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“我的心里沒有怨恨,只有對命運不公的無奈”,向擎蒼的眼睛暗淡,眼角有些濕潤,“我多想和嵐岫一起遠走高飛,去過我們一直渴望的,超脫塵俗、淡泊名利的生活。只是,凡事豈能盡如人意,但求無愧于心。娘為我取名‘擎蒼’,不也是希望我成為一個頂天立地的錚錚男兒嗎?”
袁瑛良久無語,末了,她苦澀開口,聲音滄桑而悲涼,“既然你們已經(jīng)做出了決定,我說什么都沒有用了。前方路途坎坷,你們要相互攙扶著走下去,千萬珍重”。
向擎蒼和朱嵐岫拜別袁瑛,踏上了歸途。這一路山高水長,二人漸漸從甜蜜的激情中清醒過來。又有沐王府的衛(wèi)隊同行,他們再也無心卿卿我我,只是長久的默然相對。離京城越近,他們的心里也愈發(fā)的忐忑不安。
回京城前的最后那一夜,眾人棲居在一家客店中。那晚曉風殘月,朱嵐岫獨自一人到了庭院中。庭院內(nèi)有一棵木槿樹,枝葉繁茂,樹姿優(yōu)美。五月初夏,又到花開時節(jié),滿樹的白色花朵美得逼人的眼睛,好似仙女妙手折疊的絹花被輕輕撒落人間。只可惜木槿花朝開暮落,到了夜間已經(jīng)凋零了。
朱嵐岫第一次見到木槿花,是從武當山回宮之后,那時她初來乍到,人地生疏,在寂寞深宮中度日如年。一日無意中走進御花園,那白色木槿花紛披陸離,迎著朝霞沐浴著日光,臨風招展,光彩秀美,遮入眼底的美麗讓她感動,為她的生命注入了一絲清涼。
“木槿花,白色的木槿花”,朱嵐岫悵然低嘆。
“你我相遇,就是因著這白色的木槿花”,向擎蒼在身后低語。陸炳的話重在他的耳邊響起,“宮中錦衣衛(wèi)已查明,在顏如玉被害的那天早晨,云錦公主到御花園內(nèi)采摘了許多白色的木槿花”。
“芬榮何夭促,零落在瞬息”,朱嵐岫觸景傷情,“只有當暮色降臨后,倔強的木槿花才會低頭凋零,可是,到底還是凋零了。美麗總是太倉促,常在瞬間零落”。
向擎蒼伸手托起她的下頷,看進她的心靈深處,“還記得你娘說過的話嗎,白色木槿花,象征著高潔純凈,歷盡磨難而矢志彌堅。雖然朝開暮落,但每一次凋謝都是為了下一次更絢爛地開放。就像愛一個人,也會溫柔的堅持著,起起伏伏在所難免,但愛的信仰永恒不變”。
朱嵐岫心里比誰都通透,一旦回到京城,他們也許相見無日了,長相廝守更是無從談起,她放縱自己成就那場婚禮,和那個柔情蜜意的夜晚,其實只是想為自己而活一回,暫時拋開一切,痛痛快快地燃燒一次,也兌現(xiàn)了一份承諾。至于將來,她不敢想。此時面對他的深情,她無言以對。
向擎蒼也沒有說話,只是用溫暖的懷抱來撫慰她冷寂的心,他們沉溺于一份苦澀而又眩惑的情感中,卻忽略了,沐王府的衛(wèi)士就在附近,衛(wèi)隊的隊長方麟窺見了這一幕,方麟是沐融的親信,知道沐融對云錦公主情有獨鐘。為此他深深震驚,而又憤然不平。
回宮后,向擎蒼和朱嵐岫到西苑向嘉靖復(fù)命,朱嵐岫將《平陽兵典》交給了嘉靖。
嘉靖撫摩著《平陽兵典》的封面,又來回翻看了一陣,掩卷長嘆,“這兵書留著無益,讓它隨木槿一起去了吧,也好叫那些日夜惦記著的人死了心”。
昌芳端來火盆,嘉靖親手將《平陽兵典》丟進火盆,向擎蒼和朱嵐岫眼睜睜看著那本歷經(jīng)艱辛才得來的千古奇書化為了灰燼,內(nèi)心五味雜陳。
