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李嬌長嘆了一口氣，“她是個婚姻不幸的女人，對丈夫冷淡，卻又渴望得到疼惜。她不愿意和別的男人私通，最后只能從女人身上尋求安慰。而我受夠了男人的羞辱和折磨，痛恨男人。兩個可憐的女人就這樣走到了一起”。

陸炳輕輕一嘆，沒有再追問，只道：“你何時動了殺害李媚的念頭？”

李嬌道：“我還未到京城之前，我娘就去世了，當時妹妹已許了人家，我只讓老婆婆告訴她我要到京城去，之后就與她失去了聯系。卻不料，那天冰凝突然在街上見到了一個和我長得一模一樣的人，她一路跟至天來客棧，然后回去告訴了我。我無法形容當時的震驚，當晚就和冰凝喬裝打扮去了天來客棧，之后的事情，你們大概都已經知道了。李媚得知我成了青樓女子后，痛罵了我一頓，說我丟了祖宗的臉面，對不起死去的爹娘。后來我編了謊話騙她，說我這些年遭人陷害，吃盡苦頭，她才原諒了我，也答應替我保守秘密。為避免被人瞧見，我叮囑她不要出門，在客棧內等候我的消息。”

“但你因此對她心懷怨恨，是嗎？”向擎蒼道。

李嬌慘笑道：“當年如果不是為了她和娘，我何至于落得如此下場？可她非但不憐憫我，還出言傷我，這是我的妹妹嗎？”她伸手拭去臉上的淚水，又道：“那幾天我備受煎熬，嚴世蕃不肯放過我，連自己的親妹妹都羞辱我。那天晚上遭到嚴世蕃強暴后，我萬念俱灰，本想一死了之的，可我實在不甘心，我的大好年華已經葬送在那個不見天日的山洞和骯臟的青樓里，我還沒有享受到人間的美好。我痛哭了一整夜，也反復思量了一整夜，天亮時我想出了整個計策。”

向擎蒼接道：“你親自下廚做了幾道菜給李媚送去，還陪著她吃了一陣子。其中那道蘿卜炒木耳，讓你們倆身上都長了紅疙瘩。”

“是的，那也在我的計劃之中。我知道蘿卜炒木耳會誘發皮炎，故意做了那道菜，我們的身上同時長了紅疙瘩。我告訴賈公子木槿花有清熱涼血，解毒消腫的作用，莖皮還清熱利濕，殺蟲止癢，想要些木槿花來泡澡，我知道她一定有辦法幫我弄到木槿花的，果然她立即滿口答應，說盡快讓人送來。那天傍晚木槿花送到后，我就讓冰凝去找李媚，想辦法將她悄悄帶入萬花樓中。冰凝去時正見李媚趁著天黑走進街邊的藥鋪想買藥，于是告訴她我已經有了治療的辦法。李媚不愿意到萬花樓中，但她實在癢得難受，只得聽從冰凝的安排”，李嬌眼睫顫動，悔意涌現。

第10章 白槿教叛亂往事

后來發生的事情，就是冰凝將改了裝扮的李媚悄悄帶入李嬌的房內，將她打扮作李嬌的模樣，李嬌則借機脫身。她們答應李媚，在她沐浴的這段時間，絕對不會有任何人前來打擾。無辜的李媚就這樣被李嬌和冰凝聯手送上絕路，成了李嬌的替死鬼。

李嬌并不知道李媚懷有身孕，恐怕李媚自己也尚未知曉。向擎蒼到萬花樓調查的第一天晚上，李嬌潛入萬花樓與冰凝會合，得知李媚被查出有身孕后，李嬌十分惶恐，擔心錦衣衛會順著這條線索查下去，為了確保萬無一失，她不得不對知道整個事情經過的冰凝痛下殺手。那晚冰凝和可兒就寢后，李嬌往她們的房內吹入了迷香，之后將昏睡中的冰凝帶到京郊牛頭村土地廟內，先將她勒死，再放火燒了土地廟。

