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可兒的死，連嘉靖都被驚動了，為了安撫陸炳的情緒，他下旨追封崔可茵為一品夫人。但這尊貴的封號，根本撫平不了陸炳內心的傷痛，伊人已去，他悔恨交加，肝腸寸斷。

陸炳沉浸在巨大悲痛中的時候，嘉靖傳召了向擎蒼和朱嵐岫，指派他二人動身前往云南大理尋找兵書。

“此行任務艱巨，除了尋得兵書外，還要深入神鴆教的總壇，將這些匪徒一舉剿滅”，嘉靖語氣平緩，“你二人先行探路，剿匪之事，沐王府將出兵全力配合。你們入滇后，就先到沐王府面見黔國公沐朝輔，他會親自協助你們”。

朱嵐岫聽到“沐王府”三個字，猛一激靈，她震顫抬眸，正對上嘉靖投來的目光，那目光似蘊含著深意，卻又讓人難以看透。朱嵐岫低垂下頭，不敢再看。

從京城到云南，需要近兩個月的路程，向擎蒼和朱嵐岫快馬加鞭，再棄馬登船，沿京杭大運河南下。向擎蒼的家鄉淮安，就在這京杭大運河沿線，此時正月十五剛過，向擎蒼站立船頭，仰望天上皎潔的圓月，頓生思鄉之情。

朱嵐岫知擎蒼思念父母心切，便提議不如先回家看看，最多也就耽擱一兩天的時間，不妨事。向擎蒼感激地擁住她，感嘆“若能得賢妻如此，夫復何求！”

朱嵐岫僵住了身子，有一個無色無光的灰暗世界對她緊壓過來。

向擎蒼的老家在淮安城郊的石湖湖畔，一座祖上留下來的大宅院，向家祖輩世代為官，在當地也算得上頗有名望。向老爺致仕后回到故里，這宅院四周風光秀麗，風景如畫。夫婦二人老來得子，正好在此享受天倫之樂。

天色逐漸的暗了下來，風雪卻越來越大，向擎蒼和朱嵐岫在雪地里艱難奔走，終于來到了石湖湖畔，在湖畔邊緣，巍然矗立著一座頗為氣派的宅院。可是不見半點光亮，在黑夜的籠罩下，呈現出一片凄涼。

二人抖落身上的積雪，相攜走向那座宅院。只見兩扇漆黑大門緊緊關閉著，向擎蒼舉手拍擊一下門環，半晌不聞宅院中有何聲息，他心中詫異，不覺雙手使力一推，但聞“呀然”一聲，兩扇漆黑大門突然大開。向里望去，只見得院中雪光盈盈，各室內卻漆黑如墨，一片幽寂、凄涼。

向擎蒼心中一急，“家里為何如此幽靜，爹娘上哪里去了？”

朱嵐岫寬慰道：“或許是出門去了。”

“就算出門，家中還有家奴，不可能連盞燈都沒有”，向擎蒼說著已挺身而入，朱嵐岫回頭將兩扇大門關好，隨他向前走去。穿過庭院，進入寬敞的大廳中，室內一片黝暗，伸手不見五指。凜冽的寒風穿堂而過，懸掛在墻上的字畫被吹動，沙沙作響，更加重了陰森恐怖氣氛。二人心頭都有寒意泛起。

向擎蒼一手拉著嵐岫，另一手不自覺地摸摸身上的佩刀。他們憑目力巡視四周，室內擺設齊整，并無異常。向擎蒼又拉著嵐岫急步向后院行去。后院依舊漆黑一團，偏廳的兩扇木門緊閉，一股恐懼的沖動，使向擎蒼伸出雙手猛然一推，兩扇門應手而開。月光照進廳內，但見滿室垂掛白幔，觸目一片銀白，兩具棺木并排擺放，周圍素幄環繞。

向擎蒼悚然呆立，朱嵐岫也驚得一動不動。

忽然間，一個白色的身影從白幔后緩緩移動出來。在這陰氣森森、素幔低垂，又陳列著兩具棺木的靜室之中，無聲無息的出現了這么個通身雪白的人，向擎蒼和朱嵐岫縱然膽識過人，也都被嚇得心頭一跳。

待看清了來人的容貌后，向擎蒼驚呼：“方老伯！”

方老伯是這向府的管家，他花白長髯、白布包發。方老伯走近端詳一番后確認是向擎蒼，立即撲倒在地上哀哀哭嚎：“少爺，你可回來了，老爺和夫人……他們……去世了……”

向擎蒼呆了一陣之后，向著那兩具棺木行去，他舉步維艱，短短幾步路，即將證明一個殘酷的事實。他多么希望這一小段距離化作迢迢千里，永遠也走不到棺木旁，這樣心中的一絲希望之火，也不至于完全熄滅。可是，該面對的終歸要面對。

他來到尚未蓋棺的棺木前，一望之下立時辨認出來，那仰臥在棺木中的兩具尸體，正是他父母的遺體。向擎蒼雙手分扶兩具棺蓋，淚水泉涌而出，嘶聲大喊：“爹，娘，孩兒來晚了，孩兒不孝啊……”他只覺胸中熱血翻騰，再也難以控制悲痛激動的情緒，大喝一聲，撲拜在棺木之前，放聲大哭起來。

