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轉(zhuǎn)過(guò)屋角，經(jīng)過(guò)跨院，還沒(méi)走幾步，迎面有個(gè)婆子朝她行禮，“少夫人，魏家太太又來(lái)了，說(shuō)是帶了樣要緊的東西，要當(dāng)面交給您。”

如約心下厭煩，本想不見(jiàn)的，又怕她糾纏不清。這回干脆做個(gè)決斷也好，往后就不用再見(jiàn)了。

于是發(fā)了話，把人請(qǐng)到花廳里去，自己順著廊廡往前，不一會(huì)兒也趕到了。

馬夫人并不因上次被拒，而有任何的尷尬，仍舊保持著一張笑臉，和聲道：“大姑娘別擔(dān)心，這回我不是為著玉修的事兒來(lái)的。是我收拾老太太的屋子，發(fā)現(xiàn)了一樣?xùn)|西，王嬤嬤說(shuō)是先頭夫人的遺物。我想著姑娘自小沒(méi)了娘，一定很惦念生母，東西擱在魏家是尋常，但對(duì)姑娘來(lái)說(shuō)意義非凡，所以特給你送來(lái)，讓你留個(gè)念想。”

既然是遺物，推諉不合情理，如約只好勉強(qiáng)應(yīng)付，“勞煩太太了，專程跑了這一趟。”

“都是自家人，談什么勞煩呢。”馬夫人從隨行的嬤嬤手里，接過(guò)一個(gè)手絹包著的物件，展開(kāi)了給她瞧，原來(lái)是一只白玉的鐲子。

大概這鐲子斷過(guò)，兩邊做了兩個(gè)雕花的包銀扣。如約看在眼里，不免有些難過(guò)，魏姑娘的母親實(shí)在是個(gè)可憐人，嫁進(jìn)那樣的人家，連個(gè)尋常得不能再尋常的鐲子，也要請(qǐng)人重新修補(bǔ)。

馬夫人把鐲子送到她面前，臉上不□□露了幾分傷感，“你母親留沒(méi)留下別的，我不知道，我進(jìn)門(mén)那會(huì)兒，遺物早就被清理過(guò)了，只剩這個(gè)，扔在上房的抽屜里。姑娘，你母親不容易，就連我這外人，都很為她傷心。如今她的東西回到了親生姑娘手里，她一定很高興，姑娘伸手，我替你戴上吧。”

玉鐲通常戴左手，馬夫人的視線落在了她左臂上。

如約推讓，只說(shuō)自己可以戴，但馬夫人一再堅(jiān)持，“我替姑娘戴上，算是我這個(gè)做繼母的，給了先頭夫人交代。”然后軟磨硬泡地牽過(guò)她的手，把鐲子推上她的手腕。

衣袖多掀起兩寸，掀得馬夫人心花怒放。笑意忍不住從眼角流淌出來(lái)，還要故作驚惶，“呀”了聲道：“姑娘，你膀子上的胎記呢？怎么不見(jiàn)了？”

第59章

總算皇天不負(fù)苦心人，原先只是夫妻之間賭氣，你的女兒不肯幫襯我的兒子，你的女兒未必是你的女兒。

魏庭和這糟漢子，這上頭面子看得很重，堅(jiān)決地認(rèn)定不會(huì)出錯(cuò)。她心里氣不過(guò)，下令讓人傳烏嬤嬤來(lái)，才發(fā)現(xiàn)烏嬤嬤在一個(gè)多月前忽然暴斃了。

世上竟有這么湊巧的事兒？馬夫人覺(jué)得里頭未必沒(méi)有玄機(jī)，于是找來(lái)了烏嬤嬤的兒媳婦，當(dāng)面詢問(wèn)烏嬤嬤的死因。

烏家兒媳支支吾吾地，“老家送了一筐荸薺來(lái)，小狗子要吃，我婆母就上河邊清洗去了。因天黑，沒(méi)瞧真周，一下落進(jìn)水里，費(fèi)了好大的力氣才爬上來(lái)。我們還擔(dān)心她受涼，打算請(qǐng)大夫來(lái)著，她偏說(shuō)不用，說(shuō)睡一覺(jué)就好了。第二天起來(lái)，如常洗衣做飯，不想下半晌忽然就沒(méi)了。想是頭一天受了驚，驚壞了心肝兒，憋了一晚上才發(fā)作，一下子過(guò)去了。”

