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虛無縹緲的東西，阮朝汐向來是不大信的。

“多謝霍大兄費心。”她直白地拒絕， “我覺得不妥當。塢主替我收斂了阿娘的尸身，讓阿娘入土為安，又收留我進塢壁。我在東苑里吃喝飽足，已經覺得虧欠；如果再搬去主院的精舍居住，我心里更不安穩。欠塢主的越來越多，我怕還不了。”

霍清川不解她的想法。

“既然入了云間塢，就是塢主統轄下的庶民。你年紀尚小，無法自立，塢主安排你的飲食起居，是理所應當的事，塢里生活的九千百姓都是如此，何來虧欠不虧欠的說法。”

他催促說，“讓你搬去主院，不是我安排的，是郎君的吩咐。阮阿般，天晚了，快些搬過去罷。”

阮朝汐聽到了。但她還是覺得不妥當。

“我失了雙親，塢主憐我孤苦，把我接入塢里，有吃有住，已經足夠優待了。其他童子都住東苑，只我搬去主院，我心里不安。”

抱著鼓鼓囊囊的大包袱，在霍清川驚異的視線里，轉身往回走。

“勞煩霍大兄轉告塢主，東苑還有一間廂房空著，已經足夠好了。我住那里就可。”

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東苑的第一個夜晚，阮朝汐睡得并不太好。

睡到半夜時，一個小童忽然鬧起了肚子，痛得滿地打滾，驚醒了所有人，緊急叫來了塢里醫者。

把人抬出去查驗了半晌，原來是晚食用了太多豆飯，吃得太撐，又喝了過量肉湯，久素的腸胃經不住葷腥，半夜猛烈地發作，上吐下瀉。

東苑被驚擾到后半夜。腹痛被連夜抬出去的小童再沒送回來，十二人從此少了一個。

飯堂的朝食同樣豐盛。不過，現成的教訓擺在面前，所有人自覺地只吃了八分飽。

李豹兒年紀最長，拳頭也最大，當仁不讓做了孩子王。他記著昨晚楊先生的那句“你們負責清理打掃干凈”，招呼著眾人收拾干凈了飯堂，又捋袖子開始打掃庭院。

一場初秋夜雨，枯枝落葉鋪滿了墻角旮旯。

阮朝汐拿了把竹掃帚，挨著院墻，慢悠悠地清掃邊角的落葉，心想，怎么會這么靜呢……

昨夜下了整晚的雨早已停了。東苑這邊的十來個小童嘰嘰喳喳得仿佛山間小雀兒，一墻之隔的偌大主院，四周一片清靜肅穆，仿佛山中久無人煙的曠野空居。

但怎么可能真的無人居住。

云間塢的主人明明已經回來了。

她挨著院墻清掃了幾堆樹葉，忽然察覺周圍異常的動靜。兩三個童子停下活計，涌到緊閉的小門邊，透過木門縫隙，探頭探腦地往對面主院里看。

耳邊傳來幾聲倒吸氣聲，夾雜著震驚的低呼，“好多人！”“快看，極好看的娘子，穿著極漂亮的長裙……”“在哪呢在哪呢？”

童聲清脆尖利，在庭院里傳得老遠。

連通主院的小門緊閉，大銅鎖從對面鎖住，只中間留一道縫隙。門后搶著瞧動靜的幾個小童互相推搡著，冷不丁撞到了木門，咚得一聲響。

“看什么熱鬧呢。”李豹兒擠上去，透過門縫好奇瞅了兩眼。

阮朝汐正好掃到旁邊，耳邊驟然聽到李豹兒震驚地一聲 “哎喲！”霹靂般的嗓門幾乎把她震了個趔趄。

她捂著耳朵湊過去門邊瞧。一墻之隔的主院，身穿竹色青袍的霍清川帶領三名青袍少年，不知何時已經站在了門邊。

四道視線盯過來，門后一只只溜圓的烏黑眼珠子東躲西藏。霍清川臉上沒什么表情，反手卸下腰間懸掛的長竹棍，一抬手，警告地敲在門上。

門后瞧熱鬧的童子們如鳥獸四散，沒瞧到熱鬧的幾個還擁擠著往門邊湊。阮朝汐眼疾手快，把兩邊門環往里一拉，兩扇窄門牢牢叩緊。

李豹兒也反應過來，背身擋在門前，扯開嗓門驅趕蜂擁過來的童子們，“看什么看，沒什么好看的，一個個的活兒都干完了嗎？”

吳雁子不甘地嘀咕著走開了，“不就是早生了幾天，有什么了不起，自己把自己當頭兒了。誰給你封的？”

阮朝汐捂著嗡嗡作響的耳朵，撿起竹掃帚，繼續有一搭沒一搭地掃著地上落葉。

云間塢的主人確實就在隔壁主院里。

剛才隔著院門的驚鴻一瞥，她分明看到，主院各處值守的部曲——庭院里，廊廡下，院門口，楓林邊——足有百人。昨日他們進來時，只顧著盯著三間青瓦大房的雙層窗紗看了，竟未察覺各處值守的有那么多人。

昨日未曾見到的內宅女婢，此刻也出現了。她瞧見一名身穿絳色長裙的美貌女婢正捧著托盤，低頭從曲廊迅速走過。

只不過，所有身處主院的人都無聲無息的做事。上百名部曲安靜地值守四處，霍清川領著其他少年安靜地在庭院中待命，清掃落葉的仆從謹慎地不發出任何驚擾聲音，以至于偌大主院里靜悄悄的，仿佛無人空曠之地。

過于靜謐的主院，映襯得一墻之隔的十幾個活潑的山間小麻雀們，過于吵鬧了。

圍墻對面傳過來的寂靜帶著某種無聲壓迫力量，東苑嘈雜聲漸漸小了下去，童子們放輕動作，清掃庭院。

厚重的云層在天邊翻涌，一縷金光從厚云邊緣涌出。今日山里無雨。

腳步聲從遠處響起，隔著一道院門傳入阮朝汐的耳里。路上聽多了這腳步聲，她輕易地分辨出來人。

楊斐踩著積水穿過主院中庭，走近東苑，抬手敲了敲緊閉的小門。

“各位童子稍安勿躁。”楊斐抬高嗓音道，“好叫你們得知，今日塢主得空，等下便會召見你們。還請諸位靜候。”

腳步聲直奔主院里三間青瓦大房的方向去了。

東苑嘰嘰喳喳的山間小麻雀們倏然消音。

阮朝汐慢騰騰地掃起幾片落葉，裝進簸箕。枯黃枝葉中，偶爾夾雜幾片火紅的楓葉，是從隔壁主院里飄過來的。

楊先生是個口才極好的文人。進山路上那半個月，早晚用飯時，他娓娓地和他們說——

天下大亂，豪強爭雄，京城寶殿之上的天子皇姓每三五年便要換一輪，惟有扎根鄉郡的世家大族百年屹立不倒。

他說：潁川荀氏的年輕一代，出了兩位杰出郎君。二郎君豐儀端雅，三郎君神姿高徹，天下揚名，世人稱‘荀氏雙璧’。