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鄧懷波卻朝他擺擺手，轉身順著風向，又細細嗅聞了兩下，“還有杏花香。”又聞：“不對，不是杏花的本香……”

又有人趁機接話：“杏花干我家也是有的！”

鄧懷波不再理眾人，循著氣味一路出了藥王廟，在大門外一顆冠如翠蓋的古柏下，正見到攤上一個搖扇、一個撥香片的一對男女。

那俊秀的年輕人用香箸子放好香片，又往炭火里丟了兩粒研碎的粉末。特殊氣味正是從這香炭里傳來的。

鄧懷波站直了身子，問道：“這是你做的？從前沒有聞過這種香氣。是沉香和雞舌香？”

年輕人道：“沉香和雞舌為主，乳香、沒藥為佐，還有肉桂、藿香、香附子、紫蘇、白芷……再用蜂蜜調和。”

鄧懷波偏了偏頭，半信不信，“那怎么還有一絲杏花香？”

“用的是棗花蜜，浮在沉香里，聞起來像杏花。”

鄧懷波點點頭，對這個方子顯出了相當的興趣，“紫蘇辛香，沉香醇厚，所以這香氣聞來獨特。”他其實頗為意外，調香一貫是上等人的玩意，沒有富余閑致和蘭澤熏陶，養不出這么好的香品。可看眼前這年輕人，形容富貴，衣著卻稱得上寒酸，不知到底什么來路。“藥市里藥氣濃重，你怎么就肯定我一定能聞得出這味道？”

傅玉行微笑道：“我想鄧先生是海商，離不了香藥生意，自然該有個好鼻子。”

鄧懷波笑了：“你還知道海貿做的是香藥生意？”

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“這藥香氣清新，又有辟穢理氣的藥效。鄧先生常年南海行商，真臘、三佛齊這些地方地處濕熱，我想該是合用的。”

他說到此，鄧懷波看他的眼神已多了幾分深意。雖然這年輕人是耍了心眼把他引到這里，但如此見識不俗，藥底深厚，又有急智，確實很得人心。

趙蘅在一旁看得清楚，這海商顯然意動了，不禁也囅然一笑——傅玉行這種時候還是有些本事。

他們這邊相談甚密，看得旁邊魏麻子卻眼熱起來，哼道：“誰家藥鋪還沒個招牌成藥，一點小聰明，便出來擺弄現眼了！你們的藥要真那么好，怎么只能在這外面混跡？”

傅玉行朝他看了一眼，慢條斯理道：“我們這些外鄉人為什么只能被擋在外面，這位掌柜和旁邊的市官，你們不清楚嗎？”

那市官就是剛才趕他們出去的那一個，這時候被傅玉行點到臉上，又當著鄧懷波的面，不好恐嚇，只好竭力裝作不干己事。

趙蘅意識到，傅玉行心底里那股不輕易表露的記仇浮出來了，一絲絲惡草正往外長。

魏麻子這話不過是尋常牢騷，傅玉行卻一聽就立刻把他架了起來，“這位掌柜，大家都到此間做生意。你卻上來就說好嫌歹，砸人招牌，是什么意思？你若心有不服，剛好趁在場這么多雙眼睛，我們就把兩家藥放在一處比較比較，看看究竟是哪邊更勝一籌如何？”

趙蘅也跟著接口：“正是這樣，掌柜家的，今日你要是不敢比，我們只好以為你是自認不如。”

幾句話把其他人的情緒也勾起來了。魏掌柜看看周圍，再看面前兩個外地伢子，他也不知面前水深水淺，便道：“這有什么，原該比比！”

場上都是藥商，都知道判斷成藥好壞無非觀色聞香、水溶火燒。在場人多，雙方便說定了，選最一目了然的比法。

取來兩碗清水，各拿一枚最常見的蜜丸，用筷子攪了，溶在水中。那蜜丸慢慢滲出，很快融成一碗藥水。

魏掌柜家的這一碗，眾人看時，只見碗底沉渣碎屑。

輪到趙蘅這一邊，蜜丸滲出后越攪越細，藥色均勻澄凈，趙蘅把碗捧起來讓周圍都聞味辨色，在場都是行內人，一看便知，這對男女的藥不僅是比魏麻子好上許多，而是確實炮制細膩藥質上佳。

傅玉行還要對著魏麻子再追一刀，“你這理氣丸里有霉味和焦糊氣，枳實一定是受過潮的。炮制時又火候過猛，藥性已變。水中顆粒懸浮，說明研磨不細混合不均，這樣的丸藥能有什么效用？”

魏麻子在眾人笑聲中灰著臉走了，那士官也趁人不注意，悄悄從人群里退了出去。

鄧懷波對玉行道：“我近來正打算做一批藥到三佛齊去，想請個好藥師。你要是愿意，今晚到我落座的客店來，我們可以詳談。”

等他一走，其余人都圍上前來，七嘴八舌開始問起他們的藥。一個下午，竟把三天的藥都買空了。

晚上二人回去，連算盤都撥得輕快。來一趟江寧縣，生意做成，聲名鵲起，還接下不少貨單，想到白天那兩人的窘態還在忍笑，這種時候，他大哥和她相公常說的什么“遏惡揚善”、“待人以寬”都是不算的。

吃過飯，到了戌時，動身前去鄧懷波說過的邸店。

那守門的仆從原本客客氣氣，出來后就變了一副冷淡的模樣。

二人等在臺階下，都覺異樣，“鄧官人怎么沒有來？”

仆從道：“官人不見你們。”

趙蘅詫異：“為什么，白天不是已經說好么？”

但再問什么，對方也不理他們，直接便進去了。

二人不知怎么回事，再要叫人，始終無人理睬；喊話又恐唐突，只好繼續在門外干等。直到三更天，那鄧先生才出來了，二人忙上前去。

鄧懷波看了眼旁邊的門從，有些責怪的意思，像在問他怎么還沒有把人打發走。

他一路走到水邊，趙蘅和玉行就一路跟著他走在棧橋上，“鄧官人，是不是還有什么顧慮，任何事情總可以商量。”“就算反悔，總該讓我們知道緣故。”

那鄧懷波終于停下腳步，背對著冷月粼粼的湖面，臉上是一片結冰的黑影子。“二位，我鄧某做海上生意，資金之巨，風險之高，非尋常可比。能一步步走到今天，靠的是沒有一步行差踏錯，靠的是以信為本。”

二人不明其意，“官人所言自然，我們行商自然也該以信為本，有言必行，不會讓你承擔無謂的風險。”

那鄧懷波卻冷冷道：“你們難道不是傅家養心藥堂的人？那鬧出人命的假麝香案難道不是你們所做？”

多年前一枚懸置高處的冷箭，忽然以一種陰沉的方式出匣，將人射殺。傅玉行霎那間無言可對。

整個湖面上都是走投無路的寂靜。

棧橋盡頭處的畫船里飄出一個高聲：“傅二少爺，你連家里人都能害死，別人怎么能信你不會在哪一天拖他下水呢？”

看到從畫船上悠悠下來的男人，趙蘅就明白了這幾日的遭遇都是拜誰所賜，未清算的積怨盡數勾了起來，“劉鳳褚，那人命案子分明是你唆使陷害。”

劉鳳褚不否認，輕笑一句：“那他做假藥也是我陷害的？”

只這一個罪過，他們就再無翻身之地，他甚至不用費心。