白槿教大勢已去,嘉靖龍顏大悅,遂下旨擇吉日大宴群臣,好好熱鬧一番。還特別獎賞了方麟率領(lǐng)的衛(wèi)隊,并留他們在京城多住些時日,待宴請過后再走。但是不知何故,嘉靖并未封賞立下了大功的向擎蒼和朱嵐岫,好在二人也不在乎這些,并未覺得有何不妥。
朱嵐岫去儲秀宮見惠妃,數(shù)月不見,她消瘦了不少,身姿也愈發(fā)的清冷了。“我這個皇妃,當?shù)昧藷o滋味,你知道我現(xiàn)在最怕的是什么嗎,就是皇上召我侍寢”,惠妃悲鳴,“我不知道自己還能忍受這樣的折磨多久,有時候,我真的很想一死了之,活著,只有無窮無盡的傷痛和折磨”。
“快別這么說。死很容易,可是,這世上還有我們所牽掛的人,再苦再難也要活下去”,朱嵐岫忙出言勸慰。她能理解惠妃心中的苦楚,當初榮妃和康妃就曾說起,侍寢就是被皇上虐待。那時候,她還是個未經(jīng)人事的姑娘家,想起這些,她的臉突然火燒火燎的。
惠妃看出了她的異樣,緩聲問道:“這一路上,公主與情郎相處得可好?”
朱嵐岫的臉更紅了,竟有無地自容之感。
惠妃有些明了,她輕嘆了一口氣,“你們不該回來的,為什么不遠走高飛,從此相伴天涯?”
朱嵐岫凄然搖頭,“羅剎還未落網(wǎng),我責任未了”。她忽仰臉問道:“這些日子,宮中可有發(fā)生什么不尋常的事情?惠妃有發(fā)現(xiàn)什么新的線索嗎?”
惠妃略作思忖,道:“新的線索談不上,不尋常的事情倒是有。王貴妃的貼身宮女綠翹,靖妃的貼身宮女心兒,還有康妃身邊的織畫,榮妃身邊的竹青,先后離奇死亡。”
“怎么死的?”朱嵐岫猛然驚顫,綠翹和心兒她并不熟悉,但好歹也是兩條人命。而心靈手巧的織畫和細致貼心的竹青,朱嵐岫與她們多有接觸,那樣如花的年輕生命啊,居然就這么香消玉殞了。
“都是失足落水而死的,同一天晚上,死在御花園內(nèi)的同一口井中”,惠妃的眼睛撲閃兩下,透射出銳利的光芒,“自然不是意外,可是皇上當意外處理了,請?zhí)罩傥淖龇ǔ仍┗旰螅铝顚⒛强诰饬似饋怼薄?
“什么時候的事情?那晚是欽安殿有什么祭祀典禮嗎?”朱嵐岫問道。
惠妃付之一笑,“公主一猜就中。就是前些日子宮中過端午節(jié),皇上率我們這些后妃在欽安殿通宵祈福。當時靖妃、康妃、榮妃都在,皇后也來了,連幽禁中的王貴妃也被赦免,放了出來”。
“還有誰在場?”朱嵐岫追問。
惠妃道:“昌芳公公、陶仲文、陶世恩,還有梁高輔,他們四人都在場。”
“這就對了。集安堂暴露后,羅剎和司馬南恐怕很長一段時間無法取得聯(lián)系。雖然艾瑪死了,但司馬南肯定還有辦法打探到在云南發(fā)生的事情。假設(shè)白槿教有教徒在圍剿過程中漏網(wǎng),比我們先一步趕回京城,將那里的情況匯報給了司馬南。司馬南一定急于與羅剎商量對策,那么欽安殿祈福就是他們碰面的最佳時機”,朱嵐岫道,“一定是羅剎的貼身宮女知道了她的什么秘密,所以在白槿教大勢已去的情況下,羅剎首先要求自保,除掉那個宮女。那晚羅剎跟隨皇上身邊,恐怕沒有時機殺人,但司馬南完全可以替她動手。將四個宮女都除去,就是為了將水攪渾,如果單死了一個宮女,她的主人也就隨之暴露了”。
惠妃凝眉思量,“那個秘密,會是什么呢?”
