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1999年6月29日，晴。坐班中醫(yī)何大夫，在咽下口中已淡而無味的綠茶之后，迎來了靜謐的清晨。他從墊了坐墊的硬木椅上站起來，回顧一下尚自睡著的值班西醫(yī)和工作人員，在藥店中部的空?qǐng)隼锷煺寡郏闶鞘婊罱罟恰?

何大夫是年65歲，從一家小醫(yī)院退休已有5年，膝下一雙子孫皆事業(yè)有成、家庭幸福，老人卻耐不住寂寞，不顧家人的反對(duì)，答應(yīng)了藥店的反聘邀請(qǐng)。又逢這一年春天的兩會(huì)過后，政府做了一個(gè)決策——要求北京市每個(gè)城區(qū)都要留有一定數(shù)目的二十四小時(shí)藥店，并至少配備中西醫(yī)值班大夫各一名。在年輕人望而卻步的時(shí)候，何老先生再度欣然赴任，這雖然遭致家庭成員更加一直得反對(duì)呼聲，可出于多年來積下的深厚醫(yī)德與原本就樂意為人奉獻(xiàn)的一顆赤誠之心，老人并不予理睬。

然而政府的決策雖起源于改善老百姓看病、就醫(yī)、吃藥的困難局面，然而真會(huì)在半夜來急匆匆買藥看病之人確實(shí)少之又少。每逢到了后半夜，藥店雖仍營(yíng)業(yè)，前來光顧的顧客畢竟少之又少。更多的時(shí)候，何老先生只是靜靜地坐在硬木椅上，翻翻那些泛了黃的醫(yī)書，算是打發(fā)時(shí)間。

呆到清晨六點(diǎn)，何老先生簡(jiǎn)單地操練了一陣拳法，自覺一夜的疲憊這時(shí)候蕩然無存，并收拾起自己的破舊小包裹，悄悄地開門走了出去。臨走前他有心叫醒另外的幾位值班同事，卻又擔(dān)心吵了他們?cè)揪退惶?shí)的覺。

從藥店出來，何老先生邁著穩(wěn)健的步伐一路前行。由于時(shí)值夏季，天氣又難得地放了晴，陽光便溫暖而和煦，把老人的心情照耀得還算不錯(cuò)。

盡管年逾六旬，老先生卻堅(jiān)持每天冷水洗澡，因而筋骨較于年輕人似乎更加結(jié)實(shí)。路邊一兩個(gè)趕路的學(xué)生不時(shí)打個(gè)噴嚏，何老先生一陣搖頭。

轉(zhuǎn)過第三個(gè)街角，何先生稍稍減慢了步伐。路邊一只小狗——看起來像是被人遺棄的，正在垃圾堆旁低聲地嗚嗚叫著。何先生多年食素，加上剛剛值班結(jié)束，身上自然沒有肉食來喂這可憐的小家伙。想想自己的家就在不遠(yuǎn)處，老人便向那小狗走去，想要招呼它去自家飽餐一頓。不料那小家伙并不領(lǐng)情，仍然一個(gè)勁兒沖那堆垃圾叫個(gè)不停。老人蹲下，用一雙粗大的手撫摩小狗那一身趕了粘的皮毛，卻只惹得它渾身一陣哆嗦。

何老先生心下納悶。雖然多年來，為便于按摩增加手上的力道，他從青年時(shí)就開始練起“壇子功”——每日抓起宛如斗笠大小盛滿清水的壇子，揮舞直至手臂酸痛——而今鍛煉依然不輟，可自己畢竟上了年紀(jì)，又不會(huì)手下偏失了準(zhǔn)頭兒，導(dǎo)致用力過猛，為什么卻引起小狗一陣不尋常的反應(yīng)呢？

何老先生撤回那雙布滿青筋的大手，開始端詳那堆垃圾。其中一只很大的黑色垃圾袋引起了老人的懷疑——那小狗正是沖著東西叫個(gè)不停的——他感覺那口袋太大了些，大到以致能裝下一個(gè)人。

