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心下冷哼，這就是男人。早前在內(nèi)官監(jiān)的時(shí)候，她聽(tīng)太監(jiān)們說(shuō)過(guò)一句糙話，妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不著，現(xiàn)在放在皇帝身上，一樣適用。

你越是自矜自重，他越是朝思暮想。過(guò)去五年她都已經(jīng)等了，再拿出耐性來(lái)等些日子，也不是不可以。

她料得沒(méi)錯(cuò)，他到底沒(méi)能痛下決心除掉余崖岸，他還在和自己的理智拉扯，“余大人對(duì)社稷有功……”

“一頭是臣婦，一頭是余指揮，孰輕孰重，料皇上自有決斷。您今天這番話，臣婦就當(dāng)沒(méi)聽(tīng)過(guò)，也請(qǐng)皇上忘了。有的事，有的人，錯(cuò)過(guò)就錯(cuò)過(guò)了，沒(méi)有補(bǔ)救的辦法。皇上富有四海，只要愿意，很快就會(huì)把臣婦拋諸腦后的。”她哀致地說(shuō)，復(fù)又低頭打量手里的玉球，慢慢地，珍而重之把手握了起來(lái)，“您賞臣婦的這個(gè)小玩意兒，臣婦斗膽，無(wú)功受祿了。往后見(jiàn)了它，自會(huì)念及圣恩，遙遙向大內(nèi)祝禱，愿我主萬(wàn)壽無(wú)疆。”

她說(shuō)著，朝他福下身去，“今兒相見(jiàn)，實(shí)則僭越了，臣婦膽戰(zhàn)心驚，皇上也自知不妥。既然如此，往后便不宜再見(jiàn)，請(qǐng)皇上稍待，容臣婦先走一步。”

皇帝僵立在那里，看她轉(zhuǎn)身朝門(mén)上走去。不知是不是心神不寧的緣故，她腳下一踉蹌，險(xiǎn)些摔倒。他慌忙上去攙扶，僅僅是這樣簡(jiǎn)單的觸碰，已經(jīng)令他思緒如麻。雙手停留在她臂膀，他須得極力克制，才能回避把她摟進(jìn)懷里的沖動(dòng)。到最后不過(guò)說(shuō)一句“小心”，然后訕訕?lè)砰_(kāi)了手。

可她回眸的眼神，深深望進(jìn)他心里去。他看見(jiàn)那烏黑的瞳仁上彌漫了水殼，但她匆促地調(diào)開(kāi)視線，那依稀的一點(diǎn)依據(jù)也隨即消失了。

她再?zèng)]回頭，腳下匆匆繞過(guò)影壁，徹底不見(jiàn)了。只余下皇帝悵然站在那里，許久沒(méi)有挪動(dòng)一步。

橫豎是不歡而散，廊上的蘇味見(jiàn)人快步離開(kāi)了，這才轉(zhuǎn)身進(jìn)去查看。萬(wàn)歲爺臉上神情木然，看不出喜怒，這就說(shuō)明這會(huì)兒心境是差得不能再差了，他也不敢追問(wèn)，蝦腰上前道：“萬(wàn)歲爺，該回了。”

皇帝這時(shí)方回神，啟唇問(wèn)：“西一長(zhǎng)街上凈了路么，不會(huì)落人眼吧？”

蘇味說(shuō)是，“各道隨墻門(mén)上都派人把守了，各宮的人等閑出不來(lái)，這會(huì)兒長(zhǎng)街上空無(wú)一人，萬(wàn)歲爺放心。”

皇帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，終于尋回一點(diǎn)主張，提起曳撒移步出了永壽宮。

待邁出宮門(mén)，往左就能回養(yǎng)心殿，他卻選擇了背道而馳。一路往西，原本想著去壽安宮見(jiàn)一見(jiàn)宜安太妃的，可走到壽安門(mén)上才想起來(lái)，太妃留在敬陵為先帝守陵了。

更大的空虛瞬間填滿他的心，這偌大的紫禁城里，他終于連一個(gè)能說(shuō)心里話的人，都沒(méi)有了。

那廂如約回到坤寧宮，照舊隨侍在余老夫人跟前。老夫人見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，招呼她坐下，偏頭問(wèn)：“見(jiàn)過(guò)貴嬪娘娘了？許久沒(méi)見(jiàn)，想是有很多話要說(shuō)吧！”

如約說(shuō)是，“娘娘念舊，和我提起以前的事兒，很是懷念。”

這些命婦里頭也有嘴壞的，聽(tīng)她這么說(shuō)，便一頭搖著扇子，一頭笑道：“可不是要懷念么。當(dāng)初她是貴妃，風(fēng)頭無(wú)人可及，鼎盛的時(shí)候哪兒能想到，會(huì)落寞成今天這副模樣。唉，先前我看她，兩眼空空行尸走肉一般，其實(shí)今兒這大典她不該出席的，來(lái)了也是徒增傷悲，何必呢。”

