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“曼頤姐，我得回了，”小郵差說，“也不知道你兩把火燒了，鄉(xiāng)里現(xiàn)在什么說法。你也別告訴我你去哪兒，這樣回頭有人問我，我就不用說謊了。”

她把東西握在手里，沉默著點頭。包袱就背在背上，她要把租船和買東西的錢拿給小郵差，然而對方只卻搖了搖頭，將她扶上了岸，又迅速跳回船里。

“曼頤姐，”他說，“后會有期。”

她沒料想分別來得這樣突然，又是這樣快。幾艘船互相躲閃著從河面上離開，她望著小郵差所撐的那艘烏篷船消失，終于意識到了手里吃的不尋常的沉重。她往油紙里摸了一下，心里忽然感到一些悲傷。

他給了她一個手表，還有一些錢。東西都裝在一個繡了桂花的錢袋里，于曼頤能看出來，這是布店老板娘的東西。

這是她的故鄉(xiāng)最后留給她的善意，這份善意不是來自于家，而是來自兩個和她不相干的人。于曼頤用袖子擦了擦眼淚，把自己的錢也倒進了繡桂花的錢袋里。她再也不用怕自己的東西被于家發(fā)現(xiàn)，于是那些棉絮終于可以扔出去。

倒到最后，她看到了一張欠條。于曼頤打開看了看上面的那些字，將紙條折好，再度塞到了新錢袋的最底下。

做完這一切，于曼頤在這條斷頭河旁找了個門檻坐下，把小郵差留給她的東西吃完，便起身去找過錢塘江的船了。

去年的那趟報名給于曼頤今日要做的事打了個樣，然而當真自己去交涉，又截然是另一番光景。碼頭旁邊全是帶人貨過江的過塘行，木門拉開，進出的全是五大三粗的船夫。她穿一身小姐的衣裙，站在門口鬼鬼祟祟地往里看，最終被后面排著的人不耐煩地推進去。

桌子后面那位辦手續(xù)的人與船夫們相比，稍微文雅一點點，但文雅得很有限。于曼頤和他艱難地描述了自己要過江的訴求，聽見對方說：“一個人兩角。”

兩角尚在她的承受范圍內(nèi)，于曼頤剛低頭去翻錢袋，對方又問：“你男人呢？”

她“啊”了一聲，茫然地抬頭望向?qū)Ψ健?

柜臺見多識廣，迅速判斷出于曼頤是孤身一人，且無丈夫或兄長陪同。他用手指撥了下算盤珠子，說：“你一個人？那三角。”

“為什么！”事關(guān)錢袋，于曼頤立刻提高了嗓門。

“今日偏風(fēng)，”柜臺說，“乘客須得幫著搖櫓。你沒男人，就沒人出力。船夫多辛勞，我們就得多收費。”

“我也能幫著搖櫓。”

于曼頤這話一出，身后排隊的幾個短衣幫忽然發(fā)出大笑聲，笑得柜臺也跟著搖頭。于曼頤氣憤回頭，看見他們指點著自己的袖子，說：

“這是哪家的地主小姐。穿這衣服上船，裙角都要濕透，還幫著搖櫓？不要沒站穩(wěn)掉進浪里，我們還得撈人呢！”

這多出來的一角簡直像在要于曼頤的命，她氣不過，立刻起身道：“這碼頭上這么多過塘行，你不渡我，我去別家問！”

短衣幫們又是哄笑，柜臺眼珠朝上瞥她一眼，道：“好啊，那你盡去問。”

于曼頤氣沖沖地轉(zhuǎn)身，緊了緊包袱，大步踏出這家過塘行，把看熱鬧的短衣幫都沖開一條道路。

一炷香后。

“耽誤這些功夫……”同一個柜臺，嫻熟地重新打算盤，在賬簿上記下一筆，又滾動眼珠瞥了一眼于曼頤，“人家別的過塘行都不帶單身的女人，要么收你四角，你還與我置氣……我可是好心人呢。”

“去吧，門口有人帶你上船，”他將一張單據(jù)遞給于曼頤，“剛有一艘船走，你不要出去找那一通，你都已經(jīng)到對岸了……”

