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飛行時間定在四月十九日，星期五的晚上，根據gp普圖南的策略，阿美可以在星期六下午抵達墨西哥城，正好趕得上東方星期天報紙的采訪。

門茲把他的那些新發明與改進后的裝置安裝在維哥上，來自鄰近路克荷德工廠的幾位工程師也展現了他們技術上的魔法，機械師厄尼爾提索宣布飛機已經處于井井有條的狀態中了，再加上五百加侖的燃料與其它一些特殊設備，它的重量就會超過六千磅。阿美駕駛著裝滿燃料的完全裝備好的維哥做了數不清的旋沖飛行實驗。看起來對飛機很滿意。我婉言謝絕了陪她一同上天的邀請。

在門茲廊房內舉行的碰頭會取消了，保羅應瑪特爾的要求，搬出了他的公寓，重新回到聯合空中服務社機庫的辦公室里。在那兒，阿美花了很多時間同門茲與威廉姆斯領航員一起研究航空圖與地圖（美國與墨西哥的總覽圖與這兩個國家各州的詳細地圖）。她可以利用距離與速度的列表計算出她飛行所用的時間，再加上羅盤上的讀數，她能夠正確估算出自己的位置。門茲根據威廉姆斯的航空圖，為她在盲飛行訓練中安排了各種特殊的訓練，而她全都盡職盡責地完成了。

但是她與門茲仍然不時地發生爭執，她抱怨他為她兩波段的無線電安裝的追蹤天線不夠方便，她不得不在起飛后從駕駛員座位底下把它們展開，然后在著陸時再將它們纏回去。

“聽爸爸的話，安琪兒，”門茲屈尊俯就地說“帶上它。”

“考慮到我們的重量問題，”她說“何必麻煩帶著它呢？”

“因為你從來沒有學過如何使用無線電，你不知道如何利用天空來定位，它是你航空的主要幫手。或者，你想裝備一只降神用的巫應盤？”

他為自己的玩笑放聲大笑起來，她走開了——但事情就這樣定了下來，她同意帶上追蹤天線。不論她對門茲如何不滿意，門茲在各項技術問題上永遠是最后的權威。

星期二晚上，阿美與我在朗曼汽車旅館的小屋中互相告別，她的丈夫gp普圖南將在明天下午乘火車到達伯班克（他不比我更喜歡坐飛機）。自從瑪特爾門茲手持點三二左輪手槍闖人自己家中的那夜之后，我與阿美在這間小屋中度過了每一個夜晚。表面上，阿美從門茲的廊房搬出去后就移居到大使館旅館，而實際上，我的小屋成了她真正的住所。

我們躺在床上，她伏在我的臂彎里，我們都赤裸著，而且相當憂郁。我不認為我們兩個人中會有任何一個人，能把這一段甜蜜美好的愛情故事當做漫長一生中轉瞬即逝的浮光掠影，幾個星期的親密接觸，讓我們結成一體，讓這一切隨風而逝是很困難的。

“瑪特爾門茲起訴要離婚。”她說。

“為了停止壓力。”

“我被列為共同被告。”

“我很難過，你不應該受到牽連。”

“沒關系，我甚至不為這件事產生的反面宣傳效果擔心。瑪特爾自己不體面的行為讓世界看清了她是怎樣一個人但是我不知道gp會怎樣面對這一切。”

“你為什么擔起心來？”

她像一個憂傷的孩子那樣凝視著我“你打算告訴他些什么，內森？”

“我確信他的妻子同保羅門茲沒有私情，因為她與我有。這樣說怎么樣？”

她蹙起眉頭笑了起來“你真令人害怕。”

“他才令人害怕，如果你相信他就是那種能給自己的妻子寫恐嚇信的男人，如果你發現他做生意的手段令人反感，如果他曾經也許讓你感到著迷的品性已完全變質，那么你應該對自己負責，把這個狗娘養的畜生像垃圾一樣扔掉，立刻。”

“多好的言論。”

“謝謝。”

她用指尖撫弄著我的胸毛“那么，你是建議我拋棄他，移居到芝加哥嗎？我們可以養幾個小黑勒，我能洗衣服，會一點縫紉”

“不，”我說，并不欣賞她的這種挖苦語調，像絕大多數喜歡挖苦別人的人一樣，我只欣賞自己的“我尋找的妻子應該比駕駛六千磅重的飛機在業余時間飛越墨西哥灣的女人更少一些冒險興趣。”

“真的？”

“你不再需要gp了，你已經比威利撒皮爾明特口香糖名氣還大，你周旋在總統與埃莉諾夫人的身邊，看在上帝的份上，你已經到達了不需要那個花言巧語的發明者的幫助就可以自己招徐各類贊助商的階段了。”

她靠在一只枕頭上，表情很嚴肅“gp所做的每一件事我都不贊同”

“不是開玩笑吧？”

“但是他讓我成為我，并且知道如何保持這種狀況。他并沒有逼迫過我，內森，我能控制他，我要讓他處理事情的方式有一些改變——”

“改變不會大。”

“是的，但我還是要同他在一起。”

“即使他寄了那些恐嚇信？”

