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人一上了歲數，就難免時常回想起往事。刑警隊大隊長劉罡明，此刻正身著一身便裝，坐在計程車里，微微地合上了眼，想起自己小時候養的那只小貓來。

有那只黑白花的小貓，他很快得出了以下一番對比：現如今，超市里有賣精品貓糧的，主人還要時不時地買些雞肝之類，作為營養補充；街道邊有開寵物醫院的，貓兒有個頭疼腦熱的，動不動就是吃藥、打點滴——這年頭，貓叫作寵物。老北京的貓兒們可是沒享受過這些現代文明的成果；老北京人養貓，一半是為了玩兒，一半是為了拿耗子；所以那個時代的貓兒，一輩子并沒有吃過幾頓魚肉拌飯，總是半饑半飽地，過著半流浪半定居的日子——那段歲月里，貓就是貓。

劉隊忽然發現，自己數年前找艾蓮協助辦案子，就和老北京人養貓是同樣的道理：一半是因為好奇，一半是希望捉刀兇手。而艾蓮與后來加入的麥濤，也就相當于老年間和現如今的貓。不論當年的艾蓮破獲了多少案件，他所能得到的，頂多也就是劉隊私自掏腰包請的那一頓飯；而與艾蓮仿佛的麥濤，因為合了適宜，上頭批下了獎金，安排了工作，把他稱為“犯罪心理學者”當成警察的好幫手。當然，劉隊很喜歡麥濤這個意氣風發的年輕人，可心底下，又總覺得虧欠著艾蓮，有種甩也甩不掉的愧疚感。

艾蓮從抓獲兇手的過程中，得不到一點好處；正如人們先前的一個誤解，其實貓兒是不吃耗子的。

劉隊想起小時候四合院里的貓，還真拿耗子。因為四合院的房子多是老房，犄角旮旯的洞多，老鼠自然就多。貓的天性是善于觀察，對活動的物體很是好奇，再加上它有地盤意識，所以它不會叫老鼠在鼻子底下大搖大擺地亂竄。為了克盡職守，也為了玩兒，老年間四合院里的貓捉老鼠。小時候的劉隊，常常趴在窗根下，遠遠地看著，一見到貓兒臥在隱蔽處，兩眼圓瞪，耳朵直豎，后腰漸漸地弓起，便知道，它是發現目標了。果然，那貓兒隨后便躍起，并非直奔老鼠，而是切斷它的退路，比老鼠往院子中間跑。接著，它獲前或后，追著老鼠跑暈了頭，便一下子撲上去，用兩只前爪輪流扒拉老鼠，還把已經半死的老鼠拋向空中。如果有人打擾，或是玩得盡了興，貓會叼著老鼠躥上房，而后，還是孩子的劉隊，也會跟著爬上房，見那耗子并沒有開膛破肚，貓兒已經揚長而去。

貓兒是不吃耗子的，因此，總過著半饑半飽的日子；同樣，艾蓮也犯罪之間也并無過節，事后，連一次物質性的獎勵也得不到。劉隊，因此感到愧疚，對艾蓮總是格外的偏心一些。

然而，劉隊也知道，舊時代的貓兒，為了果腹，另外也出自饞的本性，難免就要干出一些偷魚摸肉的勾當來。為此，四合院里的老街坊也有矛盾。但大伙兒都知道“貓是畜牲”為他傷了和氣，一個院里住著，低頭不見抬頭見的，不值！

劉隊因此又想到，艾蓮因為慣了在美國的生活，回來后難免有些不適應。他的性格，他的做法，可能引起對里一些人不滿，但那不過僅僅是一些小小的誤會，劉隊便公開、私下地為他掩飾。艾蓮是一只“會拿耗子的貓”對于他怎么去“拿耗子”旁人應當不去干涉。可萬萬想不到的是，這一次的“狩獵”事件拖得格外久，看客們的失望倒還可以放在一邊；誰知道他竟然在這個當口，私自取走了兇殺現場的昆蟲證據拿去化驗。這下子，劉隊被擱在了難以處置的境地，就好像貓兒偷偷逮住了人家在房梁上收翅休息的信鴿——惹了大禍，劉隊情知這不是賠個笑臉、說幾句道歉的話就能了解的。劉隊見過，這種情況下，貓的主人要是不客客氣氣地拿出錢來賠償，搞不好是要打起來的，最后直鬧到派出所去為此，劉隊在萬般無奈之下，將他那只“會拿耗子”的“貓”驅逐出了“四合院”

人上了歲數，就難免把事情看得重了，他想不到艾蓮并沒有把那不愉快歸罪于自己身上；又或許，是劉隊的性格，決定他凡事總要處理得小心仔細，不管艾蓮怎么想，他都要給他個合理的說法。

劉隊忽然覺得自己很卑鄙，覺得他把自己所有的危難都告訴艾蓮，等于把自己的責任推得一干二凈。就好像某人找不到工作，作為朋友總要時時刻刻地“熱心”地問訊——似乎表現了朋友間應該的關切，可全然不管對方愛不愛聽！

