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董慧芬親自在膳廳內忙碌著,綺紅跟隨在她的身側。向擎蒼一抬眼,看見董慧芬穿著一身青白相間的衣裙,他額頭微蹙,轉頭瞥見陸炳的眼神也很怪異。很快陸炳走了過來,低聲問他:“你剛才看到的那個身影,像不像夫人?”
向擎蒼遲疑著,“的確很相似,但畢竟沒有見到正面,不能確定”。
陸炳若有所悟的點頭,音量稍有提升,“我看十有八九了”。
吃晚飯時,董慧芬給陸炳端來一碗湯,“相公這些日子憂思過度,肝火旺盛,妾身特意加入金銀花和綿茵陳,熬煮了一碗苦瓜排骨湯,相公快趁熱喝下吧”。
“有勞夫人了”,陸炳雙手接過湯碗,一口氣喝了個底朝天。
向擎蒼在一旁笑道:“大人真是好福氣,能娶得嫂子這樣賢惠的妻子。”
董慧芬羞澀一笑,“這是做妻子的本分,哪里稱得上賢惠”。
向擎蒼吃過晚飯后就告辭了。陸炳與董慧芬一同到可兒房中陪她說了一陣子話,又到書房看了一會兒書,早早熄燈睡下了。
半夜,一個黑影閃入了書房,來到陸炳身前,彎腰察看,陸炳睡得正沉,發出了輕微的鼾聲。來人試探性的伸手輕搖陸炳的肩,見他毫無反應,遂放開膽子,在屋內四處搜索起來。過了許久一無所獲,又來到床前,在床角、玉枕下找尋,還是沒有得到想要的東西,最后伸手上下來回在陸炳的身上摸索起來,終于從他的貼身褲管內掏出了一張像是皮紙的東西。
正當黑影移動至門邊,準備推門出去時,屋內突然燭光大亮,一個低沉威嚴的聲音在身后響起,“拿了我的東西,也不道聲謝就想走,是不是太不懂禮貌了”。
那黑影是個身著夜行衣的蒙面女人,她駭然一驚,霍地轉過身來,見陸炳手擎燭臺站在身后,雙目神光湛湛,“你……你是裝睡?”
陸炳冷笑一聲,“我是專程在此等候你到來的,那碗苦瓜排骨湯,我根本沒有喝下去”。
黑衣人見勢不妙,迅即拉開房門準備逃逸,卻驚住了,向擎蒼帶著一幫錦衣衛在外頭嚴陣以待。
“束手就擒吧,閻王”,向擎蒼寒著臉高聲喝道,“那假藏書圖上涂有化功散,遇燭火毒性揮發,中毒者,武功再高強也會功力盡失。閻王,你是插翅難飛了”。
蒙面人忙暗中運勁,立即雙手抱肩,“啊”的一聲低吟。她驚恐地發現,自己果然渾身使不上勁來。此時陸炳已經飛身上前,一把扯下了蒙在她臉上的黑紗。
那張在陸府中隱藏已久的臉,是綺紅!她神色鎮靜,毫無畏懼之容。
陸炳靜靜地望著綺紅,他具有著一種不怒而威的氣度,使人望而生畏。綺紅再鎮定,身軀也禁不住微微顫抖。
“閻王、艾瑪,好一張年輕的臉龐,讓我們所有的人,都被迷惑了”,陸炳聲音低沉,“如果不是我剛剛得知,天竺國有一種神奇的駐顏術,練成后可延留青春容貌數十年乃至上百年,恐怕還要繼續為你所蒙騙”。云姑今日專程來到陸府,就是告訴陸炳,她暗中查探發現,白槿教的大護法閻王,很可能就在他的身邊,而且此人精通駐顏術,三十多歲的人,看起來應該只是個十多歲的小姑娘。
綺紅忽然仰臉笑了起來,“真是可笑,我只不過是奉命盜取藏書圖,如何能斷定我就是閻王和艾瑪”。
陸炳淡然一笑,“你們安排羅剎進宮,孟婆到公主身邊,擎蒼身旁也安插了一個最難對付的女鬼。我身為負責整個案件的錦衣衛指揮使,難道還不足以讓閻王親自出馬嗎?仔細回想起來,當時你讓我到萬花樓營救可兒,就是為了讓可兒也一起進入陸府,你早已知曉可兒的身世,這樣一來,即便日后我有所懷疑,懷疑的對象也是可兒,甚至是夫人,而不可能是你。不愧是白槿教的第一護法,果然心思縝密,聰慧過人。你和可兒是好姐妹,又表現得乖巧伶俐,深得夫人的喜愛,她二人的一舉一動,都在你的掌控之中。今日夫人為我熬湯,你就在湯中下了讓我昏睡的藥物。還故意穿上了和夫人相同的衣裳,以便消除自己的嫌疑。我說的對嗎?”