思索良久之后，老人解開了那只被封條密裹的垃圾袋，一具年輕女人的尸體便呈現(xiàn)眼前——這女人穿了件長(zhǎng)裙，看樣子不過二十四五歲，眉眼端正，面容姣好——如果除去那因?yàn)槔账蓝淖兞说哪w色而言，老人知道這女子生前想必是十分漂亮的。

老人發(fā)現(xiàn)了這尸體，便急匆匆敲開了路旁一家店鋪的大門，用電話報(bào)了警。在這過程中，那小狗一直不離尸體左右。何老先生有了一種無奈的慨嘆——盡管出于自己的職業(yè)，并不喜歡親近小動(dòng)物，可兒子喜歡，還是養(yǎng)起了寵物。他因此便知道，不論這寵物與你親近與否，它的腦子里是存著“人”這個(gè)概念的。特別是被人飼養(yǎng)的寵物，會(huì)自然而然對(duì)人有些親近感。可眼下促使這小狗對(duì)尸體感興趣的顯然不是親近感——它似乎更想飽餐一頓，在饑餓的趨勢(shì)下，它似乎忘記了“人”這個(gè)概念，按照以往的習(xí)性，想要飽餐一頓了。

見那小狗遲遲不去，何先生只得“泯滅”了同情心，蹲在尸體邊靜靜地看護(hù)著，與之相對(duì)應(yīng)的是那小狗歇斯底里的不滿的叫聲。

須臾，有數(shù)量警車多名警察趕到了。何老先生注意到在趕來的警察中很顯然有兩個(gè)年輕人并不屬于這個(gè)群體——兩人均不到三十歲的樣子，都沒有穿制服。

這叫老人有些摸不著頭腦——鑒于中醫(yī)的“望、聞、問、切”老人從醫(yī)多年，可謂“望人”無數(shù)，起先還只是專門從治病救人的角度上，而后便開始了廣泛意義的觀察。因此這個(gè)清晨，老人也開始觀察這兩個(gè)年輕人，從他們的臉上不難讀出了從心往外的悲哀，想必這兩人與死者熟識(shí)；可另他費(fèi)解的是，從警察對(duì)他們說話的態(tài)度來看，兩者之間似乎也是關(guān)系密切。

且先不論老人的觀察，那只小狗，眼見聚起的人越來越多，情知不能得逞，只好灰頭土臉悻悻地走了，一邊又不時(shí)回頭看看，仿佛在說，我才是那東西的真正發(fā)現(xiàn)者呢！

假如有哪個(gè)好事的排名機(jī)構(gòu)，比如什么什么世界紀(jì)錄，忽然突發(fā)奇想，打算將世界上親友死亡最多的人排列出一個(gè)名單，那么艾蓮或他的另一個(gè)名字賽斯。沃勒，一定榜上有名。他大概會(huì)受到他們寄來的一份榮譽(yù)證書，外加一些解釋：工作人員可能會(huì)好心地解釋，為了增加刺激，他們所謂的“親友”也包括那些和當(dāng)事人有過一面之緣的人。艾蓮收到了這樣的證書，應(yīng)當(dāng)回電以示感謝，為自己能比一般的士兵還經(jīng)歷了更多的慘劇而發(fā)表“慶賀”演說。可惜，這些都只能算是假想，他也應(yīng)該很慶幸自己免于獲得這份“榮譽(yù)”可眼下，他什么都沒說，也沒有過多的想法，只是油然打心底騰起一陣又一陣的痛楚。

死者正是陳芳，這是除去何老先生和圍觀人群外，所有的警察都可以一眼認(rèn)出的。不管別人怎么做，艾蓮一直盯著陳芳的脖子——那曾經(jīng)修長(zhǎng)漂亮的脖子，而今環(huán)繞了一條青紫色的可怕的痕跡。艾蓮不懂得什么叫做悲哀，因此也只得更加可憐無助地盯著那脖子，假如他會(huì)哭，這時(shí)候早已止不住地淚如泉涌——可他連這資格都沒有，便只好由于疼痛而不斷揉著眼睛。

