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荀二郎君征辟入京，在朝廷為官；荀三郎君任云間塢主，于鄉郡中養望[1]。

他說：你們年紀正好，豫州的出身也正好，長大后文武大成，若能選入荀氏家臣，為郎君效力，哪怕出身微賤，亦能扶搖隨風起，青云顯鴻志。

其他小童們被鼓動得熱血灼燒，只有阮朝汐左耳進右耳出，并無什么觸動。

她自從記事起，日子就過得顛沛流離。阿娘一個病弱女人帶著年幼的她，四處奔波逃難，能過什么好日子。

她過慣了苦日子，天降好事這種大福報，她向來是不大信會落在自己頭上的。

楊先生一路的說辭頗為鼓動人心，但阮朝汐自從昨日進塢，用自己的眼睛四處看，看明白了一件事：

被選拔進塢的童子要習文練武，年年篩選劣汰，最優秀的方有資格留下，每日吃得飽飯，穿得好衣，住在好屋舍里，成為霍大兄那樣的家臣，追隨荀郎君身側。

——五年只留下四個。

——云間塢這口飽飯，不容易吃。

阮朝汐安靜地掃了一早上的落葉，思索著。

塢主幫她安葬了阿娘，這份極大的恩情，她如今人小力微，還不上。

等自己長成之后，如果還留在塢內，那她就為塢壁效力，不管是織布耕田還是木作手工，能還多少是多少。

塢主形貌清貴出塵，看起來應當是個好心的郎君。但這個世道太亂了，吃人的豺狼太多了，阿娘從小告誡她，樣貌難分善惡，人心隔層肚皮。

萬一當真像昨晚四位少年議論的那樣，“今年選一對金童玉女往哪處送……”

是打算往哪處送呢。

她阿娘安葬在豫南地界。每年祭日的貢品貢物，如果離得太遠，也不知道阿娘能不能收到。

活著的時候窮苦流離了一輩子，如果死后在地下還要受窮受苦，那可太不該了。

阮朝汐慢騰騰地掃著沙地，心想，塢主對她有恩，如果打算把她送去豫州的其他塢壁莊園，她就去了。

但如果想把她送出豫州，去其他遙遠地界的話……恩情再大，她也不答應。

日頭即將升到晌午時，緊閉的木門打開了。楊斐的身影出現在東苑門口。

“都出來，按照年紀大小列隊，兩人一列。郎君得了空，此刻要見你們。”

第6章

童子們扔了灑掃工具，迅速排好成兩列。

阮朝汐和陸十兩人站在一列。

眾人站在院墻下，眼睜睜瞧著年紀最大的李豹兒和吳雁子兩個被領出去了。

阮朝汐的視線在李豹兒身上轉了一圈，瞥到他藏在身后的緊張發顫的手，又瞄了眼滿臉躍躍欲試神色的隱約興奮的吳雁子。

身側的陸十拉扯了下她的衣袖。

陸十緊張地鼻尖滲了汗，扯著阮朝汐的袖子不肯放，“塢主怎么……怎么突然就召見我們了。昨日霍大兄不是還說，等養病好了再見我們嗎。”

阮朝汐輕聲說，“塢主想見我們，還需要提前跟我們打招呼嗎？”

陸十覺得她說得有道理，但他更擔心的其實不是這個，又貼近了些，聲音隱含恐懼，“等下咱們兩個去見塢主，如果塢主問話，我……我答不上怎么辦。”

阮朝汐想了想，安慰他說，“答不上問話，其實也沒什么。霍大兄不是一直說什么眼緣，眼緣。是用眼睛看，又不是用嘴說。我們長什么樣，塢主在路上早看過了。誰送走，誰留下，心中應該早做好了打算，只是今日告知而已。”

她不安慰還好，陸十的聲音都發顫了。

“可是，我長什么樣……塢主在路上沒看過啊。”

“……啊？”阮朝汐驚了，“怎么會？”

“我們都是楊先生挑選的。塢主在路上一直病著，從未召見我們，我們只見他下過一次車，就是和你在水邊說話那次……那日我們才看清塢主長什么樣。”陸十越想越心驚，顫聲說，“可是他至今不知我長什么樣啊……”

緊閉的院門突然被人從外面拉開。

李豹兒喜氣洋洋地奔進來，在沿路十雙視線齊刷刷的注視下，興奮地穿過庭院沙地跑回屋里，進門時沒忍住踩著門檻重重跳了幾下，“我留下了！”

童子們目瞪口呆，才出去就進來，統共不過兩三息功夫，塢主見他們這么快的嗎？

眾人蜂擁過去問李豹兒，“塢主問了你們什么？”“吳雁子呢？”

李豹兒興奮地眼神發飄，“什么也沒問。我們進了屋，塢主只隔著簾子看了我們幾眼，說吳雁子‘眼神不正’，只叫我留下，吳雁子直接被人帶出正堂了。”

阮朝汐的衣袖猛地一緊，陸十緊張地幾乎把她的袖子扯掉。

“塢主什么、什么都沒問。”陸十驚恐地說，“不合他眼緣的直接送走，嗚……”

阮朝汐奮力把衣袖扯回來，皺褶仔細薅平。

童子們兩個一列被叫出去。

楊先生手執名冊，叫得飛快。短短一刻鐘，排在前頭的六個人被叫出去，回來了四個。

輪到阮朝汐和陸十，楊先生卻把他們一攔，“你們去最后。”隨即高聲點了后面兩個八歲童子。

阮朝汐茫然地站在隊列最后。

被領出側院的九個童子，歡天喜地回來了六個。