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這平靜一直到他們回到傅家，他一言不發先下了車，趙蘅和玉止都心感不妙，一路跟上去，發現他原本蹣跚的步伐越走越快，到最后簡直疾步如風。

“爹！”“公公！”他們忙追上去，在他幾欲站不穩時及時扶住。

傅敬齋緩過了那一陣頭昏，一手被趙蘅扶著，一手撐在一旁，連呼吸都吃力。“我，我愧……！”剛吐出兩個字，便仰頭倒了下去。

等他再醒來時，雙眼只幽幽睜開一線，那一線里卻透出極精亮的光，每說一個字，胸口便咻咻起伏，守在床邊的趙蘅和玉止俯耳傾聽，聽到他讓周圍人都退下，有話同玉止吩咐。

眾人都知道這是什么意思了，默然而退，趙蘅也準備出去。

卻聽公公在身后道：“阿蘅……你留下……”

趙蘅重新回到床邊，敬齋略略抬了身子，稍一動作就要喘兩口氣，問道：“你……你是怎么看出來，那陳木匠一家是冒死訛詐？”

趙蘅垂首，細細道：“那日陳木匠的妻子來撞傅家大門，又是啼哭又是尋死，一開始我也詫異，可過后就覺得奇怪——她既覺得是傅家假藥害死了丈夫，事后卻沒有第一時間報官，只一心尋著傅家來；再次，人死后不找仵作驗尸，反而抓緊時間運回鄉下準備葬了。我就覺得他們定是有事相瞞，只是那時場面緊迫，也來不及同玉止和公公你解釋，我就帶幾個家仆追到鄉下，趕在尸首入土前攔了下來，請了仵作當場驗尸。”

那木匠家人一開始還兇神惡煞有意阻擾，好在趙蘅早通知了官府的人，兩相對峙，怒目不讓，這才得以重新開棺。否則別說驗尸，只怕她能不能回來都是問題。剛說完，玉止便握住她的手，既是贊許她急智，又是責備她不顧安危自己行動。

傅老爺躺在床上，閉著眼連連點頭，一只手也禁不住將床沿拍了又拍，“好，好，好啊……”話音未落，又咳嗽起來，“若傅家的藥果真治死了人，我就是死也難以折罪。阿蘅，你做得——咳！”

趙蘅和玉止見狀，都撫他胸口，讓他別再說話。傅敬齋搖搖頭，躺回去，認命地，“今日假藥之事，即便渡過去，傅家也要大大震蕩一番。如今是存亡繼絕的關頭，我卻是不中用了，玉止，這份家累卻得由你擔負。”

又轉頭，“阿蘅，也要勞你多費心，幫襯著他。”

趙蘅不確定他話中意思，老人看出來了，既是撫慰又帶歉意對她微笑，“你是聰明能干的孩子，從前我老頭迂腐，耽待了你。從今往后，你要做什么就大膽去做，不必問我的允許。有你在玉止身邊，我才放心。”

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趙蘅鼻尖一酸。

一個長輩日暮西山的背影，總不免讓人心酸。他們心里都知道，今日這番話就意味著一家之長的隱退，重擔的交付了。

第二十九章 迷而不返

燈下，趙蘅和玉止坐在一屋賬本之中，寂靜屋內只聽得算盤撥珠的清響。越核算，心越沉。

“光是玉行賬上，這些年下來就空了十幾萬兩，還有好幾處田產宅邸，不是叫他花了就是賭了。這還只是核對出來的，還有沒清點完的。”

“南星的航船剛拿走二十萬兩，等他回來，最快也要兩年之后了。”

“毀掉的這批藥陸陸續續收回來，一共十二萬兩。加上病人后續的診斷和補款，算來算去，最少還得三萬兩。”

“別忘了還有好幾家的利錢……”

“對了，余家還欠了我們柜上一萬八千的利錢，如果能拿到這筆款子，應該還可以緩個十天八天。”趙蘅盤算著，道，“明天我就去他家跑跑看，說說情。”

玉止本想拒絕，一考慮，這事確實是阿蘅更合適，若他出面就顯得太重。“也好，只是不要催得太急，不要讓他們看出來我們已經緊短到如此地步。”