昨夜，在與喬納森將軍派來的監(jiān)視者簡(jiǎn)單地交過鋒之后，他便急沖沖地趕往與陳芳約好的咖啡館，等了半晌卻沒見人來。艾蓮隨后立刻撥打了麥濤的電話——因?yàn)樗麑?shí)在找不到別的什么人來訴說這個(gè)意外。麥濤對(duì)此感到驚訝，那時(shí)候他正在坐車去醫(yī)院的途中，想不出陳芳失約的理由，只得隨口安慰一番。艾蓮心中忐忑可也沒有辦法，只能留在咖啡館繼續(xù)等待，一直到半夜三點(diǎn)，期間多次撥打陳芳的手機(jī)沒有回音，他這才無奈地返回賓館。與麥濤又通過電話，兩人都很是擔(dān)憂。為此，他們又特意給陳芳家打過電話，家中也沒有人。最后，手足無措的兩人只得半夜里吵醒了劉隊(duì)，把陳芳失蹤的消息告訴他。三人均是了無睡意，痛苦地坐了半宿。到今天凌晨，這份煎熬總算有了回應(yīng)——陳芳的尸體被何老先生發(fā)現(xiàn)了。

尸體所在的位置離約好的咖啡館相去甚遠(yuǎn)，這令艾蓮感到匪夷所思。按照劉隊(duì)的觀點(diǎn)，散會(huì)后陳芳便離開了局里，隨后她給艾蓮打過電話，告知半小時(shí)后約見艾蓮。鑒于警局和艾蓮賓館的距離，她理應(yīng)打車過來才對(duì)，雖然會(huì)早到一會(huì)兒卻也無關(guān)緊要。可即便她約會(huì)后立刻反悔，為什么不告訴艾蓮呢？當(dāng)然，陳尸地點(diǎn)并不代表案發(fā)地點(diǎn)，也就是，陳芳自然并不一定是在藥店外的第三條街區(qū)被人殺害的。但是她被殺害的理由卻是什么呢？?jī)词謿⒑λ膭?dòng)機(jī)又是什么？按理說，她失約于艾蓮，應(yīng)該回家才對(duì)，就算她找艾蓮的原因并不是像她所說是與麥濤的感情問題，也許她發(fā)現(xiàn)了兇手的跡象，那么，她即使不想告訴艾蓮，也沒有必要一個(gè)人在大街上晃來晃去，等著兇手來襲擊自己呀。昨天晚上到底發(fā)生了什么不為人知的秘密，所有人都搞不出個(gè)所以然來。

陳芳的被害給了艾蓮致命一擊。如果說，昨天會(huì)議上的不歡而散可以算作是導(dǎo)火索的話，那么，陳芳的遭遇則明顯成為了決定的關(guān)鍵——艾蓮頹然選擇了退出案件調(diào)查的道路。

他想起了薛婷婷，因?yàn)樽约旱乃^“保密”原則而沒有及時(shí)通知?jiǎng)㈥?duì)，導(dǎo)致了這可憐女孩兒被人滅口；而今的陳芳又何嘗不是如此，她約好了艾蓮，卻還是被人殺害了，如果這個(gè)保護(hù)不周的責(zé)任不自己扛起來，難道還能把它推給別人？

自從成為殺手開始，艾蓮就明白了一個(gè)道理：殺人，遠(yuǎn)比保護(hù)一個(gè)人要容易得多。他一直想保護(hù)什么東西，他一直試圖去保護(hù)誰——麥濤、陳芳、或者薛婷婷，甚至劉隊(duì)？他想保護(hù)什么東西？這里面或許包含著極為自私的想法——這就等同于他不能對(duì)任何人說出自己的殺手職業(yè)——以保護(hù)自己還有個(gè)正常的朋友圈子，留下他身邊曾經(jīng)美好的回憶。可他突然自己連這點(diǎn)小小的奢望都無法達(dá)到，命運(yùn)與他開了個(gè)玩笑——缺失感情的艾蓮，終將為無法保留別人的感情而抱恨終生！在這份恰如其分的諷刺中，也許只有喬納森將軍的話是正確的“現(xiàn)在的他，已經(jīng)無法在中國生存下去，他的出現(xiàn)，只能給他的親友造成威脅。”

回味艾蓮回國初的那份喜悅，不到一個(gè)月之內(nèi)發(fā)生的事件就更加顯得不近情理：他于劉隊(duì)的分歧與僵化，他與陳芳及麥濤之間的感情糾葛。假如能叫他重新選擇，也許他會(huì)永遠(yuǎn)做一個(gè)異國的朋友，時(shí)不時(shí)打打電話胡說八道一陣，這總比生離死別要好得多！