朱嵐岫見擎蒼如此傷痛，想起了自己的母親，也悲從中來，陪著他，哭得哀倒欲絕。方老伯也在一旁傷心抽泣。哭聲蕩漾燎繞空際，歷久不絕。

不知過了多長時間，向擎蒼已哭得淚盡血流，這一場大哭，暫時發泄了他胸中郁塞的悲憤情緒，心神逐漸的安靜下來。

“我爹娘是怎么死的？”向擎蒼嗓音嘶啞。

方老伯吸了吸鼻子，“是暴斃身亡，已經去了兩天了。老爺和夫人頭天晚上還好好的，第二日早晨老奴見他們遲遲未起床，覺得不對勁，喊了半天屋里也沒有動靜，后來找人將房門撞開，見老爺和夫人一動不動的躺在床上。后來請了大夫，說已經氣絕身亡，大夫也不知道死因。老爺和夫人的身體都好端端的，怎么會……”他黯然嘆氣，“老爺和夫人死后，下人們也走的走，散的散了，只留下老奴一人為老爺和夫人收殮遺體，原本明日就要下葬，老奴沒想到，少爺還能回來見老爺和夫人最后一面，也算是告慰亡靈了”。

“暴斃身亡？”向擎蒼強忍住悲痛驗尸，發現二老并無中毒跡象，身上也沒有明顯的傷痕。如此離奇死亡，難道僅僅是意外？

第二日安葬了父母后，向擎蒼整理二老的遺物時打開了一個大木箱，里頭整齊疊放著許多物品。最上面是一條用來包裹嬰兒的紅色刺繡錦被，看上去還是新嶄嶄的，上面繡著鴛鴦戲水的圖案，圖中有幾句詩詞：

多情自古傷離別，更哪堪，冷落清秋節。今宵酒醒何處？楊柳岸，曉風殘月。

此去經年，應是良辰美景虛設。便縱有千種風情，更與何人說？

錦被的右下角，用紅色絲線繡上了“擎蒼”二字，旁邊還有一行小字“乙酉年（嘉靖四年）九月十六”。這種陳年舊物本該是壓箱底的，卻放在了最上頭，倒像是剛剛被人翻找出來的。

“乙酉年九月十六，是我的生辰”，向擎蒼眼底有著疑惑和詢問的神色，自己的名字和生辰，為何會被繡在襁褓上？

方老伯說，向老爺五十歲，夫人四十多歲時才生下了擎蒼，那年在揚州為官的向老爺正好致仕，他記得，老爺和夫人帶著剛滿月的兒子回來時，包裹嬰兒的就是這條繡著鴛鴦戲水圖案的紅色錦被。但方老伯不識字，上面繡了什么字，為何繡字，他一概不知。

朱嵐岫隱隱感覺到，這嬰兒的襁褓，似乎關系著擎蒼的身世，鴛鴦戲水圖，卻繡上了傷離別的詩詞，怎么看都不像是一對老年喜得貴子的夫婦所為，更何況，自己兒子的名字和生辰，做父母的何須繡在襁褓之上？甚至向老爺夫婦的暴斃，都可能與此有關。她問方老伯：“向老爺和夫人去世前，家里可曾發生過什么不尋常的事情？”

方老伯想了想，搖搖頭，“家里一向太平無事”。

“有沒有什么人來找過老爺夫人？”朱嵐岫又問。

方老伯又想了想，道：“有個大約四十來歲的美麗婦人來過，就在老爺和夫人去世的頭天晚上。”

“美麗婦人？”向擎蒼心頭一震，“那婦人來找爹娘做什么？”

方老伯道：“老奴也不清楚。她和老爺夫人在書房里說了許久的話，老爺吩咐不許人進去打擾。”

朱嵐岫和向擎蒼互視了一眼，朱嵐岫問道：“那婦人以前來過嗎？”

“沒有”，方老伯搖頭，“老奴從未見過”。

除了悲傷痛苦和滿腹疑團外，再無所獲。向擎蒼有要務在身，不得不到墳前含淚拜別父母。

重重磕了幾個響頭后，向擎蒼抬頭望著跪在身旁的嵐岫，欲言又止。昨日入夜時，向擎蒼正準備上床休息，方老伯敲門進來，詢問同行的姑娘是不是他的心上人，見向擎蒼默認，方老伯面有欣慰之色，“老爺和夫人前幾日還念叨著，說不知何時才能抱上孫子，如果知道少爺有了這么好的姑娘，也可以含笑九泉了”。

朱嵐岫的目光落在他的臉上，溫柔低語：“你有什么話要對我說？”

“我……”向擎蒼心中酸楚，“如果我爹娘見到你，一定會很高興的，只可惜……”

朱嵐岫凝視著他，良久，她閃動著睫毛，嘴唇輕輕翕動了一下，吐出了幾個模糊的字：“我一直很希望，能成為向家的媳婦。”

向擎蒼激動地握住她的手，“這算是承諾嗎？”

“你不是說，光擁有我的心不夠，還要我的人嗎”，朱嵐岫囈語般呢喃，“我會讓你如愿的”。

向擎蒼以為，嵐岫所說的“如愿”，就是有情人終成眷屬，他忽略了她的聲音里還夾雜著苦苦壓抑的深切痛楚。在父母的墳前，他將她擁入懷中，他的眼睛濕漉漉的，她的眸子里也噙滿了淚水。

嚴嵩負手立在庭院里，靜靜注視著高懸夜空的那一輪圓月，有淚水緩緩順著他的眼角流淌下來。

“老爺，快回屋去吧”，歐陽端淑急急尋來，為他披上了狐皮大氅，“千萬別為了賞月而受寒”。<script>chapter1();</script>