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嘉靖聞言一驚,“那依你之見,應該怎么做?”
朱嵐岫對嘉靖如此這般說了一番,嘉靖點頭贊許,“這件事情就交給你去做了”。
朱嵐岫正準備告退,嘉靖忽然雙目緊盯著她,一聲不響地瞅著她,少頃,他粗聲的、微啞的問道:“你和沐融,究竟是怎么回事?”
朱嵐岫心中慌亂,神情間卻是十分鎮靜,“萍水相逢而已”。
“只是如此?”嘉靖并不相信。
朱嵐岫鼓起勇氣,一口氣說道:“世子曾向兒臣表達愛慕之情,但兒臣拒絕了。”
嘉靖冷冷注視著她,“沐朝輔曾上書求婚,請求我將你許配給沐融。我本想著你二人郎才女貌,倒是般配,只等云南的白槿教勢力鏟除后就許婚。孰料沐朝輔再度上書,稱為朝廷效力乃分內之事,且全仰仗武林群豪鼎力相助才得以不辱使命,因而不敢邀功請賞。加之沐融與公主相處數日后,自慚形穢,自認不配高攀,故希望求婚之事作罷”。
朱嵐岫既為沐融的大度和寬容感到欣慰,又因嘉靖含糊不明的態度而焦慮,她急張拘諸,冷汗涔涔。
這種緊張抑郁的氣氛持續了許久,嘉靖終于吐出了嚴厲中帶著怒意的三個字:“下去吧。”
朱嵐岫長吁一口氣,如獲大赦般地正準備告退,嘉靖冷肅的聲音又響起,“如今宮外已無事,你就安心待在宮中,不要再隨意出宮了”。
朱嵐岫一顆心涼了半截,這聽似平淡無奇的一句話,卻是對她最嚴厲的懲罰,這意味著她從此要如同被困在籠中的鳥兒,哪怕是片刻的自由都無法享受了。可是她不敢有半句爭辯,只能遵命。
方皇后的病時好時壞,清醒的時候,她依然保持著六宮之主的威嚴。但到了夜間,哪怕有一點風吹草動都會令她驚悸失眠,嚴重的話又會導致精神失常,滿嘴胡話,只能依靠長期服藥安神。
朱嵐岫帶著杜鵑去延禧宮看望方皇后,她一時大感意外,不由得發怔,很快又語氣尖銳地質問:“你是來看本宮笑話的嗎?”
朱嵐岫搖搖頭道:“兒臣有好長一段時間不在宮中,回宮后聽聞母后鳳體有恙,特來探望。過幾日就是母后的壽誕了,兒臣讓杜鵑縫制了一個菊花枕頭。南宋著名詩人陸游素有‘收菊作枕’的習慣,他寫過一首《老態》詩,詩中曰:頭風便菊枕,足痹倚藜床。菊花枕頭有清熱疏風、益肝明目、抗感染的功效,而最重要的一點就是可以治頭痛失眠。雖不是什么珍貴的物品,卻是兒臣的一片心意,還望母后不要嫌棄。”
杜鵑雙手捧上菊花枕頭,方皇后顯然被感動了,她示意身旁的宮女收下,語氣也由尖銳轉為柔和,“難得你還有這片孝心”。
朱嵐岫道:“母后的病其實不在身上,而在心上,心病還需心藥醫。”她語聲微頓,又接道:“所謂坤寧宮鬧鬼,根本是子虛烏有。那是有人利用母后害怕的心理,故意扮鬼嚇唬母后,那個裝神弄鬼的人早已被抓住嚴懲了。”
“當真?”方皇后眼里閃過一抹亮色,“可是,為什么我從來不知道此事?”
朱嵐岫嘆氣道:“那些盯著后位的人,哪里肯將這個消息透露給母后。”
有淚水在方皇后的眼角回旋,她悲戚道:“自從我病倒后,延禧宮門庭冷落,和冷宮幾乎沒有什么兩樣,真是備嘗人情冷漠。后來病情慢慢有了好轉,那些來探望我的嬪妃,也是虛情假意,不過是想親眼看看,我的病到底是真好還是假好。我知道,她們個個巴不得我徹底變成瘋子,好讓后位易主。”她掏出絹帕,揩拭了一下淚水,又抬眼望著朱嵐岫,“你和端妃感情向來很好,難道你不怨我恨我嗎?”
