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就在蘇珊和戴維通話時，聯盟地區警署警官豪德·韋爾士趕到麥克勞家。他是第二個抵達“現場”的警方人員。韋爾士警官和蘇珊·史密斯并不陌生，不光因為聯盟是一個人口不足萬的小鎮，“everybodyknoseverybody（每一個人認識每一個人）”，而且韋爾士夫婦與蘇珊的兄嫂司各特和婉蒂·沃恩私交甚篤。現在的蘇珊看上去和平時大不一樣，她面帶潮紅，略顯浮腫，兩只神經質的手放在并攏的膝蓋上。豪德·韋爾士例行公事地請蘇珊復述了一遍她的故事，他一面聽一面作正式筆錄，不時插進一些有關細節的問題。蘇珊告訴韋爾士警官，在被劫持時，史密斯家的兩個兒子，一歲零兩個月的亞歷克思穿的是紅底白條的外套，三歲的邁可穿了一套白色的衣褲。被劫匪開走的車是1990年的酒紅色四門馬自達·普魯泰靳。

其實警方已經從911電話里掌握了這些情況，大規模搜尋的行動命令也已下達，正在聯盟地區各警署值班的頭批搜尋人員已經出發，更多的人正在從家里趕到。警方很快意識到，因為劫匪駕車潛逃，他可能的位置與案發地點的距離隨時間的推移而迅速擴大，以聯盟地區的人力物力根本就無法實施如此大面積的搜尋。于是，南卡羅來納州警署和公路巡警部在午夜之前加入了這次行動。不久，聯邦調查局的官員也聞訊趕到。

就在豪德·韋爾士警官驅車前往麥克勞家的同時，49號高速公路上至少有十輛車也在朝同一個方向行駛。蘇珊的家人們陸續趕到了。她的好友冬娜·格寧和父母也來了。當戴維·史密斯跨進門時，蘇珊急切地迎上前去，撲倒在丈夫懷里失聲痛哭。在韋爾士警官看來，這不過是一對夫妻在此情此景的慣常舉動。他當時并不知道，這兩位年輕人已分居多日。

蘇珊·史密斯出生于1971年9月6日，在娘家時的名字叫蘇珊·麗·沃恩，她是在聯盟鎮上土生土長大的。

聯盟鎮乃聯盟地區首府，二者皆因位于鎮西莫那科磨坊的那座聯盟教堂而得名。聯盟鎮不大，鎮中心除了各政府機構外，還有南卡羅來納州立大學聯盟分校的校園，一個購物中心，和一些其他商店，包括全國性的連鎖店沃瑪特和幾家超市，聯盟地區人口萬，近70%是祖籍東歐的高加索人，還有不到0%的黑人。該地區南部的大片區域屬桑密特國家森林，幾乎所有的居民都集中在北面的聯盟鎮及附近的幾個小鎮。這些鎮子周圍分布著一些大大小小的傳統型工業企業，就業人數1.萬左右。

蘇珊的生父叫哈里·瑞·沃恩，原先是一名消防隊員，后來在一家紡織廠工作。1960年，當0歲的哈里與17歲的琳達結婚時，琳達已經懷上了別人的孩子。沃恩夫婦一起撫養了琳達的兒子邁可，和他們自己的兩個孩子，司各特和蘇珊。

在蘇珊兒時的記憶中，盡管母親閑居在家，但家里總是亂糟糟的，父母總是在吵架，而且父親經常對母親拳腳相向，還不時揚言要殺了母親和他自己。哈里·沃恩的暴力行為源自他的酗酒，以及懷疑琳達對他不忠。父母之間的緊張關系使蘇珊和她的小哥哥司各特一直生活在一種莫名的恐懼之中，總覺得不定什么時候家里就會出事。1975年，蘇珊的同母異父哥哥邁可企圖上吊自殺未遂，后來被輾轉送往公爵大學醫學中心等處住院，接受心理及精神病治療。這種不安定的家庭生活造就了蘇珊憂郁的個性。一位小伙伴的媽媽形容幼年時的蘇珊是一個“郁郁寡歡的小姑娘”，“經常呆呆地坐在那里，仿佛不知道自己身在何處”。

在沃恩家人中，蘇珊與她的父親最親近。只要有哈里在身邊，小姑娘就會顯得特別開心。1977年，琳達向丈夫提出離婚，那時蘇珊剛過完6歲生日。在離婚判決書正式下達后兩星期，琳達嫁給了她現在的丈夫巴威利·盧索。又過了三星期，1978年1月15日，哈里·瑞·沃恩自殺身亡。

據警方當時的報告，哈里在離婚后更趨郁悶，常將自己灌得酩酊大醉。自殺的當天，他砸破窗戶翻入琳達的住處。這對舊日夫妻從惡語相向到大打出手，琳達只得報警。當警察聞訊趕到時，哈里還在不停地揍他的前妻。哈里說他知道不應該打人，但就是控制不住自己，他請求警察把他關進監獄，以免再傷害別人。哈里后來把一支槍夾在兩腿之間，對準自己的腹部扣動扳機。那致命的一槍并沒有讓他即刻喪生，哈里還能掙扎著撥打911。急救車把哈里·沃恩直接送上了手術臺，但到底沒能挽回他的性命。

父親的自殺在小蘇珊的生活中留下了一個巨大的，可能永遠無法彌補的缺憾。蘇珊童年時期珍藏的兩件寶貝，一是哈里生前收集的硬幣，一是一盒錄有父親教她說話的錄音帶。后來有心理大夫認為，蘇珊成年后對異性的過分依賴，也和她從小失去父愛不無關系。

