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雖然普圖南豎起耳朵在聽，阿美卻只是對著瑪特爾背過了身，我陪著怒氣沖沖的門茲太太走到門口。

來到她停放閃閃發光的杜森伯格汽車的機庫外面，我發現她已經漸漸平靜下來了?！拔夷潜氨蔁o恥的丈夫取消了我的賒帳?！彼忉屨f。

“離開那家伙，”我說“你不想丟掉你美麗的牙齒吧?！?

瑪特爾用冰冷的手指觸了觸我的面頰，然后用帶著西南部口音的語調說：“你是一個討人喜歡的家伙，不是嗎？早些時候遇到你就好了?！?

她曾在門茲廊房的臥室里遇到過我，只是她不知道罷了。

當她開車走了以后，我回到門茲的辦公室，對他說：“嗨，保羅，如果你想體面地從這樁離婚案中走出來，我建議你別揍娘兒們。”

他沒有說什么，但我思忖著瑪特爾把槍帶在身上，是不是因為他經常揍她？

飛機定在星期五夜里十點鐘起飛，第二天直到下午一點鐘，包括機械師在內的有關部門人員才陸續到場。

我來到聯合空中服務社機庫，將頭探進門茲的辦公室，問他是否有空閑。他招手讓我進去。他穿著棕色襯衫，系著黑色領帶，坐在辦公桌后面，正在瀏覽一堆航空圖與地圖，神情有些疲憊。

我搬張椅子在他對面坐下來，問：“你注意到艾米莉正很嚴肅地討論著的她的下一個飛行計劃——環繞地球的飛行了嗎？”

門茲嘆息了一聲，把手中的航空圖扔到那一堆地圖中間“也許她應該首先逃脫這次飛行是的，我知道，她和吉皮一直在讓我幫助他們做準備工作——通過我與路克荷德的關系，幫他們搞一架好價錢的雙引擎飛機。”

“你會嗎？”

“也許。我是說，如果她腦子里形成了什么計劃，她就一定會去完成；如果她一定要去完成，我希望看到她能以最正確的方法盡最大的能人來完成?！?

“她有多大的能力？”

門茲搖了搖一根手指“別忘了艾米莉埃爾哈特首先為自己贏得了巨大的名聲，然后才開始使用那些名聲她對雙引擎飛行技術沒有一點兒經驗?！?

“她能學會嗎？”

“你已經看到了她在飛行訓練器中是多么地不耐煩。”

“她在你的訓練器中工作得很賣力?！?

“嗨，她是一個好飛行員，但卻是一個女飛行員.她們都使用節流閥——”

“保羅！”厄尼爾提索出現在門口，臉色蒼白而焦慮，正在用工作服擦拭他沾滿油污的右手“事情有些不對勁你最好去看一看”

門茲跟隨提索向維哥走去，我跟在他們后面。一架小小的金屬梯子靠在飛機上，直通駕駛艙，其他兩名機械師，吉米與泰德穿著干凈的工作服，表情茫然地站在那里。

“看一看方向舵踏板。”提索說著，向金屬梯子打了個手勢，門茲很快沿著梯子爬了上去。

不大一會兒，門茲的腦袋從駕駛艙里探出來，臉色蒼白得如同砂糖，而表情卻不是甜蜜的。

“誰在這兒蹓跶過？”他問提索。

“沒人，”提索聳了聳肩“我剛把機庫打開不久當我進來時，泰德與吉米等在外面?！?

門茲爬下梯子“沒有人接近過維哥？”

“我看沒有，你們呢？”

那兩名機械師一起搖了搖頭。

“他媽的?！遍T茲罵了一句。

提索問：“是什么，保羅？”

“也許是一兩滴酸，”他把一只手放在提索的肩膀上“上帝保佑你，厄尼爾，你及時發現了這個問題。你能把那些鋼絲修好嗎？”

“那不應該是什么大不了的問題?！?

“很好，把它修好，然后再檢查一下這個寶貝的每一個鉚釘、螺帽與螺栓，我要這個病人的身體完全徹底地康復起來，孩子們——看看它的咽喉，再看看它的屁股，明白嗎？”

三名機械師點了點頭，立刻工作去了。

門茲轉身走回他的辦公室，我跟在后面“發生了什么事，保羅？”

“艾米莉與gp來了，”門茲說著，向機庫門口點了一下頭，艾米莉與她的丈夫剛剛跨進門檻“我要在同一時間把消息告訴每一個人?！?