可命運(yùn)是沒有假如的，正如俄狄浦斯的傳說，艾蓮明白自己的命運(yùn)無非也就是神的安排，眾神始終誤導(dǎo)他，叫他天真地以為，在殺手這痛苦的生活之余，能夠回中國、回故鄉(xiāng)找到一絲親情的安慰，卻自始至終只給他安排了一出又一出的悲劇。除了退卻，他還能找到哪條道理更適合自己呢？

艾蓮選擇退出，麥濤也由于自顧自的傷心，無法安慰這位同伴。期間發(fā)生了小小的插曲，警察從陳芳的上衣口袋里發(fā)現(xiàn)了某種塑料制品的碎片。麥濤辨認(rèn)之后，坦然告訴眾人，那是自己交給陳芳的錄音筆上的一部分。然而那只錄音筆卻并沒有在隨后的搜尋中被找到，看來是被兇手帶走了。聽到這個(gè)線索，艾蓮曾經(jīng)有過少許的猶豫——也許自己應(yīng)該去追查殺害陳芳的兇手，也許一切的關(guān)鍵就在丟失的錄音筆上，可他最終還是無法挽回自己已涼透了的內(nèi)心，在眾人的注視之下，錄好了昨晚的口供，黯然離去。在口供上，他再次撒了謊，如同先前無數(shù)個(gè)謊言一樣，他謊稱自己接到陳芳的電話就走出賓館，對(duì)于和監(jiān)視者動(dòng)手的細(xì)節(jié)只字不提。當(dāng)然，也沒有人懷疑到這里面會(huì)有問題。

艾蓮黯然離去，回到賓館，打了個(gè)電話，向機(jī)場(chǎng)預(yù)定機(jī)票，準(zhǔn)備不辭而別。半小時(shí)后，他接到了麥濤的電話。

“你還好嗎？”對(duì)方這樣問道，艾蓮能聽出話語里透著的傷感。

“我還好。”他便這樣回到。

“不要自欺欺人，艾蓮，也許你能在別人面前裝過去，但騙不了我。你有種自罪感，認(rèn)為一切原因在你，可陳芳的遭遇不是你的責(zé)任。”

艾蓮忽然覺得這可真是幽默，由于缺乏感情，他本來是絕對(duì)不會(huì)產(chǎn)生什么自罪感的。可他倒霉地選錯(cuò)了心理專業(yè)，倒使得自己從書本上了解了各種感情。這曾經(jīng)是不會(huì)哭的他，所不斷在自己心里營(yíng)造的氣氛——?dú)g樂、悲傷、后悔現(xiàn)在，卻不得不因此而接受別人的勸慰。

艾蓮不知道該說些什么，他也知道，這個(gè)時(shí)候，因?yàn)楹完惙嫉母星椋钚枰参康钠鋵?shí)是麥濤。可他就是說不出來，或許他可以偽裝得十分婉轉(zhuǎn)，把語言組織得極為漂亮動(dòng)人，可他知道，在麥濤聽起來，就如同他自己的剛才的勸說一樣，毫無意義

如果麥濤這時(shí)候也不說話，那么就只能掛斷電話了，可他不打算這樣。一邊在早已塞得滿滿的煙缸里繼續(xù)添加煙蒂，一邊有氣無力地靠在轉(zhuǎn)椅里，繼續(xù)說道：“你不該就這么走！”

對(duì)方默然無語。

“我知道你打算退出，甚至準(zhǔn)備購買機(jī)票，但案子不該就這么算了。”

“那我應(yīng)該怎么辦？”

“繼續(xù)調(diào)查，直到殺害陳芳的兇手被抓到、被制裁”麥濤眼眶里有些液體在打著晃兒，最終還是沒能掉落下來。

“那么，你可能比我更合適。”

“別說這種話，艾蓮，你知道是你把我?guī)нM(jìn)刑事調(diào)查中的，我們不該中途退出！”

“也許是不該，卻不是不能！”艾蓮心意已決。