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嘉靖聞言一震，“你認為，是那些逆賊裝神弄鬼，目的是讓皇后嚇得搬出坤寧宮，好方便他們的行動？”

“這個可能性很大”，陸炳道，“過去皇后身邊的婉卿和臘月都是白槿教的女鬼，為什么她們都在坤寧宮？如果皇后與白槿教并無瓜葛，那么婉卿和臘月在坤寧宮中潛伏，就一定有其他的原因”。

嘉靖皺攏兩道平平的眉毛，陷入了深深的思索。驀的他的眼中似被點燃，有火苗竄了起來，“朕曾經聽說過，正德十五年，先帝最寵信的義子、錦衣衛指揮使江彬伙同壽寧侯張鶴齡，勾結江湖匪幫、天竺妖僧和蒙古人意圖謀反篡位，當時他們就曾經利用了宮中的秘道。只是，后來亂黨都已伏誅，秘道早已被封堵。當年負責剿滅亂黨的人也都已不在人世。白槿教的人，如何會知道宮中秘道所在？”

陸炳沉吟道：“不管怎樣，先徹底搜查坤寧宮，看結果如何再作定奪。”

嘉靖沉沉點頭，目光淡淡掃過一直跪在地上不言不語的向擎蒼，道：“朕已讓人送公主回凌云軒，休養幾日便可復原了。”

向擎蒼萬感交集，心緒如潮，這滋味說不出是喜是愁，他俯首貼地，聲音透著悲涼：“微臣叩謝皇上不殺之恩，必將痛定思過，戴罪立功，為皇上效犬馬之勞！”

嘉靖不再看向擎蒼一眼，他把頭深深的仰靠在雕龍髹金龍椅靠背上，他的聲音前所未有的疲憊，“都退下吧”。

錦衣衛把坤寧宮翻了個底朝天，果真發現了秘道，在皇后居住的正殿里間床榻底下。“唉！”陸炳低嘆著，“難怪坤寧宮內會鬧鬼，難怪陳芙蓉和張涵會在里間遇害，他們是正巧遇到了趁亂經由秘道出入的什么人，才被滅口吧”。

太醫為朱嵐岫用了上等的好藥，內服外用，很快就能夠下床活動了。傷口還未完全愈合，她就急著出宮去見陸炳。

屋外北風勁吹，漫天飄著大雪。陸炳的臥室內卻是春意融融，陸炳將可兒擁坐在他的大腿上，他用手指輕梳著她的頭發，望著那發絲像水般從他指縫中滑落下去，再用手指撫弄她那略嫌瘦削的下巴，她的臉龐輪廓柔美而動人，他用一種驚嘆的心情去想著，這丫頭是越來越有種成熟的韻味，也越來越綻放出她的光華了。頭腦中遐思不斷，一雙手也開始不安分地在她的身上游移，為她輕解羅裳。可兒徒帶羞怯之態，任由他肆意摸索。

“大人”，屋外傳來綺紅的聲音，“有位姑娘要見您”。

陸炳一愣，這樣寒冷的雪夜，竟會有女子造訪。可兒已經滿臉通紅的掙扎著站起身來，急急整理凌亂的衣衫。

陸炳道：“請她到前廳等候，我馬上就來。”

綺紅應聲去了。陸炳轉頭看到可兒慌亂的模樣，他挑了挑眉毛，一把摟過她，將嘴唇貼近她的耳垂，語氣中滿是曖昧，“我去去就來，今晚你逃不掉的”。

可兒忸怩抽身，“大人在外塑翩翩君子之風，關起門來卻是這等不正經”。

陸炳伸手輕刮她小巧挺秀的鼻子，笑道：“念君子偏逢登徒子，既已上賊船，后悔也來不及了。”

可兒臉紅紅的，眼睛亮晶晶的，聲音細小得讓人難以聽清，“我是心甘情愿上賊船的”。

陸炳卻聽得一清二楚，他故意挨近她，“你再說一遍，我聽不清”。

可兒輕輕跺腳，別過臉去，不再理他。

陸炳露齒粲笑，關上房門時，目光仍貪戀地停留在可兒身上。

前廳里的來客是朱嵐岫，她身披淡紫色的斗篷，綺紅正幫她輕輕抖落上面的雪花。

“快請坐吧”，陸炳心頭一跳，“綺紅，你先下去”。

朱嵐岫摘下風帽，在椅子上坐了下來。

陸炳躬身行禮，“是什么要緊事，讓公主雪夜到訪？”

朱嵐岫微微笑道：“白天那些宮女看得緊，非讓我躺在床上養傷，我只能趁著夜晚溜出宮來。也沒什么要緊事，只是心中牽掛著乾清宮內發生的事情，又不好打擾父皇，只能前來向陸大人打聽了。”