朱嵐岫痛心地嘆息,卻平和道來:“怨過,也恨過,可是冤冤相報何時了,況且母后也已經受到了懲罰。后宮的悲劇本就永無止休,何苦再去增添更多的悲劇。兒臣愿意努力做到怨中藏喜,恨中生愛。也希望母后能夠誠心悔過,悔中頓悟。”
方皇后怔怔的望著朱嵐岫,久久,久久,終于悔恨、自責的啜泣起來。
朱嵐岫誠懇說道:“母后還是搬回坤寧宮吧,那里才是皇后的寢宮。”
方皇后低低的、喑啞的,幾乎有些害怕地迸出一句:“可是皇上,他愿意讓我搬回去嗎?”
朱嵐岫從未見過皇后如此軟弱無助的模樣,她喟嘆著,“會的。父皇也不愿讓后宮的爭斗愈演愈烈”。
嘉靖聽說方皇后想搬回坤寧宮,果然準了,他現在只惦記著盡快讓羅剎落網,至于皇后想住哪里,他根本懶得理會。
“你的氣量還真是大,方夏瑾這種人,理她作甚?”朱秀貞半靠在昭仁殿內的繡榻上,渾身發軟,連聲音都是軟綿綿的。朱秀貞已近臨盆,聽說近段時間總是胸悶氣短,心慌得很,嘉靖心疼妹妹,派人將她接回宮中待產。
“姑姑,得饒人處且饒人”,朱嵐岫在她的身旁坐了下來,“姑姑的臉色不大好,現在是最要緊的時候,一定要當心身子”。
“唉,我這是老毛病了,倒是你,臉色怎么也這么差”,朱秀貞伸手摸摸嵐岫的臉頰,“你這回出宮,怎去了那么長的時間,是不是你師父出了什么事?”
朱嵐岫若無其事地一笑,“也沒什么,就是師父他老人家身體狀況欠佳,我多些時間陪在他身邊”。
“哦,你倒真是個懂事的好孩子”,朱秀貞也不再說什么,她默默發怔,眼神中帶著落寞與沉痛,似乎藏著很重的心事。
“姑姑,你怎么啦,出什么事了嗎?”朱嵐岫瞧出了端倪。
朱秀貞幾度欲言又止,才勉強啟動口齒,“你知道嗎,嚴世蕃兩個月前娶了一房新媳婦,是正室夫人”。
朱嵐岫聽得一愣,姑姑怎么關心起嚴府的家事來了。嚴世蕃好色成性,妻妾多多益善,熊夫人死后他又早有續弦之意,這也是極平常的事情,可是看到朱秀貞神色大不尋常,她突然打了一個寒戰,“嚴世蕃娶的,是誰家的姑娘?”
“是……”朱秀貞的聲音變得暗啞,“是柳鳴鳳”。
“柳鳴鳳?”朱嵐岫簡直不敢相信自己的耳朵,好半天都沒有反應過來。那個對擎蒼情有獨鐘,苦苦癡纏的侯門千金,雖然驕縱暴烈,卻敢愛敢恨,恩怨分明。即便對擎蒼死了心,也不可能嫁給她最厭惡痛恨的嚴世蕃。離開京城前,還聽說她要到邊關投靠叔父,不過短短數月,事情卻急轉而下,這樣突然,這樣讓人難以置信!
朱秀貞將頭埋得很低,避開了嵐岫的視線。
看到朱秀貞反常的表現,朱嵐岫的心頭疑云聚涌,她將手輕輕搭在朱秀貞的肩上,問得小心翼翼,“這件事……和姑姑有什么關系嗎?”
朱秀貞的肩膀抖顫了一下,她猝然抬頭,嗚咽著:“我雖然不喜歡柳鳴鳳,更談不上和她有什么感情,可是……我把人家好端端的姑娘給毀了,我作的什么孽啊!”她一頭哭一頭嚷:“嚴世蕃這個混蛋,我恨死他了,我恨不能親手掐死他!”