他又發覺自己此行動機不純：他早晚會來找艾蓮的，可原本并沒打算是這個時機——陳芳的去世，那個劉隊寶貝兒“秘書”陳芳的遇害，才是這一次拜訪最關鍵的理由。劉隊坐不住了，既難過而又自責，可他得為這些找個合理的發泄——找到真兇，并將之繩之于法，可以依靠的人只有兩個——艾蓮和麥濤，劉隊先選擇了前者。

就在他浮想聯翩，心里猶豫不決的工夫，司機回過頭來“先生，您到地方了。”

劉隊等著找錢的時候，賓館的門童早已上前拉開的車門，沒能認出這個幾天前來過的刑警隊長。

劉隊下車，理了一下“m”型的頭發，忽然覺得很冷，禁不住打了個寒顫，將最上面的衣扣系緊了。隨后習慣性地邁出堅實的步伐，一路走了進去。

可他來晚了一步，艾蓮的房門緊鎖，服務臺小姐告之，艾先生中午就出去了

這里并不像三級甲等的大醫院，門前總是車水馬龍、人潮涌動。作為一家區屬醫院，你無法從外表分出它和一般的機關單位甚至居民樓有什么區別。灰褐色的高墻，鋁合金的窗欄，紅色的十字標志燈也算不上醒目。身為這家醫院大廳里的護士，秦小姐倒是樂得清閑，工作并不繁重，工資卻還說得過去，逢年過節發的東西也總能裝滿一輛計程車的后背箱。人總是這樣，有的力爭上游，卻時時抱怨；有的安于現狀，倒是怡然自得。

可今天是個例外，前來看病的人不少，號也差不多掛完了。直到下午，人潮才漸漸呈現出褪去之勢。秦小姐偷出空來給男友撥了幾個電話，窗前漸漸冷清的時候，來了個年輕男人。

只一眼，秦小姐便覺得有些魂飛天外，臉上淡淡地發了燒。那男人算不上很帥，渾身上下卻透出令女人不自主心存憐愛的奇特氣質；他的舉手投足、一言一行，都有著美妙的感覺，卻又不叫人認為他在拿著勁兒。而實際上，男人只是來到窗口，微微地低下頭，輕柔地笑笑，說：“麻煩你，小姐，我想掛個號。”

由于工作關系，秦小姐自然坐在椅子里，接待過不少病人。可他們總是面有菜色，一臉病容。她也看到過很多家屬，卻從不習慣這樣的感覺。他看她的眼神直勾勾地，卻又不包含冒犯的意思，只是兩眼里透出淡淡的哀傷。

每個女人，不論她們是否愿意承認，都無法擺脫自己心底的母性情結，說句再俗不過的話：她們不愿意看到折翼的白鴿！而眼前這男人，由于才刮過胡子，臉頰沒有被前些日子的青色所籠罩，這時候，格外地透著白皙，似乎還隱隱帶著淡淡的粉色；可他沒有一點油頭粉面的感覺，眉峰堅毅，鼻梁挺拔，卻又恰到好處。他的臉色也很健康，秦小姐想入非非，可耐不住有些奇怪，他來看什么病呢？

那男人好像也不介意抬起他裹著長手套的左臂，告訴她要掛一張皮膚科的號。

皮膚病！這本來是最能引起人們厭惡情緒的病癥。秦小姐卻沒有絲毫的反感，相反地，她對于這男人的坦率，更產生了一絲好感。

起初她十分緩慢地，隨后又不想給他留下拖拖拉拉的印象而加快速度為他開好了單據。那男人卻沒有馬上立刻，再次對她笑了，并道了謝。最后，才扔下惋惜的秦小姐走開了。她望著他的背影，好半天沒能回過神來，不一會兒，又暗暗責怪自己為什么事先沒有補個妝

房間里拉上了窗簾，遮住照進來的大部分陽光，一個年輕男人靠在沙發里，翹著腿不停地抽煙。昏暗的光線下，彌漫了大量的煙霧，幾乎觸手可及。他坐在那里一動不動，宛如一座雕像。忽然，有人進來打碎了雕像的沉默，他說了聲：“謝謝，”然后端起茶幾上的杯子一飲而盡。

“你的感冒還沒好，喝些熱熱的紅糖姜水挺不錯。”

年輕人再次說了“謝謝”不知是否是杯中的姜末卡到了嗓子，他咳嗽一陣。

后進來的人坐在對方，兩人有一段光景都沒開口。

又抽過不知多少根煙，空氣愈加混濁的時候，年輕人抬頭看看手表“快到傍晚了，那家伙的行動應該開始了。”

“你說什么？”另一個人感到好奇。

“沒什么，如果需要解釋的話，我可以從頭開始。”

“說說看。”

“陳芳的被害，您會怎么想呢？”

“我？”那人略一沉吟“應該和本案的真兇存在必然聯系吧。”