司各特和蘇珊跟著改嫁的母親從沃恩家郊外的平民住房搬進了繼父在聯盟鎮上等住宅區弗儂山莊的大房子。巴威利·盧索在聯盟鎮中心開了一家電器行。他先前也曾結過婚，和原配生養了幾個女兒。此人還熱衷于政治，早年跟過一陣民主黨，后來又倒戈加入了共和黨，再后來居然混上了南卡羅來納州共和黨的執行委員。

其實蘇珊是一個老實聽話、學習認真的孩子。她害怕孤獨，渴望被人疼愛，所以從小學到中學，她一直都很勤奮努力。高中時，她是學校貝塔俱樂部的成員，加入這個俱樂部的條件是各科成績都必須在b(良)以上。她還參加了數學俱樂部、西班牙語俱樂部和紅十字會。蘇珊曾當選為學生義務工作者協會的會長，經常在社區醫院、養老院和當地為殘疾人舉辦的特殊奧林匹克運動會上做義工。

就是在高中的這段時間，蘇珊開始有意地改變自己的性格，或者說形象。一反以往的怯生生和郁郁寡歡，蘇珊在同齡人面前表現出有些不由衷的輕松愉快和故作的開朗大方。***年，念高三的時候，蘇珊被同學們評選為“最友好的女生”，她在大家的記憶里是一個“快樂而腳踏實地”的少女。這時，蘇珊的體形因為成熟而日漸豐滿，她審時度勢，收起了緊身衣褲，很用心地用寬松的休閑衫和超短裙把自己打扮得依然亭亭玉立。

1988年夏天，學生時代的最后一個暑假，蘇珊在溫-狄克斯超級市場找到了一份收銀員的工作。這是她的第一份工作。聯盟鎮不大，只有一個溫-狄克斯。按說蘇珊在這里干得不錯，六個月后便升到了收銀員領班，后來又當上了店里的簿記秘書。

就是在這里，蘇珊接觸到了社會上真正的“男人”，那種赤裸裸地追求生理滿足，對所謂浪漫或情趣不屑一顧，和學校里那些故作矜持的“男生”們全然不同的男人。恐怕蘇珊自己都沒想到，她很快就身不由己地成了這些男人們的俘虜。暑假快結束時，蘇珊開始偷偷地和一個比她大得多的已婚男子鬼混并有了身孕。在她做完人工流產后不久，那位有婦之夫發現蘇珊同時又在和另一個男同事秘密約會，便斷然拒絕與她繼續來往。癡情的蘇珊經歷了一次真正的失戀，1988年11月7日，她吞下了超劑量的阿斯匹林和泰諾試圖自殺，后被送往0英里外的施巴坦堡地區醫學中心住院治療一周。

住院期間，醫生們了解到，這并非蘇珊的第一次自殺企圖。1歲那年，她一次服用過差不多同樣劑量的阿斯匹林。

出院后，蘇珊遵照醫生的建議在家里療養了一段時間。一個月后她回到溫-狄克斯上班，從此開始了與戴維·史密斯的交往。

戴維·史密斯是史密斯家三個孩子中的老二，他于1970年7月7日生于密執安州的羅雅奧克，兩歲時隨父母搬遷到距聯盟鎮西北5英里的普特南。戴維的父親查爾斯·戴維·史密斯是海軍退伍兵，60年代曾兩度赴越戰前線，他先在聯盟鎮中心一家服裝廠工作，后來當上了當地沃瑪特連鎖百貨商店的經理。母親芭芭拉半工半讀，一面念護士學校，一面同時在一家律師事務所和一家診所打零工。戴維有一個哥哥丹尼和一個妹妹貝奇，還有一個同母異父的大哥哥比利。

史密斯家也少有寧日，皆因芭芭拉是一名虔誠的，甚至狂熱的耶和華教徒，不但她自己，還要求全家人都遵守極嚴厲的教規。該教將所有形式的娛樂和奢侈都視為對上帝的不忠和褻瀆，史密斯家里也因此而從不舉行任何派對，從不給孩子們過生日或買禮物，也從沒有過年過節一說。戴維記得他的母親甚至不允許他們參加學校的娛樂活動和同學家的派對。戴維17歲時離開了父母，搬到離史密斯家不遠的曾祖母嫫娜家里，那時他的哥哥丹尼也已經住在那里了。

戴維從16歲開始在溫-狄克斯打工。他在學校并不是一個特別優秀的學生，成績平平。但他性情隨和，很容易與人相處。他和蘇珊算是聯盟中學的校友，她比他低一個年級。

當蘇珊經過了那一系列的流產、失戀、自殺未遂，再回到溫-狄克斯時，突然發現貌不驚人的戴維原來是一個很不錯的談話伙伴，他耐心、細致、善解人意，常常使不斷地被孤獨感困擾的蘇珊感到一種親切和溫暖。戴維當時已經是店里的一個小頭目，他誠實可靠，辦事認真，深得老板的信任。蘇珊特別喜歡戴維偶爾在工作中不經意地給她某些照顧的感覺，尤其是在其他女伴們面前。其實那時候戴維已經和女友克莉絲蒂·詹寧斯訂了婚，他一開始對和蘇珊的關系并不是太認真，只是作為一般的好朋友。但經不住天長日久蘇珊每天在眼前晃悠，戴維竟鬼使神差地和蘇珊發生了性關系。