“姑姑,冷靜些”,朱嵐岫忙不迭的安撫她,生怕她因情緒激動而動了胎氣。
朱秀貞抽噎了老半天,才斷斷續續道出了事情的經過。當日朱秀貞曾告訴過嵐岫,她偶然遇見了嚴世蕃,發現嚴世蕃一直不懷好意地盯著自己瞧看,想不到朱秀貞的擔心成了事實,嚴世蕃果然認出,永淳公主就是萬花樓里那個為顏如玉與他爭風吃醋的賈公子。在朱嵐岫和向擎蒼離開京城后的某一日,嚴世蕃突然造訪公主府,他將一包藥粉交到了朱秀貞手中,要求她設法將藥粉倒入柳鳴鳳飲用的茶水當中,言語間盡是威脅的意味,意思是如果朱秀貞不按照嚴世蕃吩咐的去做,他就會命人將賈公子的丑事抖露出去,讓永淳公主顏面掃地,讓皇上雷霆震怒。
朱秀貞本就因假扮賈公子的荒唐事而心虛,被嚴世蕃當面揭發,一下子亂了陣腳,只能為他所脅迫。
朱秀貞借吊唁柳王旬之名登門,柳鳴鳳見朱秀貞挺著大肚子上門,非但沒有起疑心,還甚為感動。二人飲茶閑談時,朱秀貞假意要參觀侯府,讓柳鳴鳳和桂花陪同,小翠則留了下來,偷偷將藥粉倒入柳鳴鳳的茶水當中。回來后見柳鳴鳳喝下了那杯茶水,朱秀貞立即起身告辭。
那包藥粉的藥效是讓人渾身癱軟無力,藥性半個時辰后便會發作。夜間嚴世蕃翻墻潛入侯府,打昏桂花,盡情蹂躪了癱倒在床上,毫無反抗之力的柳鳴鳳。
朱嵐岫只感到渾身發冷,那對柳鳴鳳而言,該是怎樣撕心裂肺的夢魘?“姑姑,你好糊涂!”她忍不住出言責備,可是看到朱秀貞自責的眼淚,她又心軟了,“事已至此,說什么也沒有用了。這都是嚴世蕃作的孽,也怪不得姑姑,只是,苦了柳小姐了”。
朱秀貞只是一個勁地哭,哭累了,才在朱嵐岫的柔聲慰語中昏昏然入睡。朱嵐岫為姑姑掖好被子,疲憊地出了昭仁殿。她滿心悲涼,殿外冷月如霜,仰頭望月,思緒又飄回那個月色朦朧的新婚之夜,月光下纏綿悱惻的一對人兒,那樣的柔情蜜意。“向郎”,她傾心呼喚,忽被一種強烈的不安感攫住,如果擎蒼知道了柳鳴鳳的事情,他會有什么反應?
第90章 同根相煎何太急
方皇后搬回了坤寧宮,壽誕的那天,又是嬪妃齊聚,花紅柳綠。王貴妃、盧靖妃、杜康妃、趙榮妃、應惠妃都來了。朱嵐岫環視眾人,竟有恍若隔世之感。不過相隔一年,卻仿如已有千年光景。方皇后雖然極力維持著皇后的威儀,但明顯力不從心,她的精氣神,是大不如從前了;王貴妃被幽禁了數月時間后,就像變了一個人似的,往日的容光神采不見了,取而代之的是懨懨病容,她對眾人不理不睬,除了不時對靖妃投去冷厲如箭的目光;喜歡刻薄人的盧靖妃也收斂了許多,大多時候都是訕訕笑著,刻意躲避著王貴妃,不與她正面接觸;應惠妃形容憔悴,神情落寞,當日那個臉似芙蓉、嬌艷如花的曉蕙,在她的身上再也看不到半點影子了;趙榮妃也花容慘淡,面無生氣,聽說竹青死后,她又將自己封閉起來,抑郁多病;杜康妃還是那么端莊典雅,對誰都溫婉地笑著,只是那笑,多少也顯得勉強。
現場氣氛甚是沉悶,眾女子有一句沒一句地搭著,說些不著邊際的話。驟然間,一個黑影從屋梁上落了下來,黑影急速旋轉,好似一團黑云以極快的速度飄落,但黑云中有一道閃電劃過,銀光攜帶著寒氣逼向朱嵐岫。所有的人都嚇得驚聲尖叫,卻根本來不及作出反應。眼見黑衣人手中的劍就要刺中朱嵐岫之時,趙榮妃飛撲過來,擋在了朱嵐岫身前。寒光一閃,如泉鮮血從趙榮妃的肩頭涌出。那是一個手握長劍的蒙面黑衣人,見行刺失敗,他忽地向門外飛去,剎那間已消失無蹤。
看到趙榮妃渾身是血,方皇后和其余幾位皇妃從極度的震驚中回過神來,大喊抓刺客的,傳喚太醫的,亂成一團。太醫很快來了,幾個宮女手忙腳亂的依照太醫的吩咐給榮妃上藥止血、包扎,惠妃膽子較大,也上前幫忙。方皇后和王貴妃、盧靖妃、杜康妃都嚇得縮在一旁,不敢直視那血淋淋的傷口。朱嵐岫也呆呆地站著不動,失魂落魄。