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朱嵐岫臉上一片紅暈，點點頭，輕輕地“嗯”了一聲。

向擎蒼右手握拳，用力在左掌上一擊，自言自語道：“皇上一定是在這牢中囚禁了一名女子，供其淫樂。這女子必是極不尋常的人物，皇上才會這等隱秘行事，諱莫如深。”

朱嵐岫語意凄楚：“如今這個秘密被我們發現了，我們知道了不該知道的東西……”“集安堂”三個字陡然撞動朱嵐岫的心口，那個生孩子時還被鐵鏈銬鎖著的神秘女人……她不敢再往下想了。

向擎蒼心頭一凜，“不管怎么樣，我還是必須立即將此事稟報陸大人”。

二人重新沿著石階回到房間，朱嵐岫回身望著洞口道：“這房中定有控制這個秘密通道的機關，咱們找找，將那洞口合上。這個秘密不要讓更多的人知道。”

他們找尋了許久，卻未能發現機關，讓房間里的床復位。“既然洞口能打開，就肯定能重新合上，為什么那些人離開后，不將洞門重新合上”，朱嵐岫一皺秀眉，“難道他們是故意要讓地下寢殿暴露的？”

向擎蒼搖頭一嘆，“紙包不住火，遲早要暴露的”。

用“怒發沖冠”四個字來形容嘉靖聽到這個消息的反應最貼切不過了，“一群廢物！朕要你們抓刺客，現在不但刺客沒有抓到，還被劫走了人犯，實在該死！”

跪在地上的向擎蒼、朱嵐岫和陸炳都驚懼失色，臉色煞白。

“皇上，微臣疏忽職守，罪該萬死。此事與公主和指揮使無關，一切罪責，皆應由微臣承擔！”向擎蒼伏首請罪。

朱嵐岫急道：“不，父皇，如果不是兒臣中了對方的奸計，也不會發生這樣的事情，該受到懲處的是兒臣！”

“你的確應當受罰！”嘉靖沖朱嵐岫怒吼，“枉費你投身武當門下十多年，連這點是非都明辨不了，還誤中銷魂散，差點鑄成大錯，簡直丟盡了皇室的顏面！”

朱嵐岫似被人狠扇了一個耳光，兩眼直冒金星，淚水猛在眼眶中打轉。向擎蒼當著嘉靖的面無法安慰她，急得六神無主。

陸炳見事態嚴重，忙道：“皇上，白槿教奸人手段陰險狡詐，公主涉世不深，誤入他們的圈套實乃情有可原。擎蒼未能及時識破歹人奸計，以致釀成這般嚴重的后果，罪不可恕。而微臣身為指揮使，也有不可推卸的責任。懇請皇上念在臣等對皇上一片忠心，給臣等一個將功贖罪的機會，如若不能贖罪，當以死謝罪！”

向擎蒼朗聲道：“一人做事一人當，罪在向擎蒼一人，大人無需代卑職受過”，他轉而面向嘉靖，無畏直視：“微臣任憑皇上處置，只求皇上寬恕公主和指揮使！”

嘉靖眼神陰郁，“那你就自斷一臂，以示對朕的忠心！”

向擎蒼面不改色，他未有絲毫猶豫，右腕抽出身上的佩刀，揮刀對著左臂砍下。

朱嵐岫眼見悲劇已無可挽回，胸中的悲憤，一齊傾瀉出來，她奮力一躍，整個人撲向了擎蒼。向擎蒼手中的刀去勢勁急，他心神俱震，卻已無回轉的余地，那刀不偏不倚，正對著朱嵐岫的發髻削切下去，鋼刀擦過她的脖頸，劃出了一道長長的裂口，頓時云鬢散亂，血流如注。

“公主——”向擎蒼已經肝膽俱裂，也顧不上別的了，抱著嵐岫嘶聲叫喚。陸炳急奔過來，雙手按壓住朱嵐岫的傷口為她止血。

嘉靖也受到了驚嚇，連聲高呼：“快傳太醫，快傳太醫——”

太醫十萬火急的趕了過來，向擎蒼將嵐岫抱到了寢殿的榻上，太醫迅速為她止血、上藥、包扎，一通忙碌之后，太醫的衣背已被冷汗打濕，他大氣長出，“公主的傷已無大礙。實在萬幸，如果刀口再深幾分，將切破喉管，后果不堪設想！”

向擎蒼跪在一旁，滿臉凄厲、悲苦的神情，腦際中一片混亂。

嘉靖轉頭瞧了向擎蒼一眼，冷冷說道：“起來吧。”

向擎蒼依舊靜靜的跪著，目光遲滯，恍若未聞。

陸炳忙低聲喝道：“擎蒼，皇上讓你起來，還不快謝恩！”

