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金娘娘喜出望外，“對對對，北鎮撫司掌昭獄，南鎮撫司掌刑名。反正都在他手底下，只要他發話，就沒有過不去的坎兒。”

金夫人說可不是，“咱們眼下沒人相幫，平時就算再瞧不上他，到了這種時候，也只好低聲下氣地巴結人家。不過吃錦衣衛這碗飯的人，沒有一個真好心，趁人之危是他們的拿手戲。這余崖岸和我提起一個人，說是你宮里的……”

“魏如約？”金娘娘想都不用想，脫口而出。

金夫人說對，“就是這個名字。說這宮女和他投緣，苦于沒有機會讓她出宮。你瞧，這話里的意思不是明擺著嗎，要朝你討要這個人。”

金娘娘暴跳如雷，“這個不要臉的，主意打到我頭上來了！魏如約是個老實孩子，就和他見過幾回罷了。我雖愛調侃她，但我知道她和余崖岸沒什么牽扯。真要和這樣的人物不清不楚，她還能死心塌地在我宮里伺候嗎，早就想轍謀前程去了。”

金夫人聽罷，嘆了口氣，“想必是那姓余的眼熱，存心想霸占。我知道你得一個可心的丫頭不容易，但人家既這么說了，就忍痛割愛，把人舍出去吧。”

金娘娘頓時兩難，想起自己先前為了討好皇帝，坑害過如約一回，這回又要故技重施，實在覺得沒臉。

欲哭無淚，更為自己悲哀，“我好好的一個人，如今竟做起牽頭來了，還活個什么勁兒！”

金夫人一味開解她，“人在矮檐下，不低頭，難道直撅撅撞個頭破血流？你爹的性命在人家手里攥著，這會兒容不得你猶豫。說得難聽些，就算你爹這回注定栽在里頭，少受些罪也是好的。”

昭獄的那些酷刑，沒見識過，聽總聽過。什么灌鉛炮烙、剝皮抽筋，哪一樣是人能受得住的？

金娘娘一想起父親要經受這些，雖覺得對不起如約，卻也顧不上許多了。想了想對母親道：“余崖岸這樣的人，說話未必靠得住，要是肉包子打狗，得了好處又不辦事，那咱們豈不是虧了？”

金夫人晦澀地看了她一眼，“究竟你爹在里頭怎么樣，我們也顧全不及。總是圖個心安吧，先把魏姑娘扣著，只要余崖岸當真替我們辦事，答應他的，必少不了他。”

金娘娘點了點頭，愁著眉道：“我就是覺得，拿身邊的人去填那個窟窿，實在愧對人家。余崖岸又不是什么好人，萬一如約在他手里不得超生，那我豈不是作了大孽嗎。”

金夫人道：“這些后話就別去想了，先保得你爹要緊。宮里的宮女都不是什么好出身，余崖岸好歹是個三品的大員，跟了他也不算虧。你要是心不安，回頭多賞些金銀讓她傍身就是了。”

金娘娘無可奈何，“也只能這樣了。回頭我找她商量商量……”

所以說老倭瓜也有串秧的時候，這孩子心性太純直，這點真和金家人不一樣。早前她父親要送人進宮，原本定的不是她，就怕她不會耍心眼子，在宮里活不下去。后來她又哭又鬧，說瞧上了皇帝這個人，她爹架不住她軟磨硬泡，到底還是遂了她的心愿。

如今五年過去了，本以為她能有點長進，現在看來還是不成事。皇帝面前沒能保得他父親平安，連打算行賄，都預備先和賄金商談商談。

金夫人壓下了她的念頭，“快別琢磨這個，要是她和余崖岸兩情相悅，你這叫成人之美。但要是由頭至尾都是余崖岸一廂情愿，你這就是坑人，禍害人家一輩子，懂不懂？她要是早知道了，心里不愿意，在宮里尋死覓活的，你打算怎么料理？回頭再鬧到萬歲爺跟前，知道你正四下活動拉攏余崖岸，到時候怪罪下來，余崖岸必定恨透了你，那你爹還有命活嗎，非得被他們活活折騰死不可。”

金娘娘怔住了，被她母親這么一分析，終于轉過彎來，點頭不迭說是，“我糊涂了，竟沒想得這么深。”

有時候做虧心事，還是得自己學著開解自己。雖說她先前使過同樣的手段，把如約送到了皇帝床上，但那時自己是奔著雙贏的局面去的，不算害她。誰知那天鬧得不歡而散，萬歲爺壓根兒沒碰她，可見自己這一向都會錯意了，萬歲爺對她沒那個意思。

照著這個形勢，她想在宮里出頭是不可能了。既然如此，不如把她轉贈余崖岸，自己做了個順水人情，如約的后半輩子稍許也能風光風光。

跟了三品官員，這對一個商戶女來說算是大出息了，她自己不愿意沒關系，魏家一門感恩戴德，時候長了，自然就想明白了。

如此說定，金夫人又交代了女兒幾句便辭出來。邁出正殿大門時，見那個姓魏的宮女在滴水下站著，十分溫柔恭順地朝她行禮。金夫人抿唇笑了笑，復端詳她兩眼，也沒有多言，跟隨引路的嬤嬤出了西華門。

順著銀作局往南，進寶鈔司胡同，穿過西公生門，直往前走就是錦衣衛衙門。金夫人沒有藏著掖著，在錦衣衛后街上約見余崖岸，干脆正大光明進了衙門，進去就四處求人，央告著，讓她再見一見自己的丈夫。

