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所幸趙榮妃只是被劍刺傷,并無性命之虞。太醫用了上好的藥材,外敷內服,只需休養幾日便可復原。
朱嵐岫和杜鵑帶了好些補品,到永寧宮中探視趙榮妃。榮妃斜倚在靠墊上,青絲散亂,憔悴不堪。見了朱嵐岫,她勉強擠出一縷笑,“公主有心了,還特地來看我”。
朱嵐岫的言語情真意切,“榮妃是因我而受傷的,救命之恩,我無以為報”。
榮妃淡淡一笑,“當時我離公主最近,那種情況下也來不及多想,換作是別人,應該也會有這種本能的反應吧”。
“杜鵑,你先出去”,朱嵐岫眼睫輕撲,有幾點晶瑩閃爍,“榮妃,我能否和你單獨談談?”
榮妃略微詫異,但還是屏退了身旁的宮女。室內只剩榮妃和朱嵐岫二人時,榮妃微微笑道:“什么秘密的話,還不能讓旁人聽了去?”
“榮妃一定知道三國時期曹植的那首《七步詩》吧”,朱嵐岫凄凄吟道,“煮豆持作羹,漉豉以為汁,萁在釜下燃,豆在釜中泣。本是同根生,相煎何太急!”。
榮妃微微變了臉色,轉瞬卻鎮定答曰:“當然知道,只是不知公主為何突然提起了這首《七步詩》?”
朱嵐岫洞悉一切的眸光直探入榮妃內心深處,“這首詩飽含悲憤卻又無可奈何的兄弟之情,對于姐妹同樣適用。如果榮妃不是我的親姐姐,怎會舍命相救?這是血緣親情的本能,外人卻不會有這樣的本能。何況,那天在場的其他人,都不知道我已武功盡失。姐姐卻是知道的,如若不然,相信你也不會有這樣冒險的舉動”。
見榮妃沉默不語,朱嵐岫又道:“我的身上和姐姐一樣,都有娘親手烙下的木槿花烙痕,其實當日我因被大雨淋濕在永寧宮內更衣時,姐姐早已經看到了,我卻一直蒙在鼓里。這事竹青也是知曉的,所以雖然姐姐不愿意傷害她,最終卻仍不得不痛下殺手。昨日在坤寧宮為姐姐包扎傷口時,惠妃親眼見到,姐姐的后背靠脖頸處,有一朵鮮紅的木槿花。”
“原來坤寧宮的刺客,是你們設下的圈套”,榮妃銳利地盯著朱嵐岫,“如此說來,你今日來永寧宮,是來捉我去向朱厚熜交差的?”
朱嵐岫低嘆,“如果是來捉你,我就不會一個人來了”。
榮妃抬眸凝視,眼中泛動著溫情的光芒。“我這一生,就是一場徹頭徹尾的悲劇。我寧愿自己從來不曾來到這個世上”,她笑得短促而凄涼,“我是個私生女,爹娘雖然青梅竹馬,外祖父卻一心想讓娘被選為秀女入宮,不同意他們的婚事。娘為了抗爭,不惜未婚先孕。外祖父震怒卻無可奈何,只能打消了選秀的念頭,但仍不愿成全一對有情人。娘被送到雪梅山莊,也就是你曾去過的斷情山莊,在那里悄悄生下了我,然后以收養棄嬰的名義,將我寄養在雪梅山莊。那年,娘只有十四歲,這個秘密,在雪梅山莊中僅來福管家一人知道”。
榮妃默默的、靜靜的、幽幽的瞅著嵐岫,又接道:“來福管家很疼我,其他人也都待我很好,在雪梅山莊的那幾年,應該是我一生中最無憂無慮,最快樂的時光了,我最喜歡在那片白梅林中嬉戲玩耍,愛極了那些白梅花,微風吹來,雪白的花瓣紛紛揚揚飄落,如沐花雨。后來外祖父獲罪,全家受到牽連,來福管家帶著我顛沛流離,直到爹找到了我們,將我們帶入了白槿教。雖然父女團聚,但我的噩夢也從此開始。”
