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這算是安慰嗎？也許在皇帝眼中，她和他是一樣的人吧。

也是，她想。為了達到目的不擇手段，做出好多傷人又自傷的事來。可是很久以前，她不是這樣的，她也曾經天真爛漫，心無塵埃啊。

他看她眼波流轉，眼底有萬千情緒閃現，并不想去探究。抬手抿了抿她鬢角的發，溫聲道：“我走了，你一個女孩子陽氣不旺，半夜陰森得很，多叫幾個人陪夜，不要獨自在靈堂上，記著了？”

她點點頭，“記著了，你放心。”

攜手走到耳房門前，自發又松開了。皇帝提起曳撒邁出去，臨走吩咐：“讓汪軫留下，幫著打點，有什么事也好即刻回稟御前。忠勇公的喪儀，一切照著公侯的規制行事，出殯的時候賞錦衣衛抬棺，不許怠慢，也不許含糊。”

康爾壽聽令道是，一面給汪軫使眼色，自己蝦著腰開路，把皇帝引出了余家大門。

這回是光明正大地吊唁，大門外站著護衛的緹騎，葉鳴廊在車旁靜待，見圣駕出門，忙上前接應。待皇帝落了座兒，方才抬手一擊掌，驅動御輦向西華門方向行進。

這一路都是靜悄悄的，深夜出行，路上基本沒了行人，就算有，也早早被清了道兒。

葉鳴廊策馬隨行，微轉眼眸，拿余光瞥了瞥御輦敞開的窗。

皇帝肅容坐在里頭，側臉看上去不可侵犯。他有天生的威儀，早年朝中有個八十歲還未退隱的太師，看見他便驚嘆，說觀之儼然，可惜不是長子，否則前途不可限量。后來那不是長子的缺陷被他彌補了，立嫡立長的老條例，到這里也算是破除了。

只不過他一向對情事不怎么看重，如今為了許家那個姑娘，一頭扎進去出不來了，這事兒著實讓葉鳴廊自危。

世上有多少隱情，是能真正瞞過他的？皇帝可以忍受你偶爾的出格，但不能忍受你的欺瞞和不忠。如果自己像余崖岸一樣自大，那么下一個躺在靈堂里的人，就該是自己了。

遲遲收回余光，葉鳴廊抿緊唇，心里打定了主張。等車輦行至西華門上，趨身迎皇帝下輦，復又低低道了句：“皇上，臣有事回稟。”

皇帝連看都沒看他一眼，舉步進了門劵，撂下一句話：“跟著來。”

一路緘默無言，從十八槐向北直入養心殿，入殿后屏退了站班的人，皇帝指了指一旁的圈椅，“坐吧。”

可葉鳴廊并未落座，提袍跪了下來，頓首道：“臣有一件事，隱瞞了皇上五年，臣死罪。”

皇帝似乎并不意外，慢條斯理道：“既然隱瞞了五年，為什么不繼續瞞下去？”

葉鳴廊后背起了一層薄汗，咬牙道：“臣一直在猶豫，不知該不該向皇上言明。臣想兩頭兼顧，但這件事實在太難，再隱瞞下去，恐怕會危及皇上。因此臣冒死和盤托出，不求皇上赦免臣，只求皇上保重圣躬，千萬不要再以身涉險了。”

皇帝聽他說完，慢慢靠向了椅背，“什么實情，你只管說吧。朕也來聽聽，究竟和朕目前掌握的消息，是否合得上。”

這下葉鳴廊愈發惶恐了，可見今天這個決定做得對，要是再拖延下去，自己保不定就是下一個余崖岸。

盡力平穩住氣息，他字斟句酌道：“五年前，錦衣衛奉命追繳前太子余黨，余指揮帶人屠遍東宮詹事許錫純滿門，闔家五十六口人因此喪生，只余一個十二歲的女兒出門禮佛，逃過了一劫。臣彼時在錦衣衛任千戶，余指揮下令燒毀許家大宅，第二日臣領命善后，在人堆里發現了那個孩子……臣有罪，并未把那孩子捉拿起來，反倒網開一面，放她離開了。三年后那女孩兒回京，應選入針工局，被金貴妃選中提拔進宮做了女官。后來身世被余指揮發現，以此作為要挾，進而強娶……許家幸存的女兒，就是余指揮的夫人魏氏。”

他說完，雖然松了口氣，但心里又涌起更大的悲哀，自己終究是為了自保，辜負了許大人，出賣了她。

等著雷霆震怒吧，等著那手握生殺的人斷情絕愛，把山川夷為平地。他閉上了眼，一切都是自己該受的，是死是活，他都認了。

可等了半晌，并未像預料的那樣。這養心殿里異常地安靜，皇帝不過淡笑了聲，“葉大人明知道內情，卻隱而不發，等除掉了余指揮才向朕坦言，看來你還是有私心啊。”

葉鳴廊耳根子都紅起來，皇帝對人心的拿捏，早到了爐火純青的地步，三言兩語就讓他羞愧不已。

“是，皇上面前不敢狡賴，臣有私心，臣想取而代之。”

皇帝看了跪地的人一眼，淡聲道：“有野心，本不是壞事，想取而代之沒什么錯，起來吧。”