“是的，”年輕人因為昨夜沒能睡好，至今又尚未休息，兩眼熬得通紅“陳芳昨天晚上約了艾蓮，卻沒有出現，這說明她一定被什么事情耽誤了。這件事關系到什么？大概不難判定，從她隨后被殺害可以看出，一定與兇手存在關系，但她到底發現了什么，現在不好說。”

“可是你的那支錄音筆不是失蹤了嗎？答案應該就在那上面吧？”

“不！恰好相反，那支錄音筆只是一個障眼法，或者是兇手無意間取走的。我的意思是說，兇手襲擊陳芳之后在她的口袋里發現了錄音筆，并不知道這里面會留有什么聲音，依當時的情景來看，他也沒有機會在當時的情境下，按播放鍵去聽聽。所以，為了保險起見，他只得帶走錄音筆，同時，假設這東西和案件并沒關系的話，他這樣做也會給我們的調查造成誤導，算得上是一舉兩得。如果我沒有記錯，您剛才說過，法醫判定，陳芳被害的時間是在凌晨一點左右。”

“是的，法醫是這么說的。因為死亡時間距離尸體被發現的時間很近，所以，得出結論很容易。”

“那么，她與艾蓮約的時間是十一點半，艾蓮在十一點四十左右給我打過電話，詢問陳芳的事情，我們開始懷疑中間是不是出了事故。當然，我們的猜測可以放在一邊，問題是，陳芳于十一點離開警隊，到一點被害，這兩個小時到底發生了什么？至少有一點是可以肯定的，她總不可能在這么短的時間里，就發現了兇手，并在錄音筆里存下關鍵性的證據。當然，也可能有一種很不現實的想法，她無意間接近了兇手，并存下了錄音，但是這也說不通。假如她真的如此靠近兇手，并且在凌晨一點鐘被殺害的話，那么她為什么沒有去見艾蓮？她不可能忘記十一點半的約會，因此也就不會在一點發現兇手并被滅口。這解釋或多或少出自兇手的心理，如果你被人發現了，會打算留一個活口嗎？所以，我的看法是，陳芳的錄音筆里不可能存有資料，但她卻出于某種緣故，沒能赴艾蓮的約會。這也很奇怪，假如她不想去了，可以直接打電話告訴他，沒必要叫人干等著。那么，唯一的解釋是，她確實出于某種理由而不能赴約。有兩種可能，第一，她忽然意識到了兇手的身份，但這也不好解釋，她至少應該找到艾蓮或是我去進行調查，要么干脆報告給您，她沒有這么做，那么只剩下最后一種可能了。陳芳發現了有問題的地方，回憶一下我們前一天的行程，我跟您曾經去過醫院，并取回了大量醫院檔案。為了避免重復工作浪費人力物力，我們將檔案分開了。其中的一些，陳芳復印后帶回家去慢慢察看。您也曾經說過，她出警隊的時候，身上攜帶的公文包里有另一部分文件。在發現尸體的時候，這部分文件也不翼而飛了，那么，會不會她在打車去找艾蓮的過程中，發現文件存在問題，然后轉頭返回家中察看呢？這是有可能的。然而遺憾的是，還有兩個問題解釋不清，第一個是老問題，她為什么不打電話告訴艾蓮一聲。第二，如果她真的回了家，為什么會被兇手找到。從陳尸地點來看，那里雖然不一定就是殺人的地點。但兇手總不會跑到她家殺人之后，再長途跋涉帶著尸體拋到這么老遠的地方。另一個奇怪之處是，從您的講述來看，陳芳死前并沒有搏斗的跡象，指甲里也并沒有任何皮膚殘留，說明兇手趁其不備，突然下手。可令人疑惑的是，陳芳為什么沒有察覺呢？我想，也許這殺手會是個熟人！”

麥濤的聲音戛然而止，空洞里散出回音。

劉隊的話語有些顫抖：“你是說是我們自己人干的？”

“我沒有這么說，對于陳芳來說的熟人，并不一定就是警隊的人，更何況這根本就是一個假設。可陳芳為什么會被害呢，這倒是個關鍵問題！照理說，她不會知情不報，所掌握的線索也不會比我們更多，就算她個人英雄主義再強，也不會獨自去處理過于危險的事情。雖然無法估計出她昨晚到底發生了什么事，但是根據我們的調查記錄來看，昨天唯一值得注意的地方是醫院和賓館。那是我們出入最為頻繁的地方，從薛婷婷的被害來看，兇手可能有監視賓館的機會，所以也注意到了陳芳的存在；如果是醫院，那么我們的調查有可能接近過去的真相，這是兇手所不愿意看到的。但是兇手到底有多大本事，甚至可以改變陳芳的行程卻是個未知之謎。但綜上所述，醫院和賓館兩處隱藏的秘密最多，而賓館里似乎線索更加發散一點，所以，我請人潛入醫院調查，估計這會兒，他快要得手了。”