榮妃的語氣里揉進了痛楚,“十四歲那年,爹得知宮廷歲選秀女,就想方設法要讓我混入秀女當中。湊巧的是,我和爹途徑浙江海寧,在一戶趙姓人家的家中借宿,趙家長女趙若素被選為秀女,卻因不愿入宮投井自盡。她的父母擔心獲罪,惶恐不已,我爹便與他們達成交易,讓我冒名頂替進宮選秀。之后,我如愿獲得皇上的寵愛,還未生育便被冊封為榮妃。可是,旁人嫉羨的隆寵,于我而言,卻是煉獄般的折磨。我喜歡‘若素’這個名字,安之若素。但我如何能夠安之若素?恰恰相反,我過的是驚惶失措、寢食不安的日子。為了肩負的使命,我的雙手沾滿了鮮血,眉兒和竹青對我忠心耿耿,我卻不得不眼睜睜看著她們死去。閻貴妃和德妃被我設計陷害,甚至端妃,也是間接因我而死。還有鬼老大和欽安殿那些無辜的宮女……而最讓我痛心的,是連自己的親生兒子都保不住……”她崩潰痛哭,慚愧、悔恨又絕望無奈的淚水紛陳了一臉。
“其實我早該想到榮妃就是羅剎,只是虎毒不食子,我一直不敢相信這個事實,所以判斷出現了失誤”,朱嵐岫心有戚戚焉。她清楚地記得,第一次在山腹石洞中見到白木槿的畫像,那笑容有似曾相識之感,后來她在御花園中見到榮妃,她嫣然一笑,如花盛開,撩人綺念,簡直就是白木槿再世;在永寧宮避雨時,榮妃說:“你那個頂天立地的夫君,是不會虐待你的。”擎蒼,就是頂天立地之意,她早就知道了朱嵐岫和向擎蒼的故事,只是后來她巧妙地把話說圓了;曾經不惜犧牲孟婆,要置朱嵐岫于死地,可當看到了朱嵐岫身上的木槿花烙痕,發現她竟是自己同母異父的親妹妹后,榮妃改變了初衷,非但不再加害,反倒處處維護。那晚在乾清宮,當朱嵐岫和向擎蒼中了銷魂散的毒時,是榮妃的一聲尖叫驚醒了他們;集安堂內,司馬南欲殺朱嵐岫滅口,榮妃沒有出手相助,才讓朱嵐岫獲得了被惠妃救走逃生的機會。
朱嵐岫已經淚眼迷離,可憐的姐姐,她一直在為別人而活,生性清冷高傲,卻被迫委身于仇人,忍辱承歡。生下仇人的孩子,又要親手將自己的骨肉扼殺。生命怎堪承受如此重負?當襁褓中的幼兒毒發身亡時,榮妃撕心裂肺的慘痛是千真萬確的。她對皇上極端厭惡憤恨,寧可臥病在床,再也不愿侍寢。可是,命運不容許她消極避世,她不得不強顏歡笑,再度承寵,忍受那無止境的虐待和摧殘。惠妃的香肌丸失竊,亦是榮妃所為,因為她再也不肯懷上仇人的孩子了,那樣的痛和恨,她已無力經受。
“端妃受盡恩寵,是因為形似娘,又比娘溫柔順從得多。而姐姐冷傲、淡漠,卻也多年得皇上歡心,必是神似娘的緣故,皇上從姐姐身上,看到了娘的影子”,當重重迷霧散盡時,朱嵐岫的眼前一片清明,寡憐薄幸如嘉靖,其實也有深情的一面,至少對白木槿,此情不移。
“爹告訴我,進宮的主要任務是營救娘,可我連娘的最后一面都沒能見上。爹騙了我,他萬般算計,只為了那本兵書。我這么多年忍辱負重,究竟換來了什么?一切都是那樣毫無意義,我已經累了,倦了,再也不想這樣活下去了”,榮妃掩住臉,泣不成聲,“我知道,娘跳崖自盡,臨死前將藏書圖獻給朱厚熜,是為了求得朱厚熜的安心,保護你,不讓你受到懷疑和傷害……娘也絕對不愿看到我們姐妹相殘的悲劇發生”。她忽然抬頭目注嵐岫,緊緊咬著唇,定定地說:“相信我,我會讓這一切徹底結束。你去告訴朱熜,讓他今夜亥時移駕西苑外的丹場,我會帶著我爹去見他,給他一個交待。”
面對姐姐真摯誠懇的眼神和語氣,朱嵐岫無法說“不”字,她含淚點了點頭。
朱嵐岫剛離開永寧宮,就被嘉靖派來的人急召至西苑萬壽宮。
“聽說榮妃為你擋了刺客的那一劍”,嘉靖面無表情,那個刺客是東廠高手假扮,他心知肚明。
朱嵐岫俯首,聲音沉痛而沙嘎,“榮妃……就是羅剎”。
嘉靖面有厲色,“為什么不將她抓起來?”隨即他又盯著朱嵐岫,“你的武功呢?聽說你武功盡失了,是嗎?”