他們向我們走來，阿美面帶笑容，身上穿著格子襯衫與卡其布褲子；普圖南仍是一臉僵硬的表情，穿著纖塵不染的剪裁考究的藍色斜紋西服。

很快，我們全都坐在門茲的辦公室里了，門茲站在他辦公桌的后面“我建議我們的飛行延期?！彼f，把雙手支在堆滿了地圖與航空圖的桌面上。

“我們為什么要這樣做？”普圖南詰問著，幾乎從椅子上站起來。

緊挨著他坐在我們之間的是阿美，她平靜地問：“發生了什么事？”

門茲扮了個怪相“你的方向舵踏板——有人給你留了件禮物，安琪兒，幾滴恰到好處的酸，鋼絲幾乎被完全腐蝕掉?！?

“上帝”普圖南喊了一聲。

“酸？”阿美問，似乎她沒弄明白這個字的涵義。

“可能是硝酸或硫酸，”門茲說“你可以飛一會兒，也許幾個小時，然后鋼絲就會崩斷像樹枝一樣?！?

“讓我的飛機失去控制？”阿美說，聲音聽起來很空洞。

普圖南向我的方向指責性地伸出一根手指“這正是你被雇來要預防的破壞?！?

“我不是被雇來整夜睡在保羅的機庫里的，”我說“在機場有值夜班的保安人員，是不是，保羅？”

我知道這個問題的答案，這是我向保羅詢問的第一件事情。

“當然，”門茲說“一整隊恪盡職守的夜勤人員不過機場在凌晨就開放如果有人有我機庫的鑰匙”

“像你的妻子瑪特爾。”我說。

“是的！”普圖南叫嚷起來“昨天我們都看到了她，大喊大叫的，完全失去了控制！”

門茲嘆息了一聲，點了點頭“是的.我恐怕這是瑪特爾做的，她一直喜歡同我作對還有你，安琪兒?！?

我問：“瑪特爾知道應該怎么做嗎？我是說，我自己都不知道方向舵的鋼絲在哪里。”

“瑪特爾是我的學生，”門茲說“她知道如何飛行，她懂得飛機。”

我皺起了眉頭“你告訴我說她討厭飛行?！?

“她是不喜歡飛行，除非由她或我來開飛機至少，過去是這樣的，我是她喜歡的副駕駛員，在那些日子里。”

“保羅，”普圖南說，忽然之間變得平靜而有理智起來“你也許不會注意到這些，但這是黑勒先生被雇用來的主要原因，因為艾米莉接到幾封恐嚇信，都是加利福尼亞的郵戳?！?

普圖南以前從未提到那些信的郵戳是加利福尼亞的，當然，我一直也沒有機會看到那些信。普圖南繼續說下去，他問門茲：“你認為你妻子有可能寄這些信嗎？”

門茲，這位一口咬定那些信是普圖南自己寄給自己的男人，只是說：“嗯，瑪特爾很久以前就在爐忌艾米莉了而且她知道飛行的時刻臨近了”

“我們應該叫警察。”我說。

“不要叫警察。”普圖南說。

“我同意?！遍T茲也開口了。

現在我被激怒了，在椅子上挺起身“你們這幫家伙比瑪特爾更不可理喻！你任人試圖去破壞艾米莉埃爾哈特的飛機，而自己卻坐視不管！上帝，gp，我以為你想要這種宣傳效果”

“不是這樣，”普圖南說“它已經被離婚丑聞玷污了。”

阿美開口了，顯然并不焦慮“還有別的破壞跡象嗎？”

“沒有，”門茲說“我們給維哥做了一個徹底的檢查，當然，我會感到安心的，如果”

“如果你的手下沒有發現別的問題，”普圖南說“我們會繼續飛行計劃就是說，當然，如果我妻子愿意”

“就這么定了。”阿美說。

“仔細想一想，”我對阿美說，異常煩惱“駕駛著一架潛藏著危險的飛機，在天空中才發現這類破壞性的問題?！?

她沒有回答我，甚至沒有看我一眼。

普圖南說：“如果你完成了你的工作，黑勒先生，我們就不會出現這樣的問題了，是不是？”

“我為你完成了我的工作，”我說“不記得了？”

普圖南的臉色一下子蒼白了，他明白我這是在提醒他雇用我的真正意圖，但是他惱羞成怒地吼叫道：“不要警察，不要延期，如果我們延期，我們就會失去星期天報紙上的報道。艾米莉前三次的長途飛行已經引起了新聞界極大的關注。星期五起飛，我看不出有什么理由值得浪費這次黃金機會除非，當然，保羅，你的手下能容忍另一次破壞行為?！?