馬夫人卻不信，落了水，囫圇個(gè)兒爬上來(lái)了，第二天反倒嚇?biāo)懒耍f(shuō)出去招人笑話。

如約是烏嬤嬤自小帶大的，在江南的一切也只有烏嬤嬤知道。如今烏嬤嬤被西天接引了，這事也就死無(wú)對(duì)證了。雖說(shuō)有可能是巧合，但在馬夫人看來(lái)很有說(shuō)頭兒，要不怎么如約一出宮，烏嬤嬤就那么識(shí)趣地咽氣了。

這個(gè)新發(fā)現(xiàn)，讓平時(shí)在家操持家務(wù)，閑出蛆來(lái)的馬夫人，感受了前所未有的興致。趕緊找到魏庭和，口沫橫飛地描述烏嬤嬤死得如何蹊蹺，如約越看越不像他閨女。

說(shuō)得魏庭和發(fā)怒，扯著嗓門(mén)道：“她左手小臂上有塊指甲蓋大的胎記，你去印證吧。要是印證出來(lái)果真不是我魏家的女兒，明年交二月里，你就預(yù)備把你那兩個(gè)丫頭送進(jìn)宮做碎催去吧。”

其實(shí)人人心里都有一本賬，當(dāng)初讓如約替兩個(gè)妹妹應(yīng)選的時(shí)候，誰(shuí)也沒(méi)想過(guò)證實(shí)一下她是不是魏家的女兒，畢竟只要有人填窟窿就行了，管她是張三還是李四。現(xiàn)在不一樣了，她有了大出息，魏家想沾光沾不上，心里自然不痛快。馬夫人雖然也不愿意送兩個(gè)女兒應(yīng)選，但相較于揪出真相，她更熱衷于后者。

反正她已經(jīng)想好了，只要抓住那丫頭的小辮子，不愁她不替魏家周全。但她若果然是如約，那就是魏庭和白生養(yǎng)了她，將來(lái)那老東西就別在自己面前唱高調(diào)，說(shuō)什么錦衣衛(wèi)指揮使是他的親女婿了。

結(jié)果老天爺眷顧，就是這么冒冒失失的一場(chǎng)試探，居然歪打正著了。馬氏看著這光潔的小臂，耳朵里“嗡嗡”直響，但腦子轉(zhuǎn)得極快，壓根兒沒(méi)想按捺，更不打算徐徐圖之。

她要現(xiàn)開(kāi)銷，迫不及待讓她知道自己發(fā)現(xiàn)了她的秘密，一刻都不能多等。

所以這話脫口而出，然后兩眼定定等著她的反應(yīng)。見(jiàn)她微頓了下，心里愈發(fā)狂喜，真如約的下落她一點(diǎn)都不想知道，只想以此拿捏這個(gè)贗品，之前在她這里受的鳥(niǎo)氣，好歹能吐出一大半來(lái)。

可眼前的姑娘卻顯得很沉著，收回手放下袖子，淡聲道：“太太玩笑了，我身上從來(lái)不帶胎記，您這么抽冷子一說(shuō)，倒把我弄懵了。看來(lái)您今兒是無(wú)事不登三寶殿，不光為著送鐲子來(lái)的。”

馬夫人被她這么一說(shuō)，反倒有些不知怎么開(kāi)口了，但她心里有譜，別看這丫頭表面鎮(zhèn)定，暗地里不知道怎么慌呢。想用這副事不關(guān)己的模樣來(lái)混淆視聽(tīng)，那可是錯(cuò)打了算盤(pán)。馬夫人自認(rèn)為吃的鹽比她吃的米還多，有這把柄在手，還怕她翻出浪來(lái)？

于是拿腔拿調(diào)掃了掃廊上侍立的人，訕笑道：“大姑娘要不要屏退左右？過(guò)會(huì)子咱們說(shuō)的話，不便被外人聽(tīng)見(jiàn)，要是傳出去，怕對(duì)大姑娘不好。”