綺紅言語間有嘲笑的意味,“指揮使大人自詡聰明,事實上卻是天底下最笨的男人。可兒非但不是白槿教的人,她的生母崔薔,也根本不是崔爾琢的女兒,只是林麗娘交好的一個煙花姐妹罷了,教坊司的人和林麗娘都為我所脅迫,對葉耕撒了謊,大人你居然輕信了,還讓可兒喝下墮胎藥,親手扼殺了自己的骨肉。我真替可兒不值啊,怎么會愛上了你這樣的男人”。
綺紅的話直似五雷轟頂,震得陸炳頭昏眼花,耳鳴心跳,冷汗直流。同一時間,董慧芬被外頭的動靜驚醒,急匆匆趕來一看究竟,可兒本就難以成眠,也掙扎著起身,想知道發生了什么事情。兩人幾乎同時來到這里,又都聽到了剛才綺紅的那一番話。那話也似一聲巨大的霹靂,震得董慧芬和可兒都呆住了。可兒瘦弱的嬌軀顫如隨風飄零的枯葉,再也站立不穩,眼看就要倒下,董慧芬急伸手抱住了她。她瑟縮在董慧芬懷中,拼命壓抑住哭聲,只是淚流不止。
現場數十人,聽不到一口大氣,靜得像一井死水,靜得有些異常。良久,陸炳雙目之中,突然閃出兩道怨忿光芒,粗聲吼道:“好你個閻王,我今日就送你去見真正的閻王!”
話音未落,屋頂上躍下一條黑影,疾若流星,只是眨眼間的工夫,一把寒光逼人的大刀已經架在了陸炳的脖子上。與此同時,陸炳覺得脖頸處一疼,登時渾身酸麻,使不上勁來。
挾持陸炳的是個彪形大漢,紫臉環目,滿腮虬髯,眼神銳利如鷹。他帶著陸炳躍至兩丈開外,語氣森寒,“指揮使大人,你讓艾瑪中了化功散之毒,我也讓你嘗嘗軟筋針的滋味”。
“放開大人!”向擎蒼厲聲高喝著,也將手中的繡春刀直指綺紅胸口。
彪形大漢重重哼了一聲,“你先把人交給我,我就放了他,咱們一命換一命”。
“不能放了閻王!”陸炳急喊。
向擎蒼怒道:“你可知挾持朝廷命官是重罪!”
彪形大漢嘿嘿冷笑,“我連皇帝老子都不怕,還怕什么朝廷命官!”
“你就是司馬南吧?”陸炳鎮定開口,“你假扮道士混在皇上身邊,圖謀不軌,你的真實身份已經暴露了”。
彪形大漢微微一怔,隨即縱聲大笑起來,“我沒有那么容易上當。廢話少說,想活命的話,就快把人放了”。
陸炳尚未開口,向擎蒼已接道:“我們怎知你是否會使詐。”
彪形大漢道:“我司馬南雖算不上頂天立地的君子,但也絕非言而無信的小人。一言既出,駟馬難追!”
“大人中了軟筋針的毒,解藥呢?”向擎蒼又道。
司馬南道:“你放心,軟筋針和化功散一樣,毒性只是暫時的,十二個時辰之后便可恢復。”
“好,我數三聲,我們同時放人”,向擎蒼擲地有聲。
“擎蒼!”陸炳急喝。
向擎蒼一整神色,“大人,卑職不能置你的性命于不顧”。
“好,我相信你的話”,司馬南聲音有力。
向擎蒼數到“三”時,他和司馬南同時將手中的刀放下。艾瑪和陸炳相對而行,各自走向對面的司馬南和向擎蒼。兩人擦身而過后不遠,艾瑪豁然從懷中掏出一把匕首,以迅雷不及掩耳之勢對著陸炳的后背直刺過去。
事態突變,向擎蒼和他身后的一群錦衣衛與他們有一段距離,已經來不及搭救。正當陸炳命懸一線之際,一個身影撲過來,從身后抱住了陸炳。是可兒,艾瑪手中的匕首不偏不倚,正好刺入了可兒的后背。
陸炳駭然轉身,正見到鮮血從可兒口中不斷涌出。可兒聽說陸炳要和艾瑪交換后,就離開董慧芬的懷抱,全神貫注地注視著二人,并漸漸向陸炳靠近。從她所在的位置正好可以看到,艾瑪將手伸到了胸前,眼神變得狠戾。可兒從未曾見過綺紅這樣的神情,頓生不祥的預感,果然驟見她掏出了匕首。可兒連一絲一毫的猶豫都沒有,就用盡全身氣力撲了過去。
向擎蒼和一群錦衣衛一涌而上,卻晚了一步,司馬南已經帶著艾瑪縱躍而起,艾瑪幽冷的聲音蕩空飄來,“我會在大理恭候大駕!”
艾瑪的那把匕首上淬有劇毒,縱然華佗再世,也無法挽救可兒的性命了。
“可兒,可兒”,陸炳懷抱著奄奄一息的可兒,口齒不清地低喚著,眼里凝滿了淚,喉頭哽塞,“我那樣對你,你為什么還要舍身救我?”
可兒的眼淚****了陸炳胸前的衣服,燙得他的心疼痛而灼熱。她臉白如紙,眼里卻閃耀著淡淡的光彩,“能為大人而死……是可兒的福氣……”,可兒嘶啞著嗓音呻吟,“如果有來世……可兒……可兒希望……還能再……服侍大人……”她與陸炳交握的手逐漸放松了,眼睛慢慢的闔攏,終于閉上了。生命力完完全全從她身體里流逝了。
四周死樣的寂靜,向擎蒼和一群錦衣衛,還有董慧芬,都默然肅立在惻惻寒風中。陸炳直挺挺地跪在地上,依然懷抱著可兒,兩眼直直的瞪視著她。他不動,不說話,也不哭,只是直挺挺地跪在那里。
第79章 多情自古傷離別