朱嵐岫心頭一緊,她惶惑著,不知該如何回答,只能避而說道:“榮妃請兒臣轉告父皇,請父皇今夜亥時移駕西苑外的丹場,她會帶著司馬南去見父皇,給父皇一個交待。”
嘉靖皺攏眉頭,正準備開口,昌芳前來稟報說,陸指揮使來了。
嘉靖的眉頭略微舒展開來,淡淡道:“讓他進來吧。”
見到朱嵐岫,陸炳的神色有些不自然,他的目光飄忽不定,似乎藏著什么不能言說的秘密。那目光讓朱嵐岫心亂如麻又心急如焚,擎蒼,一定是擎蒼出了什么事!
嘉靖看了陸炳一眼,“羅剎的事情,讓公主跟你說說吧”。
聽說榮妃要在丹場見皇上,陸炳急道:“這一定是圈套,皇上千萬不能冒這個險!”
“丹場,我是一定要去的”,嘉靖語氣堅決,“叫你來,是讓你趕緊調集人手,以防萬一”。
“可是……”陸炳還想阻止,但看到嘉靖不容置疑的神情,他把話又咽了回去,領命道:“是,微臣一定布下天羅地網,讓他們插翅難飛。”
嘉靖的眼神突然黯了下來,“榮妃,榮妃……”,他重復默念著,聲音里漸漸透出苦澀的意味。
第91章 網羅驚破雙棲夢
陸炳出了萬壽宮后腳步匆匆,朱嵐岫追上他時已是氣喘不定。“陸大人”,她攔在了他的身前。
陸炳慌忙行禮,“公主……有事嗎?”
朱嵐岫睜大眼睛看著他,“我想知道,擎蒼……他還好嗎?”
“他……挺好……挺好的”,陸炳有點兒磕巴。
朱嵐岫哀傷地鎖起了眉頭,“陸大人,不用瞞著我了,你的反應已經說明了一切。告訴我,我承受得起”。
陸炳的目光停留在朱嵐岫臉上,好半晌才艱難開口:“擎蒼他……入獄了。”
朱嵐岫只覺得腦子里轟然一響,立即感到天旋地轉,她問得有氣無力:“入獄?他犯了什么事?”
陸炳沉沉嘆氣,“他上疏揭露嚴嵩和嚴世蕃父子的累累罪行”。
“是為了柳鳴鳳的事嗎?”朱嵐岫心神恍惚,頭腦昏暈。
“公主已經知道了?”陸炳一臉的疲態,“擎蒼對于嚴嵩父子的所作所為本就極端不滿,柳鳴鳳的事情,終于讓他忍無可忍了。何況柳鳴鳳是為了擎蒼才忍辱嫁給嚴世蕃的,以擎蒼的性子,怎么可能袖手旁觀”。
“為了擎蒼?”朱嵐岫心頭震動,她早已覺得蹊蹺,柳鳴鳳性情剛烈,即便失身于嚴世蕃,也絕不會甘愿一輩子委身于他。只是不曾想到,此事竟與擎蒼有關。
陸炳道出了實情:嚴世蕃生怕柳鳴鳳鬧得天翻地覆,早有防備。他派人將桂花抓了起來,桂花經不住毒打,一五一十說出了柳鳴鳳一門心思愛著向擎蒼,向擎蒼卻和云錦公主相愛的事實,包括向擎蒼在娶嚴清秋的那天晚上,其實是去與公主相會。嚴世蕃便以此要挾柳鳴鳳,如果她不肯屈從于自己,就將向擎蒼和公主的私情透露給皇上。柳鳴鳳自然知道其中的利害關系,為了保住擎蒼的性命,她不得不委曲求全。
向擎蒼回京城后,桂花上門哭訴,說柳鳴鳳在嚴府過著生不如死的日子,央求向擎蒼救柳鳴鳳脫離苦海。
“擎蒼知道我不愿意和嚴嵩父子作對,所以自己上疏。當我知道的時候,已經晚了”,陸炳苦嘆,“桂花會有這樣的舉動,根本就是嚴世蕃指使的。自己的妻子,一天到晚記掛的卻是別的男人,嚴世蕃怎么咽得下這口氣,何況他們父子早已對擎蒼懷恨在心,正好借機報復。只是嚴世蕃不愿對柳鳴鳳食言,所以故意設下一個圈套,讓擎蒼自己往里鉆”。<script>chapter1();</script>