葉鳴廊懸著的心，這時才重新落下來。謝了恩站起身，見御座上的皇帝調轉視線望向燈火，一片遲重的金芒暈染了他的臉，他語調平靜一如既往，“這件事，朕早就知道了。江山盡在吾手，皇城根兒下還有什么新鮮事，能瞞住朕的耳目。要是照著以往的做法，這丫頭該交給你們錦衣衛處置，剝皮抽筋，送她去和家人團聚。可是朕……如今舍不得了，那就讓她好好地活著，朕甚至愿意陪她唱大戲，只要她還在朕身邊就好。”

皇帝說罷，又淡淡笑了笑，“云妨，朕和你曾經一同死里逃生，有些事朕不瞞你。一個要隨王伴駕的女人，怎么能不去查訪來龍去脈，可是查到了又怎么樣，已經到了這樣地步，來不及了。朕就是喜歡她，不管她是哪家的遺孤，不管她是不是要殺朕，都不能斷絕朕對她的情義。你可能覺得好笑，一國之君遇見個女人，忽然就不可自拔了，是不是中了什么邪。朕確實中了邪，后宮那些女人朕都可以不要，朕只要她。至于余崖岸，他敢傷她，朕必不能留他。那些陰謀陽謀，不耽誤用在別處，但朕對她是一片丹心，不管她做什么都可以原諒。她也苦得很，所有的不幸都是朕造成的，她想報仇是人之常情，朕能理解她。”

所以這是半瘋了嗎，皇帝可以去理解要弒君的人，因為把那個人視作了自己的一部分，人只有對待自己時，才是真正寬容的。

葉鳴廊呢，原以為自己的倒戈一擊會害了她，事實證明他多慮了，也低估了皇帝對她的感情。

長長一嘆，上首的人又吩咐：“今天這事，不要對任何人說起，包括御前那些太監。你在她面前繼續做那個好人吧，不要讓她對這世道灰心，就算她繼續對朕陽奉陰違，朕也甘之如飴，懂么？”

懂不懂……葉鳴廊就算不懂，也還是堅定地應了聲是。

不過仍舊好奇，“皇上是什么時候察覺的？”

皇帝抬手撐住了額角，“魏家夫婦一死，全家就搬離了京城，她的手還是不夠黑，只有一個不留，才不會令人起疑。結果她瞻前顧后，坑了自己，魏家二小子根本不念她的不殺之恩，隨便命人一盤查，就什么都說了。這樣的人家，本不夠格做她的幌子，市井小民難負其重，尤其還是那種黑心肝的牙儈。”

不過知道得太晚，那時候已經沒辦法把心收回來了。因為她身世凄慘，一切都情有可原，他剛知道那會兒也覺得失望，但轉瞬又心甘情愿落進她虛情假意的陷阱里。

對于她，更多的是心疼，他隱約記得許錫純帶她進過宮，那個一臉明媚，渾身放著光的小姑娘，蹦蹦跳跳往來穿梭于三座門橋上。那時候不過隨意一瞥，并未放在心上，誰能想到多年之后，兩個完全不相干的人，會離奇地產生聯系。

想是冥冥中自有定數，如果沒有那場變故，他們只是擦肩而過的陌生人。結果命運輪轉，忽然就合上了榫卯，這下只有不死不休，糾纏生生世世了。

第75章

“余家那頭，你替朕好好看顧。”皇帝道，“還有她要找的那個孩子，實在不成就安排上一個，總是多給她一點希望，弄個假的也不打緊。”

葉鳴廊心下不由忐忑，他連找孩子這件事都知道，可見自己要是繼續隱瞞下去，等到他主動來揭露，那就什么都晚了。

“是，臣會照著皇上的示下行事。”他俯首道，“明兒臣再往余府去一趟，看看那頭有什么要照應的。總之請皇上放心，臣必定妥當把余大人發送了，盡量不叫夫人操心。”

皇帝點了點頭，“你回去吧，指揮使一職不能懸空，明早任狀就到了。余崖岸手里堆積的案子，照常承辦下去，別因死了幾個人，就弄得衙門動蕩不安。”

葉鳴廊應了，方才行禮退下。

返回錦衣衛衙門，獨自一人走上正堂，堂上懸掛的燈籠照著長案后的交椅，烏油油發著冷光。他凝眉看了半晌，沒有坐上去，略停頓了會兒，轉身走開了。

留在衙門里值夜的千戶刑恕上前拱手，“余指揮手底下那幾個老人兒，都想轍調往別處任職了，空缺的職位填上咱們的人，往后行事就穩妥了。”

葉鳴廊寥寥頷首，“累了，早點兒歇著吧。”

第二天安排好公務，沒等上頭發任狀，就趕到了白帽胡同。府里念經的聲響遍布整個坊院，他進門看，今天吊唁的客人比前一天更多，如約迎來送往，臉色很不好，他便過去接應，“外頭的事兒，衙門里會派人支應的。夫人進去歇一歇吧，這么下去，人會撐不住的。”

她的臉顯見熬得小了一圈，遲遲說：“那就勞煩大人了。”