阿蘅明白，這種關頭就怕人心浮動亂上添亂。錢要到手，話又得說得從容。

說著說著，又不免說到傅玉行。若不是他，傅家的境況也不至于這樣壞。

那日公公打他幾乎是下了死手，連玉止也不愿替他求情，后來還是趙蘅眼看不對，出言勸阻。然而大約是多年失望累積成恨，趙蘅越勸，公公反倒下手越重。等到傅玉行真的奄奄一息了，才把板子一丟，滿臉涕淚，又命人將他丟到墓園里，任何人都不準去救，就讓他自生自滅。當時也無一人敢替二少爺說話。

婆婆自扇了他一巴掌后就將自己關在房中哭泣不止，不肯見他。玉止也說，“不要管他！”然而趙蘅很清楚，越是絕情，才越是放不下。

那天晚上，她帶著薛管家和幾個仆人到墓園找了一宿，天亮時才在一處草坑里找到了只剩一口氣的傅玉行，用架床抬著，送到了最近的一處棺材鋪子里。

棺材鋪的伙計睡眼惺忪，也沒見過他們，被擾了清夢，好大不滿意。薛管家給了錢，才得以把人安置在一塊現成的棺材板上。

傅玉行整個背已完全和衣裳黏在一起，不得不拿剪子剪開，露出下面的皮肉。整個過程里他毫無反應，仿佛沒有呼吸。“我的娘！什么人下這么重的手！”伙計只看一眼就驚叫起來。

趙蘅不便進去，站在臺階外隔門問道：“還有氣嗎？”

伙計皺著眉拿燈籠照照，“傷這么厲害，還是帶回家去請個大夫吧。留在這里，只怕到時能在我這兒就地處理了。”

趙蘅低頭想了想，道：“不必了，沒事就罷。”

她等他們替傅玉行換好藥，蓋上衣服，又進去看了一眼。

人還沒醒，整張臉面無血色，越發顯出眼睛那黑沉沉的兩團陰影，一種病弱的清秀。這時候看著就更像他哥哥。

可惜也只有這么安靜趴著的時候才顯無辜相。只要一睜眼，一個人便攪得舉家不寧。金玉其外，敗絮其中。

趙蘅不愿再看，保住他一條命就好，又轉頭給了伙計些錢，囑咐他們照看一段時日。

正說話時，趴在床上的傅玉行迷迷糊糊抬起了眼皮。

他隱約能看到面前一個人影，像個女人，又有些熟悉。身上的疼痛火燒一般，那女人的聲音卻帶來一種關切的沁涼，不是出于真心的關切，更多是一種點到為止的的責任感，“那就麻煩你們，記得給他換藥，弄點水。”

趙蘅一低頭，剛好看到傅玉行睜開眼睛，她也站住了，一時不知該不該走，又想看他是不是要說些什么。

但傅玉行的眼神沒有聚焦，像剛睡醒的人，昏昏蒙蒙，眼睛重新又垂下去，閉起來。

趙蘅回去后并沒有和玉止說起此事，但玉止知道她去安頓過弟弟了，趙蘅也知道他知道。

現在二人坐在燈下，她問：“既然陳木匠的人命案是假的，你看，要不要這兩日我去把他接回來？”

玉止默然，半晌，扭頭看向窗外，“人命案子是假，他造假藥卻是真。有了這樣的事情，那人是他害死的或不是他害死的，又有什么區別？”

其實趙蘅心底里也并不愿傅玉行回來，但她不愿玉止傷心，所以這話又必須由她說，“公公那日發話不許帶他回來，一則是正在氣頭上，二則也是為了安撫人心做給人看。既然家里人橫豎也放不下，還是……”

“阿蘅，”玉止打斷她，垂眸看著她搭在自己手背的手，轉手也握住了，“我知道你這樣說是為我著想，可我們從前就是待他不夠心狠，才會釀成今日大禍。陳木匠不是被他害死，這件事是幸也是不幸。幸，是因為傅家還不至于到無可挽救的地步。不幸，在于這樣一來，他傅玉行就又有了退路。可他這種心性若是不改，早晚也會害死人。傅家不可能永遠都是他的蔭蔽，父親的身體已經越來越不好了，至于我就……”

趙蘅最不愿意他說這種話，玉止也知道她不愿聽，便不說了。“總之，由他去吧，總要讓他吃些苦頭。”

趙蘅看出他分明是強撐，也不再多說，起身準備將窗戶合上，手卻還被玉止握在手里。