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話音未落，已被眾口啐了滿臉：“還啰嗦什么，你們的藥都已經(jīng)吃死人了！”

“正是，廢話少說(shuō)，退我們錢來(lái)！”

幾位掌柜幾乎要被唾沫淹過(guò)頭頂，以袖遮臉，往后退避。趙蘅的馬車就在這一片此起彼伏的聲浪中停在了人群外。

她進(jìn)到店內(nèi)，就見四面里藥工和賬房來(lái)來(lái)去去，一只只盛滿藥盒的箱子抬過(guò)來(lái)，算盤噼啪作響，每個(gè)人臉上都大汗淋漓。玉止正坐在幾位掌柜當(dāng)中做主清點(diǎn)，一抬眼看到趙蘅，眼中有掩飾不住的疲憊和關(guān)切——你去哪兒了？

趙蘅來(lái)不及回答，先看到滿地堆疊的藥箱，盡管已經(jīng)有過(guò)心理準(zhǔn)備，假藥的數(shù)目還是讓她驚駭，“這么多，全部都是？”

一位剛點(diǎn)完賬的老掌柜抱著算盤接口，“除了已造好的成藥，還要算上生藥的損失，前前后后，往小了說(shuō)，約摸……”又撥了撥算盤，“約摸也有八萬(wàn)兩。”

“八萬(wàn)兩？”趙蘅沒(méi)忍住。

“還不止藥錢，那陳木匠死了，總要給他些賠償。接下來(lái)陸續(xù)恐怕還不止他這一個(gè)，想來(lái)也都不是小數(shù)目。”

一想到眼前無(wú)底洞般的困境，所有人一籌莫展，都看向玉止，在場(chǎng)唯一有資格拿主意的人。

玉止本就蒼白的臉上幾天里又添清瘦，連著久坐，此時(shí)又被一屋子人團(tuán)團(tuán)圍住，空氣悶濁，便有些辛苦。趙蘅第一時(shí)間看出來(lái)，將眾人揮開些，等玉止說(shuō)話。

雖到了眾人六神無(wú)主的時(shí)刻，玉止仍顯得泰然，垂思片刻，抬起眼道：“這批藥，全都燒了。”

幾位掌柜最先受驚：“少爺，這可是整整八萬(wàn)兩銀子啊！”

“假藥若放任醞釀，傅家?guī)资澜?jīng)營(yíng)的根基也就毀了。藥必須銷毀，且要當(dāng)著所有人的面銷毀，補(bǔ)償，折罪，一步不能少，越迅速越好，才能讓這件事盡快過(guò)去。”他語(yǔ)氣娓娓，但沉如靜水的表面下又藏著一根當(dāng)機(jī)立斷的芯子，“阿蘅，你讓他們別再把藥往鋪里送，全抬到對(duì)街大門去。”

趙蘅自然與他同心，且她也馬上意識(shí)到這是最好的辦法，待要照做，又被幾位掌柜攔住，“大少爺，我們不是不信你，這是這事太大了，真要這么干，總也得讓東家知道，才好拿主意呀！”

“是啊，八萬(wàn)兩銀子，實(shí)在不是小數(shù)目！”

一提到傅敬齋，二人便無(wú)法擅斷了，畢竟確實(shí)還有一位父親居于頭頂。玉止剛要說(shuō)話，有人驚喚一聲“東家！”

眾人往后讓開，就見傅敬齋支著拐杖，一頭鶴發(fā)出現(xiàn)在人群外，短短時(shí)日，這位一家之長(zhǎng)肉眼可見地衰老，但每一步里仍保持著半生風(fēng)雨后的穩(wěn)健氣邁。

他將手放在一旁藥箱上，眼睛從滿屋廢墟上掃過(guò)，玉止的話顯然他是已聽著了，眾人也不敢開口問(wèn)他意見。

外面街道上，幾個(gè)有意鬧事的越來(lái)越兇，掌柜們眼看抵擋不住，人群馬上要沖到店里來(lái)。

有人撥開幾位掌柜，站了出來(lái)。

眾人定睛一看，原來(lái)是他家大少夫人。

一見傅家人，眾人怒意更甚，有人彎腰抓把土高喊著“殺人償命”就要砸。

趙蘅眼神追過(guò)去，盯著他，等著他砸。

那人手高舉在頭頂，身體向后傾斜，在她目光下卻沒(méi)了擲出去的勇氣。

趙蘅看得準(zhǔn)，這頭兩排的人格外跳腳，根本不是什么真受害者，只是城內(nèi)出了名的市井流氓，看準(zhǔn)了傅家出事的時(shí)機(jī)，想要渾水摸魚撈點(diǎn)好處。

她當(dāng)著整條街的面，擲地有聲一字一句道：“諸位，陳木匠不是因傅家的藥而死的！”

此話一出，剛才喧嘩的場(chǎng)面便靜了下來(lái)，眾人面面相覷。陳木匠的事情已經(jīng)傳了這些天，街頭巷尾無(wú)人不知，沒(méi)人料到傅家大娘子忽然不認(rèn)這筆賬。

但趙蘅敢這樣說(shuō)，自然有憑有據(jù)，否則她連日奔波不是白費(fèi)力氣？她說(shuō)完話，一給眼色，人群外已經(jīng)有仆從抬上來(lái)木棺。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就聞到一股腐臭，眾人捏緊鼻子紛紛后退。