他們不能。

我鄙視gp普圖南，他是一個狗娘養的畜生，他的妻子對他而言只是宣傳工具，即使她的生命受到威脅，他也不會放棄飛行計劃。當然，我每天從這個狗雜種手里賺五十美元，去調查他的妻子是否對他忠誠，然后再自己與這個女人睡覺。也許當他知道這個消息以后，他才會真正看清我。

那天夜里九點三十分，機庫里擠滿了來自洛杉磯報社與國際通訊社的記者，我設法單獨同阿美待了幾分鐘，在“蜜月快車”下面。

我對她說：“你知道我反對你這么做。”

她看起來悠閑自在。身上穿著飛行皮夾克，里面是紅色與棕色相間的格子襯衫，脖子上系著一條紅色圍巾，手中拿著棕色飛行頭盔，一點都沒有緊張的神態。

“那些孩子們沒有發現別的問題，”她說“他們修好了方向舵踏板，一切都各就各位了?！?

“你也許是對的，可能不會再有其他問題了。但有一件事，我不認為是瑪特爾把酸潑到鋼絲上面去的?！?

她驚奇地大笑起來“那么會是誰呢？”

“我不知道是誰，但我猜有人雇了別人這么做。”

“誰，內森？”

“你曾經愛過的丈夫?！?

她的眼睛睜圓了“什么？為什么？”

“昨天我指責他自己給自己發了那些恐嚇信，我想他雇了人，也許就是門茲的機械師之一搞了一點小破壞。這個破壞要能被發現，并能被很快修理好這可以使gp的那些偽造的恐嚇信看起來像真的一樣，這可以使他看起來是無辜的，而別人瑪特爾門茲有罪。”

這些話讓阿美皺起了眉頭“內森，你真的認為是他做的嗎？”

“你不想獨居嗎？聽著，你想讓我把你丈夫帶到一個無人的角落，痛揍他一頓讓他招供嗎？很樂意效勞——不要額外報酬。記得嗎，我以前是芝加哥警察——我知道該怎么做。”

那雙豐潤的嘴唇彎出了一個可愛的笑容來，她溫柔地撫摸著我的臉，她曾經打過的地方“這是最甜蜜的回憶，是我曾經擁有過的”

上帝，我多想在此時此刻親吻她，我希望她也在想著同一件事情。

最后，我說：“今夜我要乘火車離開這里，在午夜?！?

她的笑容變成了敷衍的假笑“是的，gp說他不會再讓你做保安工作了，至于今夜但我會再見到你的。”

“這幾周對我來說非常特殊，阿美。”

“我愛你，內森?！?

這時普圖南揮手把她叫過去，她離開我與幾個新聞記者交談了幾句，然后，爬進了那架沒有名字的維哥駕駛艙。

九點五十五分，在伯班克機場耀眼的探照燈照射下，我注視她在沒有盡頭的跑道上滑行著，最后，當她的速度足以帶動起六千磅重的加滿燃料的維哥后，她沖向了晴朗無月的夜空，并很快消失了蹤影。

我沒有對門茲與普圖南說一句話，我早已把泰瑞普蘭的鑰匙交出去了。我獨自走出聯合機場的集散站，叫了一輛出租車直奔火車站。

阿美飛往墨西哥城的創紀錄之行是相當一帆風順的，她把威廉姆斯導航員精心設計出來的飛行計劃拋置腦后，沿著海岸線向南飛行，直到她估計已經到達了與墨西哥城平行的位置，然后才向左轉。她沒有找到目的地，于是將飛機降落在一塊干涸的湖床上，向當地的一位農夫打聽方向。

盡管被天氣耽擱，她最終還是返回到紐瓦克（她無視門茲的警告，穿過了墨西哥灣）卻發現自己被一萬五千名狂熱的飛行迷包圍住了。他們抓她的皮膚，撕扯她的衣服。普圖南從這次飛行中獲取了大量的宣傳利潤，他安排了幾項為表彰她最近這次成就而頒發給她的榮譽證書與獎金。

在她從墨西哥城返回的一周之內，艾米莉埃爾哈特來到芝加哥，接受意大利政府在兩千名女俱樂部主席的會議上授予她的獎章，每個人都期待著她再進行一輪旅行演講。應埃爾哈特小姐的要求，我被愛默生演講辦公室雇用，負責保安工作。

她的丈夫沒有陪同她來到芝加哥。

由于普圖南堅決地解雇了我，為她的妻子工作，有必要采取秘密方式。

我也是個狗娘養的雜種。