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第三十章 故人歸

趙蘅后來回憶起這一年，幾乎想不起傅家是如何熬過去的。

公公自那之后一病不起，久了，連清醒的時候也少。婆婆每日要湯要水地伺候著，自己也累得病了一回，治家的事只能完全放給趙蘅。

對內，是趙蘅裁減開支遣散下人，把家事重新運轉。對外，是玉止想盡辦法周轉資金，千頭萬緒一手拉了起來。

夜里兩個燈下算賬，永遠是東挪西湊，填完一個窟窿，還有一個窟窿。早上睜眼，進入腦中的就是這一串數字，那一串數字。

以玉止的身體，現在連病倒都奢侈。趙蘅看在眼里，總想為他再多分擔一些，他卻只說不要緊，“你嫁給我，本來已經夠苦了……”放在心頭上的人，總會覺得虧欠，總覺得心疼。

趙蘅將他的手貼在自己臉頰上，他手是涼的，臉頰卻是熱的?！澳阋靼?，我要的從來不是被養在家里讓你替我遮風擋雨。我需要的是可以站在你身邊，有風有雨陪你一起承擔?！?

桌上一點小小的燭火，亮著一團小小的光，剛好把兩人包圍其中，房間就成了一只小小的船艙。他們是飄在風浪上兩個相依為命的人，任浪頭把他們打到哪里，身邊只要有這個人在，心底就覺得還有一口氣。

十月，秋菊凋零的時候，終于有了一件好事：廖南星回來了。

當時趙蘅正和婆婆一起替敬齋調理湯藥，見薛總管從外面急急跑進來，口里喊著這個消息，大家一時都大為驚喜。原本都以為航船至少還要一年回途。

“玉止呢？”趙蘅馬上問。

“少爺已經去渡口接人了！”薛總管抹了一把臉上的汗。

“阿彌陀佛！”芳儀用手撫著胸口，長笑道，“如此一來，咱們總算也能喘過一口氣了。老爺，你聽到沒有？”

趙蘅和玉止昨夜還說起，眼下還有十幾萬兩的缺不知如何是好。翻來覆去半夜，怎么想怎么頭疼，不料今天就云開日出，掉下這個好消息。看來果然像玉止說的，甘苦常從極處回。

一家人歡歡喜喜張羅著擺下宴席，連敬齋也在芳儀伺候下換了身衣裳。一方面都為南星歸來而高興，一方面也為錢的事終于有了著落，哪怕南星此行是空手而歸，至少還有二十萬本錢。

等到傍晚，一直不見玉止回來。

趙蘅心焦起來，天又微微下雨，便讓婆婆留在家里，自己撐了傘，往碼頭去。

到了半路，卻見冥霧中浮出來一個人影，腳步蹣跚，眉目慘淡。

她不由站住腳，沒料到會先見到這個人。

那雙總伶伶俐俐斜挑起來的眼睛此時微微垂著，被雨霧打濕，結著細細的銀色水珠，一抬眼，無盡的悲傷哀怨。

“紅菱……”

趙蘅原以為會看到破浪而來的一只只朱漆高帆大船，停在浩渺江波之上，那個總是一邊闊步一邊朗聲大笑的男子帶著船手迎面走來，正如他離開時的意氣風發。

而現在，沒有高船，沒有隨從，沒有廖南星，只有孤零零從雨霧中走來的消瘦女子，和她懷中緊抱著的一只陶灰小罐。

趙蘅被一種意料之外的認知砸中了，她怔怔看著那只小罐，才想到什么，將目光轉向紅菱身后看起來陡然憔悴的玉止臉上。

廖南星的船沉了。

團隊行到南海時遇上了連續十幾天的風浪，越飄越遠，最后大船觸礁進水，小船直接被巨浪拍得粉碎。

紅菱擅水，好不容易從水底把廖南星拽上來，乘著海浪往岸邊去，結果又一個浪頭從身后撲過來，把兩人打到礁石上去。

廖南星拿身子替她擋了一下。

死之前他只說了兩句話，一句是，糟了，傅家的錢還不了了。

一句是對她說的：那副紅珠耳墜，往后別一直戴著了。

紅菱守著他在礁石上熬了一夜，她醒來后，風浪停了，他也不見了，茫茫海面，只有她一個人，和留在她手上一片衣角。幾天后，她被路過漁民所救。

整個廳上默然無言，就連公公和婆婆也怔忪。

紅菱道：“我在水里撈了幾天，只撈回來一些珠子，都在這了，剩下的都已沉到海里去了。他說過，剩多少都要還給傅家?！?

玉止劇烈咳嗽起來，咳得彎下身子說不出話，突如其來的打擊給身體帶來急劇動蕩。趙蘅慌忙去扶，被他一把抓住手，五指如樹枝般無意識掐住了她，手背青筋浮現，連指尖都顫抖。

直到那天晚上，玉止始終望著天花板，徹夜不眠。

廖南星沒有尸體，紅菱的小罐里只有他一片衣角。傅家找出他曾經的衣冠，安置了一口棺材，再派下人隨紅菱護棺回鄉。

臨走那天，路邊蘆花結著白露。趙蘅在亭里問她：“葬了他后，你打算怎么辦？”她記得廖南星說過紅菱無依無靠，常年隨他在船上生活。

紅菱始終抱著那只小罐，望著路旁白蒼蒼的蘆花，曾經映山紅一樣爽辣刮脆的人，如今目光也變得十分寥落。“他家里還有些田宅款子沒有處理，我回去替他把那些人情舊事都了了。他這人最討厭有頭沒尾的?！?

紅菱離開后，趙蘅眼見玉止沉默了好幾日。

她也不知能安慰些什么，只得在他沉默時默默將手伸過去，握住他空著的那只手。玉止意識到她的安慰，會反握著她，有時候他不做反應，只往前傾過身子，額頭枕在她肩上。

這世上最難解的便是死亡。她和廖南星相識不過幾日，都難免心內酸澀，何況傅玉止和他數年情誼。

有一次他突然說，“阿蘅，我想去看看玉行?！?

趙蘅明白，突然近在咫尺的死亡讓他恐懼了。

她私下一直讓人留心傅玉行的去向，這時便道：“他這幾日應該在望月樓，我們明天去找?！?

這段時日對傅家其他人來說難熬，對傅玉行來說卻并非如此。

他雖被趕出家門，但所有人都只當這是傅家的權宜之計，畢竟骨肉之親，哪可能真就放下不管。因此他暫時落魄，反而有更多人想來個雪中送炭的好事，以圖日后有所酬報。今天王二請宴，明天李三留宿；請他鑒別字畫的，留他游船渡江的，更是爭先恐后，單論這些風雅閑事，誰有傅二少爺精通？

這天酒樓上擺開宴席，一伙專會鉆營討食的閑漢聞著味兒就來了，圍坐一處喝酒唱酬，好不快活。

喝到興起，幾個鬼頭鬼腦的便試探起傅玉行來。

“二少爺，我看你總這樣過一日算一日的不是辦法。家中什么時候來接你回去？”