“即使。”她微微一笑“但是也許有一天誰知道呢？”

我大笑起來“洗衣服與養小黑勒？”

“誰能保證呢？我能在空中飛的好時光剩不下幾年了然后我會堅決地離開gp普圖南，為自己找一個熱帶小島定居下來，也許在伊利諾斯州。”

我用一條手臂環繞住她，把她抱近些“你為什么不現在停下來，或至少在墨西哥城飛行之后”

她搖了搖頭，雖然她的眼睛目不轉睛地望著我，而神情卻是疏遠的“我需要完成一項更偉大的事業，內森，那些長著翅膀的東西會載我到生命的最后一刻”

她知道這些話聽起來有多淘氣嗎？

“那還會剩下什么，阿美？我的意思是，別生氣，但你想過沒有，公眾對那些破記錄飛行的興趣已開始大幅度滑坡了？當你為像二十世紀有限公司那樣的航空公司招徠來大批的乘客時，玫瑰的芳香已經不存在了，新奇感完全消失了。”

她的眼睛緊盯著我“它應該是一件真正偉大”

“你在想什么？你在為自己虛構故事嗎？”

她的表情變得像妖精一樣頑皮，她用指尖刮了一下我的鼻子“你說飛過兩個大洋怎么樣，內森？”

“什么？你是說，環繞地球的飛行？”

她從我懷中掙脫出來，仰面躺在床上，雙臂交疊在赤裸的胸前，凝視著天花板，似乎那是一片藍天，她的眼神浮現出夢幻般的光彩來“一位女菲尼亞斯福格在飛機上，這不令人興奮嗎？”

我支撐起手臂，研究著她，像傻瓜在研究三角函數“威利普斯特不是已經做過了嗎？”

“威利不是女人”她若有所思地皺起眉頭“只是我需要比維哥更好的飛機去做這些，一架大飛機，帶兩個引擎”

“gp知道你這個計劃嗎？”

“當然，他全力支持。”

這可能是他的主意。

“它不危險嗎？”

她的回答是輕松的“叫非常危險。”

“上帝，如果你送了命怎么辦？”

“我想gp會傷心——在他雇文人寫出書來之后，”她向我拋來一個挖苦的笑容“然后他會為自己找一個年輕的新太太繼續他的生活。”

“你呢？那么說，你想尋死，阿美？死在天空中聽起來是一項有趣的冒險？”

“如果我要死，一定要死在我最想做的事情上。你不認為上帝已經預先為我們簽下了生死簿？當我們在塵世的工作一結束，我們就隨風而逝。”

“不，”我說，為從一個頭腦聰穎的女人嘴里聽到這樣浪漫的無稽之談而感到生氣“我根本不相信那些事，如果有個小鬼拿著長柄大鐮刀來拘我，我會把鐮刀奪過來，把它的腦袋切下來。”

“這也沒有錯，我根本沒說不反抗就沉淪下去。”

“阿美，請告訴我，雖然我只是一個愚昧無知的鄉巴佬——像那樣的飛行，對航空事業有什么益處？”

她豐滿的嘴唇努成一個微笑的接吻形狀，然后她放松下來，承認說：“沒有什么益處但是對婦女解放事業有益更別提讓我獲得了比斯萊姆林德伯格更大的名氣。我可以引退后過令人尊敬的生活，我可以做飛行顧問，我可以寫書、演講——但依我的決定，我可能做大學教師”

我沒什么話對她說了，我仍對她心存愛意，也許在我自欺欺人的腦瓜里，我還幻想著她終有一日會回到我身邊，在她最后的飛行宣告結束，而她與那個邪惡的畜生辦完離婚手續之后。但是我不再不遺余力地勸說她放棄自己的目標，即使這使她仍舊與gp普圖南生活在一起。

星期四下午，gp與我進行了一番私下談話，我們站在回聲很大的聯合空中服務社的機庫里。

我們不是單獨的——厄尼爾、泰德與吉米，指派給維哥的機械師小組，正在阿美的飛機上忙碌著，但他們是在機庫的另一端，工具的丁丁當當聲，偶爾的交談聲為我們提供了一個模糊的對話背景，汽油與煤油散發著刺鼻的氣味。普圖南與我站在門茲那臺賴以謀生的機器下面——那架紅白相間的“蜜月快車”的陰影里。

我穿著灰色運動衫、暗綠色長褲，一副漫不經心的加利福尼亞打扮；普圖南卻是典型的東海岸商人派頭，灰色的雙排扣寬肩西服一塵不染，絲質的黑白條紋領帶可能比我任何一套西服都昂貴。

“她同那個狗雜種睡覺了嗎？”普圖南開門見山地問，目光越過鑲嵌玻璃注視著那間辦公室，阿美與門茲正坐在辦公室里那張辦公桌上研究著航空圖，威廉姆斯坐在他們對面，不時地指點著什么。

“沒有。”我說。

“你絕對確信？”

“我一直蹲在灌木叢里監視著那幾扇窗戶，gp。”

“你拍照了嗎？”

“沒有什么可拍的，他們各自在自己的臥室里。然后當門茲太太起訴他離婚時，他搬出了自己家，而你太太移居到大使館旅館。”