那不知出處的命婦滿臉鄙薄，單看她的神情，還以為她和金娘娘有什么深仇大恨。

如約望了余老夫人一眼，余老夫人眨眨眼，示意不必搭理她們。

后來(lái)等四下無(wú)人的時(shí)候，老夫人才和她咬耳朵，“命婦堆兒里，也有那起子捧高踩低的玩意兒。早前金娘娘在貴妃位上，她們狗搖尾巴巴結(jié)著，那嘴臉，隔夜飯都能吐出來(lái)。后來(lái)人家失了勢(shì)，立時(shí)又是一副被人坑害過(guò)的模樣，靠這個(gè)向皇后表忠心，我看全是白搭，那時(shí)候皇后還是貴嬪呢，不照樣拜在金娘娘門(mén)下！其實(shí)依我說(shuō)，不是午門(mén)上迎娶進(jìn)來(lái)的皇后，哪兒算什么真皇后，譬如妾室扶正，離元后還差了一截子。沒(méi)見(jiàn)皇上授了冊(cè)寶，人就不見(jiàn)了嗎，留下你們?cè)谶@兒辦大宴，全和他不相干似的。不過(guò)這位娘娘不托大倒是真的，先前過(guò)來(lái)說(shuō)了兩句話，聽(tīng)著謙和得很。要不是早被敲打過(guò)了，就是生了個(gè)聰明腦子，確實(shí)是當(dāng)皇后的料。”

如約諾諾點(diǎn)頭，心里卻很明白這位萬(wàn)歲爺?shù)臎霰　Ｒ苍S這些后妃在他眼里，就只是傳宗接代的工具，她那時(shí)在宮里也聽(tīng)說(shuō)過(guò)，說(shuō)他三個(gè)月翻不了兩回牌子，金娘娘常嘟囔，抱怨他合該做和尚。因?yàn)楦星椴簧詈瘢瑑?cè)封后宮就如朝堂上任命官員一樣。稀奇的是居然還講究一碗水端平，趁著冊(cè)立皇后，把淑妃升成了淑貴妃，底下的兩個(gè)選侍也往上升了一級(jí)，當(dāng)上才人了。

可就是恪貴嬪原地不動(dòng)，畢竟攆出宮，送到西海子去了，晉不晉位并不重要。能好吃好喝供著，和宮里時(shí)候待遇一樣，比弄個(gè)什么妃當(dāng)當(dāng)，要實(shí)惠得多。

反正就是慶祝皇后當(dāng)上了皇后，中晌吃完了聽(tīng)?wèi)颍掳肷温?tīng)完了戲再吃大席。看著是很受用，又不用當(dāng)差跑腿，只管坐著就是了，可誰(shuí)又知道這么坐上一整天，比干活兒還累。

好容易熬到宴散，可以回去了，一行人從西華門(mén)上出宮，筒子河對(duì)岸已經(jīng)停滿了各家的車轎。

如約攙扶余老夫人登車，自己偏身在一旁坐下，只聽(tīng)老夫人幽幽地嘆息：“不知道元直這會(huì)兒走到哪里了，這么大熱的天，馬背上顛騰多受罪。你們才成婚，差事一樁接著一樁，全撞到一塊兒了。正經(jīng)才同住了三晚，可委屈你了。”

如約赧然笑了笑，“吃著朝廷的俸祿，不得替朝廷分憂嗎。他又當(dāng)著要緊的差事，皇上信任他，才讓他親自點(diǎn)兵去陜西的。”

老夫人不情愿地嘀咕：“話雖這么說(shuō)，皇上太過(guò)不體人意兒了些，明知道新婚，就該派別人去才是。”

如約沒(méi)有說(shuō)話，暗想著，要是老夫人知道皇帝遣她兒子離京的內(nèi)情，大概會(huì)氣得大動(dòng)肝火吧！自己面對(duì)她時(shí)，經(jīng)常會(huì)覺(jué)得有愧，但細(xì)想，他們目下的這點(diǎn)不如意，相較于她失去全部親人的痛苦，又算得了什么。

她只是不動(dòng)聲色地，照常侍奉左右，把老夫人送回房安置了，自己才回到臥房洗漱休息。

獨(dú)自坐在檻窗下，她提溜起玉墜的掛繩，讓它在面前晃悠。玉墜上雕刻的神女裙帶翩翩，看著肚子里那個(gè)骨碌碌奔忙的小球，笑得眉眼彎彎。

如約看得出神，今天的博弈是一次嘗試，她賭宮里那人撂不開(kāi)手，她越要遠(yuǎn)著他，他越會(huì)輾轉(zhuǎn)思量。當(dāng)然這場(chǎng)豪賭也有風(fēng)險(xiǎn)，那么冷靜自持的人，要是果真橫下心來(lái)斬?cái)嗄钕耄敲醋约合惹暗呐投及踪M(fèi)了。