李嬌知道白槿教的人不會輕易相信她已死的事實，她無處躲藏，又想及時了解錦衣衛的調查進展，索性易容成冰凝的模樣回到萬花樓，冰凝是個啞巴，李嬌對她的一切又極為熟悉，這都成了很好的掩護。但是云錦公主恰恰在李嬌帶走冰凝之后進入房間，發現了其中的破綻。

李嬌絕望地仰起頭來，“這都是天意，老天爺不肯幫我”。

“你為了一己之私，害死了三條無辜的人命，老天爺一定會懲罰你的”，向擎蒼冷言道。

李嬌沒有再說話，空洞的眼神失去了焦點，不知是在懺悔罪行，還是回望過往不堪的遭遇。

“李嬌，殺人償命，你本罪無可赦，但若你能配合我們追查惡賊，鏟除白槿教，可以將功折罪”， 陸炳下令，“押到牢里，好生看著！”

李嬌被帶了下去。陸炳轉過身來，盯著向擎蒼，“那晚是誰在李嬌之后進入了冰凝的房間？”

向擎蒼悚然一驚，支吾著不知如何回答。

“是云錦公主吧？你們交過手，你還傷了她，對嗎？”陸炳的眼睛似乎能洞悉一切。

“大人……如何得知……”，向擎蒼驚慌不已。

陸炳慢悠悠地說道：“在宮中比武的時候，我看你二人的眼神，就不像是初次見面，你對她受傷又那般緊張，步步相讓，仔細回想，就不難得出這樣的結論了。”

向擎蒼赧然汗下，任何事情都瞞不過陸炳的眼睛。他只得將與云錦公主有關之事如實告知陸炳。

陸炳正色道：“永淳公主的事情，我不會告訴皇上的，但是咱們得想個法子，不能任由她再這么胡鬧下去了，否則遲早要出大事。云錦公主為何能夠自由出入皇宮，又對我們的案情進展了解得如此清楚，這里面一定也大有文章，不過既然目前還沒有發現她與此案有何關聯，咱們就先睜一只眼閉一只眼，不要點破吧。”

向擎蒼長吁了一口氣，他緊張得手心全是汗。

陸炳別有深意地看了向擎蒼一眼，“我要即刻進宮面圣。李嬌是個重犯，一定要加派人手看牢她，千萬不要發生什么意外”。

向擎蒼忙遵命，“大人放心吧，屬下一定嚴加防范”。

陸炳出宮回府后不久，嘉靖又連夜召見了陸炳和向擎蒼。地點在乾清宮，除了陸炳和向擎蒼外，嘉靖還召見了第三個人——云錦公主。

陸炳和向擎蒼見了云錦公主，都面露驚訝。云錦公主倒是安之若素，她今日一身宮裝，光潤玉顏，華容婀娜，向擎蒼忍不住多看了她兩眼。云錦公主似乎沒有察覺到，她只是對二人微微點點頭，之后就一直美目半闔，怔怔的像在想著什么心事。

嘉靖從薄薄的紗幔后走了出來，三人趕忙躬身行禮。

“免了”，嘉靖在椅子上坐了下來，輕輕一擺手，“都坐下吧”。

待三人都落座后，嘉靖面色肅凝，直奔主題，“云錦公主是朕安插在后宮的暗探，她也在暗中調查白槿教之事，今后有什么需要她配合的，你們盡管開口。公主有朕特賜的令牌，可以自由出入皇宮與你們聯系，你們若想找公主，也可以通過她在宮外的眼線。但是公主的隱秘身份不可再讓其他人知道，這個秘密如果泄露出去，朕拿你們是問！”