他攤開雙手，打了一個手勢“如果他們之間什么也沒有發生，瑪特爾門茲為何要在這樁離婚案中提到艾米莉的名字呢？”

“因為保羅門茲不能對他太太保持忠誠，而你妻子恰好是他的房客。這是順理成章的假設。”

他開始踱步，范圍不大，兩步前，兩步后“你是說，這是誤會？”

“是的。你妻子與門茲相處得很好，我的意思是說在工作上他們如同一個整體，但是她討厭他目空一切的態度。”

“嗯，他是個狗雜種。”普圖南斷然地說。

有趣的是，當普圖南不在時，我偷聽到了門茲向威廉姆斯抱怨同樣的事情“為什么那個自命不凡的狗雜種像對待雇工一樣對待我？”

威廉姆斯沒有回答，但我猜測答案會是：因為門茲拿了gp的錢，我還想到那句“自命不凡”同樣適用于門茲自己。

在另一方面，門茲的話不無道理，他可能把自己看作了阿美的生意合伙人，因為她打算把維哥賣給聯合空中服務社的艦隊，他們一直在太空之屋吃午餐時商量這件事，那所飛行學校需要得到艾米莉埃爾哈特的授權。

“你又收到恐嚇信了嗎？”我問普圖南。

他的腳步停下來，冷冰冰的眼睛做出了一個不常有的表情：眨動。“什么？哦，不，在這方面我們一直很幸運。”

“你會很感興趣地知道根本沒有什么破壞行為，沒有人貿然闖人這里——飛機場；沒有可疑分子徘徊在附近；沒有害相思病的埃爾哈特迷糾纏不清。”

他的笑容繃得緊緊地，點了點頭“聽到這些很令人寬慰。”

“我的意思是說，因為你關心你妻子的幸福，是不是？”

“當然是。”

“你安排我窺探她的舉動，不僅僅看她是否忠貞不二。”

“當然。”

“不可能是你給自己發了哪些恐嚇字條，讓事情看起來更明了吧？”

他的眉頭間豎起了幾條皺紋“你在暗示什么？”

“沒什么。保羅門茲告訴了我一件關于你的有趣的往事，幾年以前，你如何為自己的一本書做宣傳工作，揭露墨索里尼的丑聞。”

他倒吸了一口冷氣，發怒了“你在指控我給自己寄了那些信？真是荒謬透頂。”

“是很荒謬，只要你的那些調查不取消，我不會譴責你什么一旦消息傳出去，而墨西哥城的飛行結束之后，如果你那甜蜜的女飛行員沒有讓你體面地功成身退，我是不會感到吃驚的。”

他的下巴仰起來，冷酷的眼睛帶著蔑視一眨不眨地盯著我“先生，我不喜歡你的態度。”

“你沒有雇用我的態度，你只雇用了我墮落的道德，我想方設法取得了你太太的信任又背叛了她就像你讓我做的一樣。”

“明天艾米莉起飛之后，”他一邊說著，一邊大步走開，怒氣沖沖地“我不再需要你保護她了。”

“我真的不認為她需要那些保護不過感謝這份工作，盡管時間難熬。”

那一天接下來的時間里，普圖南沒有同我說一句話，當準備工作即將就緒的時候，發生了一個小意外，瑪特爾門茲跑到飛機場，對著她的丈夫大喊大叫。

瑪特爾穿著深綠色的裙子，裙子上有著或明或暗的條紋，燈光一照，如同閃電。當阿美在訓練器中做最后的練習時，瑪特爾把門茲堵在了辦公室，她大聲叫嚷并拍著桌子，辦公桌的鑲嵌玻璃被震得嗡嗡作響。

我閑坐在一張折疊椅上，閱讀著先驅觀察報體育版登載的拳擊結果，就在這時，騷亂開始了。我本應該避開這里，但門茲開始向她吼回去，并掄起搖椅砸向她，她閃開了。我感覺這一對吵吵嚷嚷的夫婦像在馬戲團做表演。

不管怎樣，我仍奉行著老派的騎士作風，不喜歡看到男人揍女人，盡管那女人自作自受。我走過去，伸出兩只手，橫在他們之間，仿佛一名裁判員。

“把事情留給你們的律師，你們兩個。”我說。

瑪特爾美麗的嘴角擰成一絲譏笑，她哼了一聲，說：“誰任命你作為行政官了，大男孩？”

通常情況下，一個漂亮紅發女人稱我為“大男孩”會讓我興奮起來的，但是我對這個在臥室里熟練射擊的女人一點興趣也沒有，盡管她長得很迷人。

“帶她離開這兒！”門茲叫嚷著“瘋狂貪婪的女人！”

我送她走出辦公室——她向他喊回去，但不再扔東西了。我想她很樂意在門茲真的動手揍她以前離開這里。經過那臺訓練器時，她又向阿美叫嚷了幾句，后者正在普圖南的幫助下走出紅色的訓練器。

“通奸是一種罪，你這傲慢的婊子！”她尖刻地說“我希望你摔下來！我希望你淹死在海里！”