調嚴實的堡壘外表不同，踏上金線織就的地毯，屋內浮華奢侈的氣息迎面撲來。金碧輝煌的走廊里擺滿了精致的藝術品，令人目不暇接。