幾個千戶應付過她幾回，都有些不耐煩，看見她來，早先一步躲開了。

恰巧指揮同知葉鳴廊在值房，人就給帶到了他面前。金夫人還是那幾句話，“我家老爺進來有幾天了，不知道眼下怎么樣。求大人行個方便，讓我去瞧瞧他。”

葉鳴廊是個文氣俊逸的后生，他和所有錦衣衛都不一樣，身上有股子書卷氣，看起來就一副好說話的樣子。

他耐著性子和金夫人周旋，“昭獄是刑訊重地，可不是誰想進就能進的。夫人昨兒不是見過了嗎，金閣老一切尚好，您大可放心……”

“葉大人，我能放得了心嗎？我怎么放心？我就想知道他好不好，缺什么不缺。他這會兒還沒定罪呢，怎么就不讓見人了？您放我進去吧，要是做不得主，就讓我見見余大人，我有話和余大人說。”

葉鳴廊蹙了眉，“余大人眼下不在……”

“那我在這兒等他。”金夫人不由分說，踅身就坐下了。

到底金瑤袀下了獄，宮里還有個金貴嬪。金夫人是金貴嬪的母親，不看僧面看佛面，也不能一口氣把人轟出去。

葉鳴廊沒辦法，轉頭吩咐底下校尉：“把金夫人帶到前堂去。”

金夫人這才起身，拖著步子進了錦衣衛正衙。坐定后朝昭獄的方向眺望，耳朵里不時生出些莫須有的慘叫聲，讓她如坐針氈，疑心是不是自己的丈夫，正經受慘無人道的折磨。

等了半個時辰，這半個時辰猶如身在煉獄。身上的小衣洇洇濕了又干，只是不敢動，怕一動就有冷汗順著鬢角流淌下來。

終于，大門上走進一行人，皂靴踩踏著青磚，步履極為鏗鏘。

金夫人忙站起身，眼巴巴望著他們。

為首的人一見是她，一副冷淡的樣子，“金夫人怎么又來了？昨兒不是剛探視過嗎。”

金夫人訕訕說是，“人被關在這里，我哪里放心得下，還請大人見諒。余大人，我有內情想和余大人商談，不知能不能借一步說話？”

余崖岸聽罷，回身朝隨行的人使了個眼色，幾個千戶便帶著麾下的人退出了正堂。他這才向金夫人比手，“夫人請坐，有什么話，但說無妨。”

金夫人道了謝，斂裙在圈椅里坐下來，斟酌著言辭道：“我今兒入宮，見了我們家娘娘，正巧魏姑娘也在跟前，我仔細打量了她兩眼，果真是個進退有度的姑娘，余指揮好眼光啊。不過這樣年輕漂亮的女孩兒，在宮里耗著實在可惜，我和我們家娘娘說起，說魏姑娘是余指揮心上的人，我們娘娘聽了很驚愕，直怪自己后知后覺，要是一早得知魏姑娘和您有交情，怎么著也不能讓她在宮里受累。”

委婉的話說了一車，金夫人見余崖岸臉上神情還是淡淡的，知道不下猛藥，人家是不會表態的了。

挪挪身子，金夫人又道：“余大人，您是敞亮人兒，咱們就明人不說暗話了吧！魏姑娘是宮人，原本宮人不得恩典，不能提早出宮，但她既在我們娘娘手底下，那一切都好商量。娘娘體諒余大人的惦念，也有成人之美的心胸，讓我帶話給余大人，只要余大人一句話，就能劃了魏姑娘名冊，讓她出宮和余大人團圓。”

余崖岸靜靜聽著，隔了好一會兒才慢慢露出笑意，“貴嬪娘娘有心了，余某感激不盡。”

“那……”金夫人覷著他的臉色，又不便把話說透，留下了一截子尾巴，等著余崖岸自己咬鉤。

余崖岸自然不會讓她失望，垂著眼，悠然撫弄著圈椅的扶手，神色比之前和軟多了，緩聲道：“余某雖是個粗人，但懂得知恩圖報的道理。眼下金閣老的罪狀還沒核定，我旁的不敢擔保，反正這段時候，不讓金閣老破一塊油皮就是了。接下來查案定罪的事兒，都由南鎮撫司承辦，雖說還在我手里攥著，但那頭也有指揮使，面兒上總是平級，我也不好給人發號施令。”說著頓了頓，看金夫人臉上又浮起惆悵之色，知道這關子賣得差不多了，這才遲遲道，“不過夫人放心，余某和金閣老同朝為官多年，就算閣老瞧不上我們錦衣衛，我對閣老還是滿心敬佩的。但凡有用得上余某的地方，余某一定盡力而為，南邊的查訪……只要遇見徐指揮，余某也會盡力為閣老陳情的。”

有他這兩句承諾，還求什么呢。金夫人千恩萬謝，“全憑余大人為我們周全了。不過大人想必對外子有些誤解，他從來不曾瞧不起錦衣衛，更不會對余大人有任何成見，反倒一直說錦衣衛雷厲風行，是皇上膀臂。可惜，如今要讓錦衣衛核查自己了，說來怎么能不讓人心酸。”

余崖岸坐在圈椅里，連眉頭都沒動一下，冷眼看金夫人勉力斡旋，替金瑤袀縫補人情。

金夫人也知道，丈夫身為首輔，平時確實有幾分傲氣，未必沒有得罪過余崖岸。如今人走到窄處了，轉頭再厚著臉皮求人，光說好聽的不管用，得拿出誠意來。