棺木撬開，露出里面一具青青紅紅的尸體。眾人驚駭，尖叫的尖叫，遮掩的遮掩，逃走的逃走，膽大的看上一眼，也轉(zhuǎn)身嘔吐起來(lái)。

趙蘅站在棺前，舉起一紙文書，一字一句擲地有聲：“這是陳木匠所在縣衙仵作親筆所書的驗(yàn)狀，白紙黑字清清楚楚，陳木匠不是死于中風(fēng)延誤。他平生好酒，死于鄰村醉飽后駕車回家的路上，尸體口鼻有血，兩眼脫出，胸前有道血瘀黑斑，兩肋盡碎，顯然是從牛車上跌落后受碾壓而死。也就是說(shuō)，他的死本就和傅家無(wú)關(guān)。”

又道，“若還有人不信，大可上前親眼驗(yàn)看。此事，實(shí)是陳木匠一家有意訛詐。”

多數(shù)人自然不敢上前，不過(guò)還是有輕浮好事之徒，為在人前賣弄膽色，搖頭擺尾地上來(lái)看了。看一眼，又嘻嘻笑笑，舉止兒戲。不過(guò)，到底這尸體的情狀和趙蘅說(shuō)得分毫不差，他們也說(shuō)不出什么來(lái)，反倒也算默認(rèn)了趙蘅的話。

其余人見狀，得知這引得他們怒意滔天的人命官司竟是假的，一時(shí)也都茫然無(wú)從，不知作何反應(yīng)。

人群里適時(shí)傳出一個(gè)聲音：“可你們制販假藥，總不是受人冤枉吧！”

這話倒提醒了旁人，群情又洶洶起來(lái)。“對(duì)，對(duì)！假藥的事又怎么說(shuō)！”

“你們得給個(gè)解釋！”

趙蘅正要開口，一只手已拉住她。是玉止。

玉止給她一個(gè)眼神，示意她不必再繼續(xù)說(shuō)了，趙蘅這才注意到，公公不知何時(shí)已走下臺(tái)階來(lái)到眾人面前。

傅敬齋這個(gè)人，是整個(gè)養(yǎng)心藥堂能搬出來(lái)的一塊最重的招牌。他那支拐杖支在身前，雙腳扎在地上，盡管身體些微佝僂，卻越發(fā)顯得像一尊千錘萬(wàn)打磨練出的石像，端凝沉重，難以搖撼。

頭上頂著傅家世代打磨出的那塊碩大的“養(yǎng)心藥堂”牌匾，傅敬齋緩緩張口：“我傅家，自曾父時(shí)定居宣州，累世行醫(yī)，從街角一間小藥鋪，做到如今的養(yǎng)心藥堂，從來(lái)謹(jǐn)奉懸壺割股之心，不敢有半分差錯(cuò)。只可惜，家門不幸，出了個(gè)敗壞門楣的不肖子弟……”

說(shuō)到這里，喘上一口氣，“他賣的不是假藥，他賣的是我們傅家數(shù)代嘔心瀝血一點(diǎn)一寸積累下來(lái)的名聲！——相信諸位也已看到，三天前我將他鞭笞一頓，趕出家門。可養(yǎng)不教，父之過(guò)，無(wú)論如何，我脫不了干系。我一錯(cuò)，錯(cuò)在作為父親，失于教養(yǎng)；二錯(cuò)，作為一家之主，管治不嚴(yán)；三錯(cuò)，作為養(yǎng)心藥堂的東主，疏忽至罪！”整條街靜默，聽著傅老爺字字沉痛的罪己責(zé)躬。消沉過(guò)后，他又轉(zhuǎn)為鏗鏘：

“如今大錯(cuò)已成，空談無(wú)益，唯有糾偏補(bǔ)過(guò)才是正事。我傅敬齋今日在此做出保證，傅家藥堂賣出的這一批麝香透冰丸，每一瓶，每一顆都會(huì)收回。也請(qǐng)各家相互轉(zhuǎn)告，凡有買過(guò)這藥的，只要上門，盡數(shù)退款。傅家任何一個(gè)伙計(jì)，任何一個(gè)掌柜，絕不會(huì)有半句推辭！”

下面有人懷疑：“說(shuō)得簡(jiǎn)單，誰(shuí)知會(huì)不會(huì)換層皮，又把這藥賣還給我們？”

老爺一句話不發(fā)，只伸手，從伙計(jì)手里接過(guò)一只點(diǎn)燃的火把。他緩緩邁動(dòng)雙腿，走到街心已堆城小山的藥包前，毫不猶豫地，一把丟到了藥材上。剎那間，透明的火焰扭動(dòng)著往上一竄。

眾人一片喧嘩。

那一片貼紅紙?jiān)t線的藥材，轉(zhuǎn)眼間就被包圍在透明的火舌當(dāng)中，黑煙一路沖上陰白天空，串起的細(xì)風(fēng)熱浪涌在近處每一個(gè)人臉上，包括傅老爺身后的阿蘅和玉止。

所有人都在這場(chǎng)面前說(shuō)不出話，整條街彌漫著焦苦的藥香。掌柜們更是個(gè)個(gè)面色發(fā)苦，不忍再看。

傅老爺卻面色平靜。