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“今年倒是稀罕，招了兩個相貌格外出挑的進塢。” 周圍沒有旁人，四名半大少年說話不再顧忌，桃花眼的少年懶散倚在墻邊嘀咕著，“莫非今年要選一對金童玉女往哪處送？”

陸十靠得近，冷不丁聽到‘金童玉女’四個字，愣了一下，仿佛突然明白了什么，瞠目望向阮朝汐。

“誰知道。” 霍清川年紀最大，性子也沉穩得多，“既然人已經送進來，此事不要再私下里議論了。我們按照郎君的吩咐做事便是。”

桃花眼少年笑著過來搭他肩膀，“霍大兄，左右這里無人，和我們說說看，郎君吩咐的原話是什么？”

霍清川不應，抬手指了指檐下發怔的阮朝汐和陸十兩個，“他們不是人？”

“陸十。”他抬高嗓音喚道。

陸十緊張地往前躥上一步，檐下綿密雨絲澆濕了新袍子，“在！”

“領了你的洗漱包袱，去西邊廂房安置。”

“欸？……是。”

長檐下只留下阮朝汐一個。她不安地眨了眨濃黑眼睫，眼風悄然瞄向最后一間東廂房。

霍清川卻直接忽略了空置的東廂房。

“阮阿般，領了你的洗漱用具和月例火炭蠟燭，等下隨我去主院安置。”

阮朝汐一怔。

主院？不是東苑？

她飛快地瞥了眼霍清川，懷疑是自己聽錯了，還是對方口誤說錯了。

霍清川說了那句‘主院’，不止阮朝汐怔住，其他三名青袍少年也露出驚異的神色，只是沒人當著新來的十幾個小童當面追問而已。

霍清川全沒理會，住處分配完畢，提筆錄下各人的位置，合攏名冊，站在避雨長檐下里，抬高嗓音說話。

“塢主近期都會在主院靜養休息，你們暫住東苑。等塢主得了空，便會召見甄選你們。誰留下，誰送走，留下的人如何安置，悉數聽塢主吩咐。”

‘送走’、‘留下’的敏感字眼，引發一陣隱約的騷動。各處房間門窗同時探出了小腦袋。

霍清川抬高了聲音，“有什么要問的，趁現在趕緊問。若無疑問，我帶你們去飯堂領晚食。”

滴水長檐下，阮朝汐站在原處沒動。

對面的西廂房里，陸十今日當眾丟了一次大臉，自覺得顏面無光，也不愿做出頭鳥，在屋里吭哧吭哧地鋪被褥。

其余好奇心洶涌的小童們蜂擁圍住了霍清川，你推我，我搡你。李豹兒受不了了，自己從人群里擠出來大聲問，

“俺們都被選進云間塢了，為什么不能全留下？誰留下，誰送走，里頭有什么講究？塢主是要看我們的本領嗎？”

霍清川笑了笑。

他今年十七歲，還是少年郎的年紀，但此刻的笑容無奈而寬容，幾乎是成年男子的神色了。

但凡泥澤里打滾掙扎出來的前輩，看到初來乍到、無知而無畏的后輩時，都會顯露出這種混合著了然和憐憫的神色。

“留下或是送走，指的是東苑。從東苑送出去的童子，也能留在塢里長大，不會少了你們每日吃穿，但再不能入選荀氏家臣了。”

“楊先生應該和你們說過了，塢主是士族高門出身的郎君。潁川荀氏，乃是豫州大姓之首，源遠流長，祖先可以追溯至兩漢。這等世家貴胄，和你我黎庶之輩仿佛天地云泥。挑選家臣時，塢主看重什么，非你我所能揣摩。”

“你們都是有幾分殊才在身的。因著這分殊才，楊先生才會把你們選入塢壁，你們才會有機會得到塢主親面甄選的機會。”

“但天下似你我這般草木泥沼出身的小童，又何止千千萬。其中有殊才者，又何止百十萬。有殊才而無出身，便如璞玉棄置路邊，車軌傾軋，碾玉成塵，最終只余一團泥濘塵埃，又和普通草木泥沼有何差別。”

阮朝汐聽到一半時便停了四處打量的動作，抬起頭，隔著細密雨簾望向庭院。

天色暗了，尚未到掌燈時分，細雨里的長檐被籠罩在大片暗影里，影影綽綽看不清各人神色。

領他們來的四名半大少年，除了人群包圍中的霍清川，其余三名少年不是倚墻抱臂站著，便是漫不經心蹲著，似乎聽多了霍清川的訓誡話語，擺出的姿態一個比一個冷漠。

小童們茫然地你看著我，我看著你。

李豹兒撓撓頭，學著其他幾位少年對霍清川的敬稱，“霍……霍大兄，你說的一堆繞舌頭的話，俺聽不太懂。大兄的意思是說，塢主留人不看本領？”

“不，我的意思是，身負殊才是必須的，但并不足以被留下。你們十二人，都是身負殊才入選的童子。但被塢主甄選之后，誰送走，誰留下……”

霍清川的視線緩緩掃過眾多顯露驚愕的稚嫩面孔，憐憫地說，“看眼緣。”

第5章

雨后天黑得早，各處屋舍里都暗著。對于尋常人家來說，蠟燭燈油都是昂貴的東西，各人手里雖說剛領了整個月的份額，卻無人舍得點來用。

掌燈時分到了。兩名老仆點起了庭院里四盞石燈，昏黃燈光映亮了青石道。

飯堂就安置在院子最南邊的倒座房。今晚供給的晚食是豆飯。

澆了肉汁的豆飯，一勺勺地從鍋里舀到碗里，可以吃到管飽。

這是入云間塢的第一頓晚食，眾人都吃得很安靜。

他們的年紀說大不大，說小其實也不算很小，多多少少生出幾分心眼。眾人在拼命扒飯的同時，都在心里默默思索著霍清川的話。

在碗筷匙盆的聲響里，阮朝汐把整碗豆飯吃得一干二凈，光亮可見碗底，意猶未盡地舔了下筷子尖。

就在這時，旁邊坐著的陸十拿手肘悄悄撞了她一下。

陸十扒完了三碗飯才放筷，趴在食案上悄聲說，“阮阿般，他們都是有殊才的。只有我們兩個沒有殊才，只是長得好才被楊先生挑中。剛才霍大兄他們閑聊的那句‘今年要選一對金童玉女往哪兒送，’你……你不怕啊。究竟是想把我們往哪兒送呢。”

“不怕。”阮朝汐叼著筷尖，“他們多半是瞎猜的。楊先生并沒有挑中我，我和你們一起被送入東苑，應該是哪里弄錯了。等見到荀郎君，我要當面問個清楚。”