又是上次那道木板搭的奈何橋，于曼頤經(jīng)人帶著從岸上走到渡江的船，手臂抱著縮在船角，聽見有人和船夫交代她這行無人搖擼，心中更郁悶，誰也不想理。她發(fā)現(xiàn)自己臉色難看的時候，倒是沒人來調(diào)侃和嘲諷自己的，于是決定垮著這張臉一直到上海。

然而在南星站買火車票時，那坐在高高柜臺上的售票員又問她：“你一個人么？你男人呢？”

于曼頤心中憋了一股火，立刻火冒三丈道：“就我一個人，我一個人不能買票嗎？你們是公家的火車站，鐵軌又是鋪好的，莫非又要——”

“我說你若是一個人，還能買二等車廂的，要六角。若是兩個人，二等車廂沒位置了，你便只能買三等車廂的坐地板過去，要么就只能買最貴的一等車廂……你嚷嚷什么？”

于曼頤：……

她忍氣吞聲地從錢袋里又掏出六角錢，遞給售票員了。

被售票員翻白眼比被過塘行嘲諷更讓于曼頤受傷害，她抱著自己的行李包袱在站臺上等班次，終于順著人流被擠上了火車。她努力地擠了好幾節(jié)車廂，終于在一處靠窗的位置找到了座位。

她起初覺得這個地方是比別的座位要強的，因為同座既沒有一坐便會岔開腿的短衣幫，也沒有尖叫著亂踢亂打的兒童，只有幾個正在打盹的老婦人。然而車過了幾條隧道后，這幾位老婦人忽然轉(zhuǎn)醒了，她們看起來互相認識，很有默契地對坐在她們中間的于曼頤產(chǎn)生了好奇。

“姑娘，”一位高郵口音的問道，“你怎么自己坐在這里？你男人呢？”

于曼頤：……

“她是一個人，”另一位老太婆了然地替她解釋，“她一定是去上海找她男人。”

于曼頤：…………

“可憐的，”第三位老婦人見她一臉灰塵，疼惜地用手上帕子擦了擦她的眉眼，“這些后生都沒有責(zé)任心，叫年輕媳婦自己跋山涉水地去找。怎么都不知道回來接呢？”

“莫傷心，姑娘，”高郵老婆婆睜大渾濁的眼，安慰道，“我活了八十三歲，最重要的人生經(jīng)驗就是，不要指望男人。”

三個阿婆都很真誠，于曼頤也很難搪塞。她點點頭，應(yīng)道：“是，指望不上，指望不上的……”

思考了一下，她又微微調(diào)轉(zhuǎn)話鋒。

“不過有的，也還好，”她說，“有個別的，應(yīng)該還可以……指望一下。”

…

火車穿山，老婆婆們很快又開始犯困，人歲數(shù)大了就是這樣，于曼頤也終于得來一些清凈。而人一清凈下來，心中就會多出許多念頭——

例如，于曼頤忽然在這一刻想到，其實她也不知道宋麒指不指得上，捫心自問，她都不確定自己是不是真的要去找宋麒……她該以什么樣的身份出現(xiàn)在他面前呢？

是他的學(xué)生，朋友，恩人，還是共享一個夏天交情的舊相識？她覺得自己是很熟悉宋麒的，但這“熟悉”是否只是她單方面以為的，于曼頤不確定。

如果交情僅按日子的長短來算，那她和宋麒的交情很薄。一個夏天加上十日的地窖，甚至比不過普通的同學(xué)。

然而交情如果按相互的虧欠來算，那她和宋麒之間又很深——他欠她一條性命，她欠他許多自由，和一份給予她離開勇氣的函授文憑。

于曼頤一邊想著，一邊從錢袋里把小郵差的手表拿出來，戴到了自己手腕上。金屬的表帶貼在手腕上，把人的意識也冰清醒。她低頭去看表盤，計算出離到站還有四個小時，她要用這四個小時考慮清楚她接下來的去向。

她在于家的時候是沒有考慮過這件事的，那時候她滿心都是恨和逃，仿佛被獵人追捕的兔子，腦子里只能想著眼前的生路。然而這輛前往上海的火車竟然成了她脫離危險后的第一處避風(fēng)港。它在鐵軌上轟鳴著前進，用地理上的移動標志著她即將前往的新生。