向擎蒼驚訝得瞪大了眼睛。陸炳對云錦公主的身份早有猜疑，倒沒有太大的反應。而云錦公主依舊是淡然的表情，她的身上有著一種與年齡不相符的超脫與淡定。

見向擎蒼驚訝，嘉靖微笑道：“向愛卿，你能在如此短的時間內破此萬花樓奇案，實屬難得。即日起擢升錦衣衛指揮僉事，正四品，以示嘉獎。”

向擎蒼一愣，立時緩過神來，起身上前跪倒在地：“微臣叩謝皇上隆恩！”

嘉靖斂去笑意，“白槿教勢力龐大，神出鬼沒，要消滅他們并非易事。希望你不要辜負了朕的重望”。

向擎蒼又俯身叩首：“微臣愿肝腦涂地，萬死不辭！”

“起來吧”，嘉靖欣然點頭，讓向擎蒼回座。之后他講述了一段有關白槿教的鮮為人知的往事：

嘉靖三年，白槿教起兵反朝廷，首領是一女子，名叫白木槿。據說白木槿偶得一石匣，內有寶劍兵書，她研習后通曉法術兵法，以傳白槿教為名，集合民眾數千，在應天府附近起事，各地民眾紛紛響應。白木槿起事后全殲了前來圍攻的軍隊，朝廷派出京師精兵，由安遠候柳王旬統領，前往征討。白木槿深諳軍事戰術，又領兵將京師精兵打了個措手不及，趁著明軍大亂突圍而出，繼而率部眾攻下周邊的許多地區，大有直搗京師之勢。后因白木槿身邊出現了叛徒，導致起義軍全軍覆沒，白木槿也被逮捕押赴京城，不久后被處死。

事情風平浪靜許多年，原以為白槿教已徹底消亡，近一年前，有一日清晨嘉靖起床后，竟然見到乾清宮入門處的地上有一朵被鮮血染紅的白色木槿花，白色木槿花是當年白槿教教主的信物，血濺白槿，難道是復仇的暗示？當時嘉靖被嚇出了一身冷汗，當即命人將身邊所有的太監宮女抓了起來，輪番審問，卻得不到任何有用的結果，嘉靖驚恐暴怒之下，下令杖斃所有的人。然而兩個月過去，事情逐漸平息了之后，染血的白色木槿花再度出現。嘉靖為此寢食難安，他堅信內廷混入了白槿教的奸細，卻始終無法查獲此人。后來他想到了自小追隨武當掌門玉虛道長的云錦公主，命人將她接回宮來，利用公主的有利身份和她的絕世武功暗中對此事展開調查。

“朕聽說萬花樓命案現場出現了白色木槿花后，立即預感到此事與白槿教有關，所以讓錦衣衛接手此案，果然不出所料”，嘉靖面寒如霜。

陸炳、向擎蒼和云錦公主不約而同地交換了眼神，又立即避開來，關于在萬花樓出現的白色木槿花，他們達成了一份無言的默契。

陸炳緩聲問道：“那被鮮血染紅的白色木槿花，后來有再出現過嗎？”

“沒有。公主回宮以后，一直沒有再發生過什么特別的事情。也許，他們已經開始行動了”，嘉靖眼中驟然迸射出一絲戾色。

陸炳看了云錦公主一眼，道：“此事還需從長計議，微臣想請云錦公主明日到府上一敘。”

嘉靖道：“朕已說過，公主參與調查此事，有需要即可出宮，今后如何配合，你們自行協商吧。”

云錦公主翌日依約來到陸府，陸炳將她與向擎蒼帶入書房，不許外人打擾。

“在下今日請公主來，其實是為了另一件要緊的事情”，陸炳開門見山。

“我知道，是為了姑姑的事情”，云錦公主立即會意。

“公主果然冰雪聰明”，陸炳微微一笑，“永淳公主的事情必須商議個解決的法子，如果再任由她這么荒唐下去，皇上遲早會知道的”。他稍稍一頓，又道：“當年選駙馬的事情，想必公主也已經知道了。其實只要能夠打開永淳公主的心結，她和駙馬不是沒有和好的可能。”