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皇帝冷冷看了他一眼，“朕什么時候睡前吃小食了？你要是沒有旁的話可說，就退下吧。”

章回訕訕閉上了嘴，躬著身子行了個禮，從暖閣里退出來，嚴嚴關上了槅扇門。

閣子里終于安靜下來，皇帝一個人坐在南窗下，透過窗戶紙，百無聊賴地望向外面的光景。

夜色濃郁，先前回來的路上起了霧，這會兒愈發厚重了。站班的太監隱入霧氣里，連燈籠的光也縮減成拳頭大的一團，沒有了威勢。

自覺心煩氣悶，但自己也明白，這種小得不能再小的事，何至于耿耿于懷！一位手握生殺的帝王，因為今晚上經歷了點波折，就鬧了這么長時候的脾氣……說出來多可笑！

不過再轉念想想，他原本就是這樣的人。只不過登上高位，收斂起狠厲，學會了韜光養晦。他騙過所有在他功成名就后接近他的人，以至于金紈素以為看透了他，弄出這點把戲，試圖挾制他。

雕蟲小技，也敢在他面前獻丑！

他垂眼打量炕桌上堆疊的奏疏，無關痛癢的小事，司禮監批了紅，但要緊的政務，太監們不敢做主，勢必要送到他面前來。他登基五年，扭轉了先帝時期的弊政，如今天下大定，就到了整頓吏治的時候了。

曾經著有功勛的那幫臣僚，受了太多優待，越來越放肆。就拿內閣來說，金瑤袀在首輔的位置上待得過久，逐漸形成了勢力。權柄在手，試圖牽制皇權，這種人決計留不得。

遇事則忍，這是登基初期的應對。菩薩心腸他使過了，接下來自然要讓他們嘗一嘗雷霆手段。

古來帝王垂治朝堂，講究推陳出新，因為只有新臣才會對你百般敬畏，如對天地。而老臣們，資歷太深，太了解他的過去，他要的是“臣遵旨”，不是“想當年”。

翻開密折，蘸了朱砂，他在降罪金瑤袀的諫言結尾落了個“允”字。扎在心上五年的刺終于拔除了，好得很。

但視線漫游時，不經意被袖口上嵌著的一根頭發吸引了。那發絲細軟，在銀線繡成的五爪金龍上瑩然生光，他探手把它捏起來，懸在眼前看了半天，又覺得隱隱惱火，不是那宮女的，還能是誰的！

狠狠扯斷，扔到一旁，他下地轉了兩圈，既然無事可做，就早些上床歇著吧。可躺在床上又輾轉反側，十分地想不通。看來往后這永壽宮是去不得了，主子不知進退就罷了，連下人也不知天高地厚。

一個卑賤的宮女，張口就討要貴人的位份，難道他后宮的貴人那么不值錢嗎！

皇帝氣得用力捶了一記床。

天子震怒，引發的后果讓金娘娘招架不住。

金娘娘是富貴窩里出來的，自小沒經歷過磨難，遇見小事憂心忡忡直犯嘀咕，遇見大事，反倒不愛往壞處想了。

她覺得萬歲爺既然翻了她的牌子，至少對她父親還有幾分仁慈。那晚自己雖然犯了糊涂，但萬歲爺心胸寬廣，總不至于因為她往床榻上送了個漂亮的大姑娘，就因此記恨她吧！

提心吊膽，但強裝鎮定，她總在安撫自己，不要緊的，外面沒有消息傳進來，一切就如常。

她甚至還有興致調侃如約：“算命的說得很準，說你小富即安，真有道理。”

如約笑了笑，順嘴說是，心里卻在斟酌，這永壽宮還能待多久。

如果有可能，最好想個法子到御前去，但要進養心殿，又何其地難。能在皇帝跟前伺候的人，身上有幾顆痣都得盤摸清楚，她頂著魏家女兒的名頭，哪里經得住徹查。況且還有個余崖岸，他隱而不發，也不知在打什么算盤……

唉，看情況，見機行事吧！中晌得閑的時候，她常會去后廊上坐一會兒，銅茶炊上的小太監巴結她，照例會給她奉上一盞香茶。

小太監有個接地氣的名字，叫灶火，據說是金娘娘取的。灶火生得很機靈，見縫插針地和她閑聊，“魏姑姑，您如今是得臉的大宮女，宮里每年的端午節，大宮女都能和家里人見上一面。這會兒離端午不遠啦，要是有這打算，該讓人給家里頭報信兒，好及早上司禮監造冊子去。”