好在，自己手上還捏著七夕要送進(jìn)太后宮里的繡活兒，只要能進(jìn)宮，滅了的心火自然有辦法重新點(diǎn)上。

她饒有興致地，抬起一根手指轉(zhuǎn)動(dòng)一下這玉墜，晶瑩透亮的小物件很是可愛(ài)。不得不說(shuō)，皇帝的眼光果真是全大鄴獨(dú)一份兒，用過(guò)、使過(guò)、見(jiàn)識(shí)過(guò)，沒(méi)人比他更具欣賞美的眼光。

支摘窗半開(kāi)著，露出底下的光景，她俯身趴在炕桌上，把這小墜子貼在唇邊。

對(duì)面廊子上，廚房的婆子眼巴巴看著，看了半晌，調(diào)頭折返，迎面正遇上端茶過(guò)來(lái)的蓮蓉。

蓮蓉“咦”了聲，“不是飯點(diǎn)兒，你進(jìn)來(lái)做什么？”

廚婆子道：“我想著少夫人今兒進(jìn)宮，怕是宮里山珍海味膩得慌，沒(méi)進(jìn)多少。原想來(lái)問(wèn)問(wèn)，看要不要預(yù)備些清粥小菜，給少夫人調(diào)調(diào)胃口，不想進(jìn)了院子，一個(gè)人也沒(méi)遇上。”

蓮蓉沒(méi)什么好臉子，“少夫人愛(ài)清靜，院子里不留閑人，往后不許胡亂悶頭往里闖，別惹得少夫人不高興。倘或上頭吩咐要進(jìn)東西，我自會(huì)打發(fā)人過(guò)廚上傳話的，不傳就是不用，你們也樂(lè)得受用，有什么不好。”

廚婆子連連答應(yīng)，“是了，聽(tīng)姑娘的示下。”邊說(shuō)邊退了出去。

待蓮蓉把茶水送進(jìn)上房，如約才收回視線，隨口問(wèn)了句：“那婆子是什么時(shí)候進(jìn)府的？”

蓮蓉一面往杯盞里斟茶，一面道：“進(jìn)來(lái)有大半年了。上年廚房里的人做虛賬昧錢，叫涂嬤嬤查出來(lái)了，那些人一體開(kāi)革，全給攆了出去。后來(lái)重招了廚子和廚娘，連著做粗使的人也換了新的，這撥人就老實(shí)得很，沒(méi)出什么幺蛾子，一直干到今兒。”

如約接過(guò)茶盞，眼睛卻從窗底望出去，“我也覺(jué)得那婆子很盡心，總想著顧全我，怕我餓了似的。既然她有心，就別拘著她，她愿意往院子里跑，多跑幾趟也沒(méi)什么。”

蓮蓉說(shuō)是，“少夫人這暖老溫貧的心田，著實(shí)是令人感念吶。”

如約笑了笑，“成了，該歇下了。大人不在，夜里不用值夜，回去踏實(shí)睡覺(jué)吧。”

不用值夜，無(wú)論是宮里的宮人，還是上房伺候的丫頭，都最愿意聽(tīng)這個(gè)。蓮蓉歡歡喜喜應(yīng)了，朝她褔了福身，便從屋里退了出去。

如約一夜好眠，這五年來(lái)，難得有這樣舒心的時(shí)候。第二天起身有些晚了，上老夫人那里請(qǐng)安，上房里嬤嬤迎出來(lái)，笑道：“老夫人上平侯府上串門(mén)兒去啦。原說(shuō)帶上少夫人，但又怕少夫人認(rèn)生，就獨(dú)個(gè)兒去了。今兒沒(méi)什么事，少夫人回去再歇著吧，老夫人說(shuō)了，中晌未必能回來(lái)，讓廚房伺候您一個(gè)人用飯就是了。”

所以這位老夫人算是個(gè)十分體人意，且不愿意麻煩小輩的人。如果兩家沒(méi)有隔著血海深仇，遇見(jiàn)個(gè)這樣的婆母，倒是三生有幸了。

既然這頭不用侍奉，就可以回去接著做她的針線了。有時(shí)候想起來(lái)，不能不為自己感到無(wú)奈，其實(shí)年幼的時(shí)候，她最討厭的就是做女紅。她愿意讀書(shū)，愿意畫(huà)畫(huà)兒，還有彈琴，和哥哥們合奏上一曲《春江花月夜》，那時(shí)候可是全家宴客時(shí)，必要拿出來(lái)顯擺的神通。如今那些詩(shī)情畫(huà)意全都滾入了煙塵里，只剩她最不喜歡的手藝，為她鋪出了一條前行的路。

可見(jiàn)喜歡的東西不能賴以為生，討厭的人和事卻要充斥后半生，人啊，就是這樣拿來(lái)供上蒼戲弄的。