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“別告訴她。”徐夙隱的聲音輕柔但卻無比堅定，毋庸置疑。

“可是……”

徐夙隱閉上眼，不再看水叔那滿是哀求的眼神。

“水叔，母親去世的那一天，其實我松了一口氣。我以為，被主仆身份禁錮了一生的母親，在死去之后不用對我卑躬屈膝，不必小心翼翼看我臉色，不必因為父親和主母的一點風吹草動就如驚弓之鳥，而我也可以在想象中，將她盡情想象成一個平凡普通的母親。我以為……這對我和她，都是一件好事。”

“一開始，我并不悲傷，也不難過。”

“直到某日挑燈夜讀，聽到院外傳來響動，我下意識地以為是母親端來了宵夜，而開門后，卻只見滿目素縞。連我自己都意想不到的淚水，就那么涌了出來，而我根本沒有控制之力。”

“至親之人死的那一刻，那一天，并不是最絕望的時候。真正的絕望，是在我意識到衣櫥里她親手縫制的衣物再也不有新增的尺寸，是我意識到我寧愿在花園中枯坐一夜，也不愿回到她永遠不會出現的弄梅筑時。”

“……真正的絕望，是在我脫口而出母親的名字，發現她再也無法回應我‘大公子’的時候。”

“哪怕那聲‘大公子’，曾經是我最不愿聽見的話語。”

水叔低下頭來，將淚流不止的面龐藏進滿是顫抖的雙手。他多希望能將自己的殘命換給年華正好的公子，若能讓公子多活一年，哪怕他折壽十年又如何！可世間到底沒有這樣的好事，這殘酷的命運，既讓公子心有所愛，卻又不能讓他得償所愿。

“……一同創造的回憶越多，留給生者的痛苦也就越多。我知道她比我更加勇敢，一定能越過我所不能越過的，但我是一個自私的人……”徐夙隱低聲道，“我只想做完我最后所能為她做的，哪怕她會恨我，會埋怨我，但只要她日后因我承擔的痛苦能夠少一天，少一點，我此刻心中的這股痛楚，就能隨之減輕一些。”

星星之火在炭塊中隱約閃爍，寂靜的屋內只剩下水叔時不時的啜泣之聲。

兩日后，徐天麟去而復返，他神情復雜，眨也不眨地盯著坐在床上，正在水叔服侍下喝藥的徐夙隱。

“……你是怎么知道的？”

這一句話，已經說明了他探聽到的事實，與徐夙隱所推測的相差無幾。

徐夙隱將空了的藥碗遞還給水叔，咽下口中的苦澀，淡淡道：

“宰相愛名，這成就了他，亦束縛了他。只要他不想背上竊國的名聲，就必要尋找一個可以順理成章取而代之的機會。若沒有，只能去創造。”

“天下大亂，節度使各自為營，三蠻之亂愈演愈烈，你以為父親只是袖手旁觀，殊不知，袖手旁觀便已足夠了。”徐夙隱說，“山海關一開，十幾萬匈奴長驅直入，他們殺得越多，百姓將來對陛下的怨氣就越大，父親改朝換代的阻力就越小。”

“于父親而言，這些在異族刀下家破人亡的百姓，如同草芥一般微不足道。你是否也同樣如此？”

徐天麟抿緊嘴唇。

“你若如此，今日就不會來到這里。”徐夙隱說。

“你有什么辦法？”徐天麟問。

“……煽動民意，迫使父親提前出兵攔擊關外匈奴。”

“這個簡單，銀子我多得是。”徐天麟說，“我去找些不務正業的，天天往茶館酒樓一坐，高談闊論激起百姓抗擊之心不就行了？”

“父親必定在坊間也安插了眼線，你若做得如此光明正大，要不了一天便會被叫到父親書房。”

“那要怎么辦？”

“你沒有自己的勢力，張緒真有。讓他去做。”

徐天麟面露驚詫：“義兄怎么會聽我的，而且，你這番話雖然能說動我，但可說動不了義兄。”

徐夙隱輕咳了兩聲，垂下眼，輕聲道：

“你只需替我交一封信給他。”

……

竟州被圍已有多日，城門外的敵軍士氣如虹，如潮水般洶涌不可擋，而援軍始終未至，希望屢屢落空的守軍在越來越多的傷亡下已心生死志。

就在這千鈞一發、生死存亡的危急關頭，一支來自暮州的奇兵宛如神兵天降，忽然從敵人后方迅猛地穿出，如一把銳利的尖刀，將自以為高枕無憂的匈奴打得措手不及。

“殺啊！”無數青雋騎兵嘶聲吶喊著。

姬縈在馬上揮舞著劍匣，奮力廝殺在敵軍之中。

馬蹄聲如陣陣驚雷，震得大地顫抖。姬縈率領的騎兵群在她的帶領下一往無前，勢如破竹。一萬重騎兵雖然無法包圍敵軍，但他們如同一股銳利的洪流，以無堅不摧之勢割裂敵陣，所到之處，敵人紛紛潰散。

那名叫霍濤的小將，不但兇悍勇猛，還機智多*變，要不是他憑借著對地形的熟悉，找出了更近的道路，姬縈的一萬重騎也不會如神兵天降般出現在竟州戰場。

姬縈以一敵百，率先沖殺，身后的將士們都被她的英勇所感染，不畏生死地追隨在黑色的劍匣之后。

血雨腥風的戰場上，姬縈就是那激昂的戰鼓，激勵著將士們奮勇殺敵；她就是那鮮明的旗幟，引領著眾人沖鋒陷陣；她就是勝利的方向，讓所有人堅信只要跟隨她，便能戰勝敵人。

在慕春軍的穿插攻勢下，敵軍再難匯聚集結。

當夕陽西下，敵人被迫敲響鳴鼓逃也似的慌張撤退，城墻上殘余的守軍爆發出震耳欲聾的歡呼聲，劫后余生的人們彼此擁抱，鼓勵打氣，擦著眼淚。

竟州城門緩緩大開，驚魂未定，仍滿面慌張的竟州太守在眾人的簇擁中快步走出。他不敢直視渾身鮮血的姬縈，以及她身后那支人強馬壯，血戰歸來的隊伍，向著姬縈的方向，深深揖拜下去。

“下官無力守住竟州，只能倚賴節度使以德報怨，百里馳援，下官羞愧萬分，無論是從心還是從才，都再難司一州之政。唯有將竟州交付節度使手中，才能無愧內心，無愧今日被救下的萬千百姓啊！”

竟州太守滿面大汗，聲音顫抖，等待著姬縈對他的裁決。

他曾下令將走投無路的姬縈關在城外，如今回想起來，幾乎悔青腸子！如今匈奴南下，瞿水對他見死不救，其他城池更不會為了他損傷自身。若是匈奴再次來犯，他深知自己沒有絲毫還擊之力！唯有將這一城拱手獻出，才是真正的活命之舉。

匈奴若是再次來犯，他自知再也撐不過一個七天！

唯有將這一城拱手獻出，才是真正的活命之舉。

雖然早有所預料，但竟州太守一出城，一見面便向她獻上竟州，這般干脆利落，還是超出了她的預料。

姬縈笑逐顏開，一邊在心中感慨竟州太守的知情識趣，一邊利落跳下馬來，伸出手欲扶起他。