如約聽著，有些悵惘。要是真能和自己的家里人見上一面，那該多好。可惜她的至親都不在了，和魏家人只打了個照面，第二天就進宮應選了，到如今連誰是誰都沒分清，更沒有應景兒見面的必要。

遂笑道：“才進來三四個月，這會兒就急吼吼要見家里人，顯得拿大了。還是等明年吧，明年開春，我在永壽宮也待踏實了……”

嘴里話沒說完，忽然聽見水妞兒喊：“如約，快來！外頭傳信兒進來了。”

如約忙起身進正殿，見金娘娘正撲在紫檀木桌上大哭，邊哭邊口齒不清地喃喃：“完了……這回是真完了……”

她不知道出了什么事，轉頭瞧叢仙。

叢仙一臉晦澀，挨在她耳邊悄聲道：“金閣老出事兒了，今早下了北鎮撫司昭獄。不是錦衣衛請進去的，是從床上拖下來，押進去的。”

其實早就有預料，只是一直不見皇帝有動作，以為最后至多告老致仕，以便成全功臣的體面，原來還是猜錯了。帝王心術，哪里會念舊情，老臣的作用是用來震懾朝堂，殺雞儆猴的。

回身看看金娘娘，她哭得悲戚，急性子也不講究從長計議，霍地站起身嚷嚷：“我要見皇上。”

如約勸不住她，只好跟在她身后，從養心殿找到乾清宮。

然而皇帝避而不見，錦衣衛把她攔在了月華門上。那些人可不管她是什么身份，一張死板的臉，一副公事公辦的架勢，“皇上今兒有外邦使節要接見，請娘娘止步。”

金娘娘氣得大喝：“睜開你們的狗眼，看看我是誰。你們敢攔我？”

可錦衣衛的不屑一顧，頓時讓金娘娘自慚形穢。那無聲的凝視里，含義昭然若揭，不就是失了勢的首輔千金嗎。金瑤袀如今在錦衣衛大牢關押著呢，這樣情形，還有什么威風可抖，這位娘娘是來自討沒趣的嗎？

當然，金娘娘吵吵嚷嚷一陣喧嘩，到底引來了御前的掌事。

康爾壽疾步過來，堆著笑臉打圓場：“我的娘娘，這會兒不成，萬歲爺正忙著呢，您還是先回去吧。”

金娘娘隔開了他欲上前攙扶的手，直愣愣道：“康掌事，我等不了。我父親被錦衣衛抓進昭獄了，我一定要見萬歲爺。”

她要往前蹦，被康爾壽攔住了，先前的笑臉子一瞬陰沉下來，但仍極力擺出討好的聲氣兒，掖著手道：“娘娘怎么不聽勸呢，奴婢請您回去，是為您好啊。您想，閣老進昭獄，萬歲爺能不知情嗎，錦衣衛又有多通天的本事，敢隨意抓當朝首輔？這是朝中再三商議，才商定出來的結果，萬歲爺就是再護短，也不能在這個當口，明目張膽地袒護閣老不是？”

金娘娘白了臉，不依不饒道：“我爹究竟犯了什么天大的過錯，要被關進昭獄？那地方，是人呆的地方嗎？”

康爾壽翻著一雙三白眼，干笑道：“閣老的錯漏，得讓錦衣衛深查。娘娘再等等，等過兩天，自會有論斷的。”

金娘娘火冒三丈，“錦衣衛羅織罪名的手段，是你不知道，還是皇上不知道？等著他們深查，不就是把人往死路上逼嗎。”

“噯。”康爾壽居然順著她的意思接了話頭，“娘娘既這么說，想必也知道，要不是犯了貪贓枉法的重罪，也不能讓錦衣衛插手。我的娘娘，奴婢往日受過您的恩惠，這才發自肺腑勸您一句，民間還講究個出嫁從夫呢，娘娘既然上了玉牒，早也不是金家的人了。您要是圣明，就來個大義滅親……”

結果話沒說完，就被金娘娘狠狠啐了一口，“你放屁，我連爹都不要了，跟著你們一塊兒對他喊打喊殺？我還怕天打五雷轟，劈了我這不孝女呢！”

康爾壽挨了臭罵，抬起手抹了把臉，悻悻道：“娘娘息怒，奴婢的話不中聽，卻也是實情兒……”

如約知道這么下去理論不出頭緒，這件事也絕無轉變的可能，便盡力勸阻金娘娘，“皇上既在見使節，這會兒驚動圣駕，怕不是明智之舉。娘娘定定神，咱們先回去，等皇上得了閑，再來求見不遲。”

金娘娘何嘗不明白小鬼難纏的道理，有康爾壽這狗東西在前頭擋著，今天是無論如何見不著真佛了。