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“等等！”艾爾莎大驚失色：“您明明說要給我機會！”

“你似乎有誤解。我只是要取走你的一部分器官，不代表你會死亡。你的大腦能在缸中存活，心臟在能在體外跳動。”斯坦因用毫無起伏的語調說：“而你可以獲得凍齡的青春和永恒的生命——來自機械的能量。”

這完全沒能安慰到艾爾莎，正相反，這說明即便斯坦因對自己下手，他依然可以還一個“正常運轉”的女仆給噩夢夫人。

“或許這兩個答案都不是正確的！”艾爾莎飛快地說：“只要看噩夢餐廳里的怪物就知道，大腦和心臟都不是靈魂必需的載體，比如伊芙——”

“我只對人類的靈魂感興趣，”斯坦因打斷她：“這是我生來的使命。”

“使命？”艾爾莎感到一絲荒唐：“那你為什么不研究自己？”

“如果我有心臟或者大腦的話，應該已經挖出來研究了，可惜我沒有，我是人造人。”斯坦因旋轉著腦袋上的螺絲帽，眉毛不耐煩地蹙起：“無聊的對話可以停在這了吧。”

哭泣求饒是不會有用的，契約也阻止不了他，艾爾莎咬著下唇，看著斯坦因的手停留在胸前，確認她心臟的位置。

他近在咫尺的臉英俊而冷漠，凝視著她的視線有種極為執拗的專注。

他在乎的事情只有實驗。

艾爾莎向前挺起胸膛，這讓斯坦因的手幾乎籠在了她的胸上。和面露不解的斯坦因對視，她輕輕問：“我的心臟變快了，您知道這是為什么嗎？”

“你害怕死亡。”他斬釘截鐵地回。

“有，但并不全是……”艾爾莎忍著羞恥：“還因為您在觸碰我，我感到很害羞。”

“為什么？”斯坦因微微偏頭：“這對我來說不過是脂肪，□□只是皮囊。我不會對你有任何的欲望。你的羞恥感是沒有必要的。”

艾爾莎猜對了，斯坦因就像個毫無感情的機器人，他無法理解人類錯綜復雜的情感，那他又怎么可能真的研究透靈魂。

“黯然或歡愉，高尚或卑微，純潔或瘋狂……這些都是人類對靈魂的形容。”艾爾莎目光灼灼地直視他：“您知道這些詞都代表著什么嗎？”

“書里有記載。”似乎是明白了艾爾莎想要說什么，斯坦因反駁道。即便如此，他又焦躁地旋起了螺絲帽，他確實有無法理解的地方，就比如眼前這個少女，明明能獲得永生，卻拒絕把身體交給他。

“您需要的研究材料是一個活人，而非一個容器。”看出斯坦因的煩躁，艾爾莎特意放緩的語氣中有種誘惑力：“或許您可以用儀器測量大腦和心臟的數據，但您要怎么去解讀你完全不理解的事物呢？”

“你是要我囚禁你嗎？”斯坦因輕輕瞇了瞇眼。

“不是，人類是很脆弱的。”艾爾莎強顏歡笑地維持冷靜：“粗暴的手段只會過快地摧殘靈魂，您也不想這么快就失去寶貴的研究材料吧？”

“的確。”斯坦因少有地露出贊同：“以前被我綁在手術臺上的人通常很快就求饒，堅持不了多久就瀕臨崩潰。你要比他們要好一些。”

艾爾莎閉上了嘴，她不想追問那些人的下落。

“那么，這份勇氣是因為大膽，還是因為無知？”斯坦因嘲諷地揚起嘴角：“還是兩者都有？”

斯坦因撤掉了抵住艾爾莎的手術刀，這讓艾爾莎暗中松了口氣。

“我可以暫時放你自由，但每周固定的這個時間，你要來我的房間協助實驗。”斯坦因說：“這個協議將持續到你結束女仆身份前。”

“結束女仆身份前？”

“你過不了試用期的。”斯坦因惡劣地說：“你遲早是我的。”

“我會成為正式的女仆的。”艾爾莎忍不住反駁他：“伊芙都夸我做得很好。”

“哦？那你今天怎么會到我的房間？”斯坦因拆穿她：“難道不是被怪物們騙進來的嗎？連基本的社交關系都沒有處理好。”

被斯坦因指出社交的問題讓艾爾莎很不服氣，“不需要您操心。”艾爾莎繼續嘴硬：“您該把我放開了！”

斯坦因在椅背上撳下按鈕，艾爾莎身上的束縛悉數解開，她幾乎是立刻就蹦了起來，這該死的椅子她一秒鐘都不想再坐了。

“記得我們的約定，”斯坦因露出冰冷的笑意：“在你完成作為實驗材料的價值前，我是不會放你離開的。”

第6章 契機＆針刺球

“艾爾莎！”凌晨時分，得知消息的伊芙闖進了門。

她拉著艾爾莎打量了好幾遍，見艾爾莎全身完整，沒有可疑的，被替換成機械的跡象。一直提心吊膽的伊芙終于能長舒了口氣：“我外出采購才回來，就聽說你未經許可進了斯坦因少爺的房間！”

“別擔心，”見她是真的關心自己，艾爾莎的內心涌動起一股暖流：“斯坦因少爺沒有對我做什么。”

“本來想著周末營業才結束，今天就應該讓你好好休息，所以就沒有來打擾你。沒想到居然會出這樣的事。”伊芙坐到艾爾莎的床榻旁，語氣愧疚：“是我疏忽了，只有正式女仆才能拿到宅邸里的所有鑰匙，我本來打算那個時候再提醒你，宅邸里有三大不能進的地方。”

“我不會再亂跑了……”艾爾莎允諾道，想了想她加上了一句：“也不會再隨便上當。”

知道了墻頭畫們的惡作劇后，伊芙以女仆長的身份警告了它們，但這只能讓它們暫時安分些，卻不能震懾它們的行為。

如果墻頭畫們沒有顧忌，像今天這樣帶有惡意的事就可能一再發生。

艾爾莎似乎有自己的考量：“伊芙，我想知道德爾和墻頭畫們的關系。”

“它們？”伊芙有點意外：“嗯……德爾他不喜歡墻頭畫，因為覺得它們的畫技拙劣，破壞了審美。不過，德爾和怪物們的關系都很疏遠，一般誰的閑事都不管。”

艾爾莎若有所思地點點頭。伊芙雖然有點擔心，卻沒有繼續追問艾爾莎。

“總之，你要盡快升成正式女仆才行，這才是最保險的方法。噩夢餐廳里的所有正式員工不可以相互陷害，噩夢夫人討厭這種勾心斗角的事。”伊芙憂心忡忡：“但這需要些契機……”

“沒關系的，我有耐心。” 艾爾莎反過來安慰伊芙：“等機會來的時候，我會好好把握住的。”

契機比想象中來的更快。時間一轉，又是噩夢餐廳開業的日子。

馬上就到正式的營業時間，月色灑滿的大廳中，艾爾莎剛擺好餐盤。忽然出現的伊芙有些著急：“艾爾莎，出了點狀況，和我來一趟。”