邊上的聞嬤嬤望了自家姑娘一眼，見(jiàn)如約頷首，忙出門(mén)招呼著，把人都遣退了。

返回花廳內(nèi)，聞嬤嬤道：“親家太太，我們少夫人常說(shuō)娘家同她不親，只有一位繼母還說(shuō)得上兩句話。您今兒來(lái)這么一出，寒了我們少夫人的心，往后娘家路就要斷了。”

馬夫人一笑，心道沒(méi)有今兒這出，怕是斷得更快，便道：“我是奔著和姑娘長(zhǎng)久走動(dòng)來(lái)的，若非如此，讓姑娘把跟前人都打發(fā)走做什么，痛痛快快說(shuō)就是了。”言罷在圈椅上正了正身子，換上個(gè)頗為痛心的表情，捧心道，“姑娘，不管老太太和老爺怎么和你見(jiàn)外，我是實(shí)心拿你當(dāng)自己孩子的，心里有什么話，也不刻意瞞著你。昨兒家里頭查人口，整頓家生子兒，想起你那個(gè)奶媽子，讓人把她傳來(lái)問(wèn)話，才發(fā)現(xiàn)她一個(gè)多月前不明不白地死了。她這一死，好些事兒不能查問(wèn)，金陵這些年的賬目也對(duì)不齊了，我和你父親閑談的時(shí)候，偶然說(shuō)起你手上有個(gè)胎記，正好今兒我送你娘的遺物過(guò)來(lái)，就想著瞧瞧，也好驗(yàn)證。結(jié)果你猜怎么著，竟是對(duì)不上號(hào)兒了。這可不叫我發(fā)慌嗎，心里不免嘀咕，姑娘和家里這么疏遠(yuǎn)，難不成就是這個(gè)緣故？”

如約看著她得意的嘴臉，心里自然也懊喪，這么要緊的證據(jù)，烏嬤嬤居然從來(lái)沒(méi)有告訴過(guò)她。可見(jiàn)人人都有私心，烏嬤嬤留了一手，未必不是為將來(lái)作打算。

眼下事兒已經(jīng)出了，這個(gè)秘密要是被揭露出來(lái)，后頭必會(huì)引出許多的麻煩。她只有慢慢和她周旋，探出她的底線，再想法子穩(wěn)住她，便道：“太太說(shuō)了這一大套，不過(guò)都是你的臆想。太太說(shuō)烏嬤嬤人不在了，難道想借這個(gè)機(jī)會(huì)，徹底把我逐出魏家嗎？”

馬夫人“哎呀”了聲，“大姑娘這是哪里話，我們?nèi)野徒Y(jié)著你，你連瞧都不瞧咱們一眼，如今怎么反過(guò)來(lái)說(shuō)我們要逐人呢。姑娘也不必忙于辯白，要是當(dāng)真說(shuō)不清楚，咱們就上衙門(mén)遞狀子，讓衙門(mén)里派人細(xì)查，總會(huì)給大家一個(gè)交代的。”

聞嬤嬤一聽(tīng)，知道這馬氏實(shí)在是個(gè)不知深淺的人。和這樣的人糾纏，最后只怕要脫一層皮，忙出聲斷了她的念想，“親家太太可別忘了，我們少夫人是三品的誥命，就算是順天府，也不敢接您這個(gè)案子。”

馬夫人當(dāng)然知道民告官，是個(gè)什么下場(chǎng)，自己也不過(guò)是順嘴恫嚇?biāo)屗浪臎Q心罷了。

話又說(shuō)回來(lái)，她順勢(shì)換了個(gè)說(shuō)法，“其實(shí)世人都有私心，大姑娘自小養(yǎng)在江南，和我們不親，她的名頭下是你抑或是別人，對(duì)我們來(lái)說(shuō)都一樣。不過(guò)我想著，你既頂了她的名，必定是有什么緣故。若是貪圖魏家的供養(yǎng)，知道要應(yīng)選，早該跑了才是。余下只有一樁，看來(lái)你是圖進(jìn)宮啊。要想進(jìn)宮還不容易么，但凡良家子，名冊(cè)上自然有你，哪兒用得著冒別人的名呀。”

說(shuō)到最后，忽然靈光一閃，馬夫人覺(jué)得自己發(fā)現(xiàn)了了不得的大秘密。說(shuō)不定一切真如她想的一樣，否則那么多宮人，為什么只有她中途放出宮，嫁給了錦衣衛(wèi)指揮使？