陸炳暗松了一口氣，道：“坤寧宮內發現了密道，他們一定是從密道逃出宮去的，密道通往京郊一處廢棄的小廟，他們應該已連夜離開了京城。據皇上所說，那女人的手腳被鐵鏈銬鎖著，那鐵鏈鎖有千斤重，且是特制的七竅玲瓏鎖，必須七把鑰匙同時使用才能夠打開。當年制鎖的高人早已經不在人世了，鑰匙只有皇上才擁有。那女人身負這樣沉重的枷鎖，一定走不快。而且這樣明顯的特征，很容易就能發現。皇上已經下令全力搜捕了。”

七竅玲瓏鎖？千斤重？那沉重的鎖壓在朱嵐岫的心頭上，直覺告訴她，那個女人，絕不只是供嘉靖淫樂的玩物那么簡單。她的呼吸變得有些困難，“陸大人可知道，那女人是什么身份？”

陸炳臉色凝重，“皇上不說，我自然也沒敢多問。想必是個極不尋常的人物”。

朱嵐岫忽然想起什么來，“千斤重的枷鎖，如何抱得動？可黃浩然說，那個中年男人抱著那女人，一眨眼工夫就不見了”。

陸炳點頭道：“我已經派人去調查……”

可兒端著一杯茶走了進來，陸炳立即咽下后半截話。

朱嵐岫抬頭望著可兒，可兒將茶水擱在幾案上，她發簪上的流蘇隨著俯身的動作微微晃動，朱嵐岫的目光被那發簪吸引過去，然后，她驚愕住了。可兒發髻上的那支發簪，正是端妃的遺物。可兒恰抬起頭來，朱嵐岫細一打量她的面容，愈發的驚愕，她認出，這是萬花樓里的可兒，又緊接著想起，剛才見到的綺紅也是萬花樓里的人，怪不得覺得有些面熟。

當日朱嵐岫去萬花樓是女扮男裝，可兒并未認出她來，被她瞧得很是不自在，難為情的別過臉去。

陸炳招手讓可兒到他身邊，愛憐地輕聲責備：“跟你說過多少次了，這種下人活兒以后不要再做了。”他趁朱嵐岫不注意捏了一下可兒的手，“快回房去等著我”。

可兒羞紅了臉跑開了。

朱嵐岫仍在發怔。陸炳輕喊了一聲“公主”，她猛然回過神來，裝作若無其事的笑了笑，“還有件事情，我想問問大人”。

“你說吧”，陸炳發現她的神色有些異常，卻不敢探詢。

“陸大人在蔣太后身邊長大，一定認識當年蔣太后身邊的黎姑姑了？”朱嵐岫問道。

“黎姑姑？”陸炳對朱嵐岫的問題顯得很意外，“當然認識，黎姑姑追隨了蔣太后大半輩子，我與她十分熟識”。

朱嵐岫又道：“我身邊的宮女杜鵑說，她當年是在黎姑姑手下做事。”

“杜鵑啊”，陸炳一笑，“那時候她還是個小丫頭，聰明伶俐，活潑可愛，很得黎姑姑和蔣太后的歡心。黎姑姑一生未婚，她一直將杜鵑當親生女兒一樣疼愛”。陸炳忽的一頓，“怎么，公主該不會懷疑，杜鵑也和沈婧一樣……你放心，杜鵑是黎姑姑一手調教出來的人，對皇上絕對忠心不二。如果我是白槿教的人，也不會選擇杜鵑作為調包的對象，她自幼進宮，太熟悉宮中的情況，如果假扮她，很容易露出破綻”。

朱嵐岫略微遲疑，還是開口問道：“那么集安堂的宮女銀珠，陸大人可曾聽說？”

陸炳把眼光挪到桌面上，微喟了一聲：“銀珠，便是公主的生母，她因為難產，生下公主后就過世了。”

朱嵐岫面容微僵，“聽說集安堂里的人都死得不明不白，陸大人知道是怎么回事嗎？”

“死得不明不白？”陸炳詫異抬眼，“他們是因感染了瘟疫而死的。公主出生后由集安堂的宮人撫養，幸虧沒有被傳染。瘟疫爆發后，蔣太后還將公主接到慈寧宮親自撫養了一段時間，那時候公主體弱多病，日夜啼哭，黎姑姑操勞過度，蔣太后也被吵鬧得睡不安枕。后來陳皇后主動提出要撫養公主，將公主接到坤寧宮中，直至公主被送到武當山隨玉虛道長學藝”。

“陳皇后？”這位對自己有養育之恩的前任皇后，朱嵐岫卻一無所知。

陸炳只是輕描淡寫道：“在方皇后之前，皇上還有過兩位皇后。陳皇后是皇上的結發妻子，因為妒忌心太重被皇上懲罰，后來就去世了。”

朱嵐岫偏著頭，迷迷蒙蒙的看著案幾上熱氣氤氳的茶杯，她似乎在想著什么，在沉思著什么。

陸炳又低低喚著“公主”，朱嵐岫轉過臉來，陸炳道：“我也有一事要請教公主。聽擎蒼說，你們被銷魂散迷亂了心智后，是一女人的叫喊聲將你們驚醒的。公主可有想過，那女人是誰，她當時為什么會叫喊？”