向擎蒼倏然清醒過來，一整臉色，叩頭謝恩，而后挺身起立。

嘉靖面色略為緩和，道：“朕看你還是有些骨氣的，就給你一個將功贖罪的機會吧。”

向擎蒼聽得呆了半晌。

嘉靖哼了一哼，“還愣著干什么，快去看看你那些手下，一旦他們能開口說話了，立刻帶到這兒來”。

朱嵐岫雖因受傷發不出聲音，意識卻是清醒的，聽到嘉靖的話，她知道擎蒼的手臂可以保住了，繃緊的心弦終于松了下來。她屏息傾聽著擎蒼漸漸遠去的腳步聲，淚水滾落粉腮，打濕了枕畔。

向擎蒼再回到西暖閣時，那個機關暗藏的房間，床已復位，一切如常。向擎蒼心中震驚，方才嘉靖龍顏大怒，他也來不及提起秘道入口并未關上。相距時間不長，秘道口卻已閉合。白槿教的人沒有理由回來自找麻煩，那么最大的可能性，就是皇上身邊的人啟動了機關。向擎蒼全身微微顫動了一下，莫名的感到有一雙眼睛在暗中監視著自己的一舉一動，背脊上立即冒出一股涼意。

第61章 消失的神秘女人

黃浩然等六名錦衣衛已被集中在另一個房間內。向擎蒼一直守著，直到“十步奇香”的藥力消退后，才將他們帶到了嘉靖面前。

據黃浩然等人所說，在向擎蒼與朱嵐岫見面后不久，就有一個易容成向擎蒼模樣，手持高燒紅燭的人進了西暖閣，他將里頭的錦衣衛召集到了一處，然后冷笑著取下了人皮面具。眾人大驚失色，想要上前擒拿，卻發現渾身氣力迅速流失，很快所有人都癱倒在地上，連開口叫喚的力氣都沒有了。

“你們看清楚那人的長相了嗎？”嘉靖臉色鐵青。

黃浩然惶恐道：“看清了，是個四旬左右的中年男人，身材修偉，紫臉環目，滿腮虬髯，眼神銳利如鷹。”

“中年男人？”嘉靖蹙眉覃思，沉默片刻，似乎想不出個所以然來，又道：“接著往下說。”

黃浩然道：“那人招呼了一個蒙面人進來，看那身形是個女人，他們一同進了一個房間，不過一盞茶的功夫，那個中年男人就抱了個手腳被鐵鏈銬鎖住的女人出來了，蒙面人跟隨在他們身邊，三人一眨眼的工夫就不見了。那個男人還說……”黃浩然嘴巴抽動，不敢再往下說。

“說什么？”嘉靖的眼里寒氣直冒。

黃浩然磕磕巴巴道：“他……他說……告訴皇上……我們的人……也該……該還給我們了。”

嘉靖眼睛發直，神色大變，聲音沙嗄而喑啞，“這一天，到底還是來了”。

“皇上”，陸炳見嘉靖神態失常，忙低喚了一聲。

嘉靖心底有根細細的線，在猛然抽動，他從某種記憶底層的痛楚里，驀然驚覺過來，吼道：“你們看到的，聽到的，一個字都不許吐露，聽到了沒有！誰敢傳揚出去，殺無赦！”

黃浩然等人嚇得猛然磕頭，發誓一定會嚴守秘密。嘉靖這才稍稍平息了怒氣，放他們離去。

陸炳和向擎蒼仍跪在地上，嘉靖覺得自己忽然軟弱得像一團棉花球，渾身都沒有力氣，他望著陸炳虛弱發音：“你有什么收獲嗎？”

陸炳黯然搖頭，“盤問過當晚宮中的門墻守衛，都未發現有任何可疑的人物或車輛出入。也就是說，黃浩然他們看見的那三個人，就像憑空消失了一般，再沒有其他人見過他們。”

“會不會，還躲在宮里？”嘉靖的眼光像兩支蓄勢待發的利箭。

陸炳否定了這一猜疑，“從乾清宮出來，只有去到兩個地方不需要經過門禁。乾清宮東西兩梢間為暖閣，后檐設仙樓，兩盡間為穿堂，可通交泰殿、坤寧宮。但乾清宮、交泰殿和坤寧宮我們都已經查遍，毫無收獲”。他頓了一頓，接道：“他們是有備而來，必定早已考察過周邊的地形。如果地面上行不通，還有一個方法，就是從地下走。聯系到之前坤寧宮鬧鬼，我產生了一個大膽的想法，坤寧宮內，很可能藏有通向宮外的秘道。”<script>chapter1();</script>