如約呢，鮮少有真正動(dòng)怒的時(shí)候，但這位馬夫人讓她明確了一點(diǎn)，他們夫婦的存在，對(duì)自己來(lái)說(shuō)會(huì)是個(gè)極大的麻煩。

馬夫人自以為拿住了她的七寸，一副胸有成竹的模樣。再來(lái)審視對(duì)面年輕的姑娘，本以為她會(huì)慌張，會(huì)低聲下氣央求她大事化小，結(jié)果竟是自己多慮了。人家明明沉著得很，曼聲道：“太太無(wú)憑無(wú)據(jù)，妄自揣測(cè)了這一大堆，無(wú)非是想壓制我，讓我為玉修謀前程罷了。這兩天我也想過(guò)，畢竟是骨肉至親，就算讓我們大人為難，我也要想法子把兄弟送上去的，結(jié)果太太今兒這么對(duì)我，看來(lái)我不幫襯魏家是對(duì)的。太太，恕我想不明白，我得向您討教討教，就算我果真不是魏家的女兒，那又怎么樣呢？錦衣衛(wèi)指揮使娶的是我，不是魏如約這個(gè)名頭，朝中的賞賚及誥命的頭銜也都是沖著我，和你魏家沒(méi)有半點(diǎn)關(guān)系，扳倒了我，對(duì)你們有什么好處？”

這下馬夫人被她問(wèn)住了，確實(shí)，朝廷也好，余指揮也好，一切的一切都是因她這個(gè)人。要是換成真如約，這些榮耀恐怕未見(jiàn)得會(huì)落到她頭上。

可世上就有這種損人不利己的人，橫豎就是我得不著好處，也絕不會(huì)便宜了你。馬夫人涼笑道：“姑娘這是承認(rèn)自己冒名頂替了么？既這么，我就要問(wèn)問(wèn)我家真正的大姑娘人在哪兒，是不是遭了誰(shuí)的暗算。你借我家姑娘的名號(hào)，在這四九城里過(guò)好日子，咱們不說(shuō)旁的，就說(shuō)人之常情，你借人的屋子住著，不還得給屋主賃金呢嗎。可姑娘倒好，頂著我們大姑娘的出身，轉(zhuǎn)回頭來(lái)斷了我們姑娘的娘家路，叫外頭人看我們的笑話，你這不是恩將仇報(bào)，又是什么？”

一旁的聞嬤嬤接了口，“魏太太，您說(shuō)得有鼻子有眼的，可別把自個(gè)兒給騙了。為了要挾我們少夫人給你魏家謀前程，連這種謠言都編得出來(lái)，要是鬧到官府，吃虧的可是你們魏家，您可想明白嘍。”

馬夫人知道她們奸猾得很，哪兒那么容易低頭，便悻悻然站起身來(lái)，冷著臉道：“明白了，我今兒不該來(lái)。姑娘若也是這個(gè)意思，那咱們不妨衙門(mén)里見(jiàn)。究竟是我編造謠言，還是姑娘果真做了虧心事，就請(qǐng)青天大老爺斷一斷吧。”

她說(shuō)著作勢(shì)就要走，料準(zhǔn)了這丫頭必定會(huì)叫住她，還真沒(méi)料錯(cuò)，她剛一抬腿，就聽(tīng)她叫了聲太太。

馬夫人心里悄然歡喜，等著她服軟，結(jié)果竟等來(lái)一個(gè)戳人心肝的反擊。

她似笑非笑，那張秀致的臉，看上去竟有些可怖，“我勸太太三思，要是去了衙門(mén)，可是搬起石頭砸自己的腳。我是不是你們魏家的女兒，不算什么要緊事，要緊的是衙門(mén)回頭徹查，連著你們這些年做的營(yíng)生，也會(huì)一并勘察明白。我聽(tīng)說(shuō)你們面兒上販糧運(yùn)糧，私底下借著漕運(yùn)倒賣人口，有這回事吧？”

馬夫人愣了下，立時(shí)反駁：“這是誰(shuí)在胡言亂語(yǔ)？姑娘也別東拉西扯，替自己打掩護(hù)，我不吃你這一套。”