朱嵐岫稍稍遲疑,還是決定如實相告,“羅剎的身上,很可能有一處紅色的烙痕,就像胎記一樣,是白木槿用一個木槿花形狀的墜子烙上去的”。
惠妃恍然道:“怪不得,如果身上有這樣明顯的烙痕,貼身伺候的宮女一定會知曉。”她望向朱嵐岫,“現(xiàn)在最有機會看到她們身體的,就是皇上了”。
朱嵐岫點點頭,思緒流轉(zhuǎn)間,又詢問:“皇后……她怎么樣了?”
“你怎的關(guān)心起皇后來了,她可是害死端妃的罪人”,惠妃的聲音變得沉悶,“太醫(yī)治療后,病情有所好轉(zhuǎn)了,但還是精神恍惚,時常發(fā)惡夢。唉,話說回來,她雖然可惡,卻也挺可憐的。皇上寡憐薄幸,不顧念夫妻情份也就罷了,連救命之恩都不放在心上,甚至想任由她發(fā)瘋,不管不顧了”。惠妃突然冷笑起來,“他不是自詡深諳道教精髓嗎?釋道本是超然世外,而又悲憫蒼生的,可他呢?”
第89章 奸人霸王硬上弓
朱嵐岫到萬壽宮求見嘉靖,昌芳迎了過來,笑得頗不自在,“皇上這會兒不方便見公主,要不公主先回去,等候皇上召見?”
里頭隱約傳來了男女調(diào)情的聲音,不知道又是哪個宮女被皇上看中,盡情淫樂。她眉頭微蹙,“我就在外頭候著,父皇什么時候方便了,傳喚我便是”。
初夏的太陽雖還不算毒辣,卻也耀眼刺目,朱嵐岫在太陽下站了大半個時辰,忽感頭暈?zāi)垦#饶_有些虛軟。昌芳見狀忙扶住她,“奴才扶公主到陰涼處歇息吧”。
這時一個容色嬌麗,看上去還稚氣未脫的小宮女走了出來,衣衫還有些凌亂,步履踉蹌,臉上淚痕未干。見到云錦公主,她慌張行禮,又匆忙走遠了。
朱嵐岫不動聲色,昌芳也視若無睹,只道:“奴才這就進去通報。”
“我正要找你呢”,嘉靖慵懶地靠在雕龍髹金龍椅上,“先說說你的事情吧”。
朱嵐岫俯首低聲道:“父皇可知道,哪位皇妃身上有明顯的胎記?”
“胎記?”嘉靖顯得頗為費解,“這個,我倒不曾留意過,為什么突然問起這個來了?”
朱嵐岫頓覺一股悲涼之感涌上心頭,惠妃說的沒錯,皇上寡憐薄幸,對待后宮佳麗,他可曾柔情愛撫,軟語溫存?那些如花紅顏,于他而言,只不過是發(fā)泄****,陰陽雙修以求長生的工具吧?她緊咬著嘴唇,半晌才道:“兒臣身上有一處烙痕,是娘用銀鏈上的木槿花墜子烙上去的,看起來像是胎記。或許羅剎的身上,也會有同樣的烙痕。”
“你為什么不早說?”嘉靖的臉色變得陰郁起來。
朱嵐岫吞吞吐吐:“兒臣……原本也不曾留意……是因為那木槿花墜子是……開啟藏兵書的石洞大門的鑰匙……兒臣這才……”
嘉靖看了朱嵐岫一眼,語氣冷漠,“那就輪流召她們幾人侍寢,一瞧便知”。
“父皇,這樣不行,萬一羅剎狗急跳墻……”朱嵐岫急切否定。<script>chapter1();</script>