馬克思·艾倫·科林斯提示您：看后求收藏（詩鼎小說網網m.gzstf.cn），接著再看更方便。

<script>theme();</script></dt>

摩爾森酒店是芝加哥最高的酒店，如果廣告可以相信的話，它也是世界上最高的酒店。它的主樓有二十一層，上面還有十九層，再上面是一個頂端有餾金球的旗桿，那個金球的頂端是芝加哥的最高點。舍邁克就住在酒店的最頂層，如果他想再往高處藏，就得爬上旗桿，坐到球上去了。

那是星期三的下午，亞特蘭大的旅行讓我全身疲憊。前一天下午兩點，我才回到芝加哥，在德爾伯恩火車站，我還不經意嚇壞了幾個不知道我已經辭職的小偷。我到賓揚飯店匆匆忙忙填飽肚子，又到邦尼的小酒店喝了杯睡前酒，回到辦公室給小額信貸公司打了個電話。我把折疊床鋪好，打算睡到中午，這回我可要睡個夠，管它是哪天中午呢！但今天早晨七點半，我睡得正香的時候，卻被艾略特的電話給吵醒了。他要我八點鐘和他一起喝咖啡，我們約好九點鐘在摩爾森酒店的三明治商店見面。

我走進酒店的大廳。這個大廳非常豪華，灰白色的大理石地面，大理石和木頭裝飾的墻，在高高的拱形天花板上安裝著青銅電燈，盆栽的蕨類植物。大廳的右邊是大理石砌成的鑲青銅的服務臺，左邊是五部電梯。我乘坐其中的一部電梯上了五五樓。這個時期，芝加哥的大多數酒店都面臨著危機，著名的布萊克斯頓酒店即將破產，摩爾森的生意還算比較好，但也只能維持平常收入的一半，遇到經濟大蕭條，即使像摩爾森這樣實力雄厚的大集團也舉步維艱。

我到邦尼的住處洗了個澡，刮好臉，打開我的小柜準備穿衣服，當我正在系褲子時，感覺有人把一個手指放到了我肩上，我轉過頭去一看：是蘭格。

這是奈蒂槍殺事件之后，我第一次見到他。他的胡子長了，顯得比以前更臟了；他穿著一件皺皺巴巴的西裝，禿頭油光锃亮，甚至可以反光；他的黑眼睛閃著光，臉上帶著嘲諷的神情。

他用一個手指點著我的胸，說：“你到這兒有什么特別的事嗎，黑勒？”

我說：“你的手指恢復得不錯嘛。”我以同樣的態度回敬他。

他又用這根手指使勁地戳我，說：“恢復得確實很好。”

我抓住他的手指，用力扳彎它，他痛苦萬狀卻沒有出聲。

我輕蔑地看著他，說：“你的朋友米勒沒給你傳我的話嗎？離我遠點兒，聽見了嗎？我不想再見到你們這些狗娘養的。滾，快滾吧！”

我讓他走，他揉著被弄疼了的手指，漲紅的臉已經扭曲了。他慢慢地向后退，還不時地邊退邊向后面看，希望米勒突然出現，給他壯膽，但米勒沒有來。

他硬著頭皮說：“黑勒，我只想知道你來這兒干什么？”

“我在用旅行者套間，跟你一模一樣，蘭格。我猜舍邁克不讓你用他那間特級頂樓，你只能住旅行者套間吧！或許市長大人還把它鎖起來了呢！”

“你以為你很風趣嗎？”

“不，我以為你很風趣。對不起，蘭格，我得走了。”我穿上外套，戴大帽子，把大衣搭在胳膊上，準備走開。他伸出手擋住了我的去路。

他說：“瞧，咱們也許應該放棄前嫌，和平共處，對不對？畢竟咱們之間有著共同的利益，不是嗎？”

我說：“審判時咱們是一根線上的螞蚱，但是在那以前，離我遠點兒。”

他尷尬地聳聳肩，說：“好吧！”隨即我就離開了。

艾略特坐在三明治商店的一個雅間里喝咖啡，一看到我，就馬上笑著招呼我。

我試圖搪塞過去，說：“剛才碰到了一個朋友。”

“誰？”

“蘭格。”

“別開玩笑了。你們一直很友好嗎？”他看著我說。

“當然。我們是老搭檔。”

艾略特用大拇指向上指了指，說：“他一定是來保護舍邁克的吧！我聽說舍邁克要住在頂樓，史蒂文住起居室，三個主要人物住臥室，據說，里面有圖書館、廚房、餐廳等，一應俱全。”

“那一定是以‘公仆’的標準支付租金的吧！”

艾略特毫無幽默感地笑了。

“一定是他們告訴你的。”

“對奈蒂的預謀有什么消息？”我轉換了話題。

艾略特聳聳肩，說：“據說，奈蒂要用‘小紐約人’肯帕戈納去干掉舍邁克，舍邁克已經聽到風聲了。紐伯利不但不是個好選手，還不聽舍邁克的話，他竟出一萬五千美元要奈蒂先死。比賽結果是：奈帶活了，紐伯利卻死了，舍邁克藏到了樓上。”

“你認為他有危險？”

“我聽說他買了一件防彈衣，但我認為，他根本不會有危險，輿論的力量太大了，我看弗蘭克簡直是傻透了，他怎么可能殺得了芝加哥市長呢！”

“不過，他的確是在計劃刺殺舍邁克。”我說。

“在他行動之前，秘密一定會被泄漏，黑社會的任何一個人都可能刺殺舍邁克，不僅僅是卡朋幫的人。如果舍邁克真的遇刺，不我的意思是舍邁克是安全的，奈蒂太聰明了，他絕不會干那種蠢事的。”

我點了點頭。一個系著粉紅色圍裙的漂亮女招待走了過來，她對我粲然一笑，我要了一杯咖啡，看著她輕盈地離開。

我說：“我想我戀愛了。”

“也許你該打個電話給珍妮。”

我看著他，說：“不，我們已經結束了，徹底完了。”

“要是真像你說的那樣就好了。瞧，大約上周六”

“什么？”

“帶你去認紐伯利的尸體，如果我的話像在命令你，那么我很抱歉。”

“喂，那樣會更糟的，奈蒂會殺了我，而不是你內斯。”

艾略特苦笑了一下，說：“我想說你出門了嗎？”

“是的，好幾天。”

“去哪兒了？”

“城外，是去工作。”

“我并不想打聽什么。”

“我知道，艾略特，但是，你確實管不住自己。”

“告訴我，你和小額信貸公司的進展怎么樣了？”

“很好。安德森先生先支付給我一些調查保險金，我很感激這位主管，當然，也感激你的推薦。”

“喔，內特，沒什么。”

“不過，我還是不能告訴你我昨天去哪兒了。”

“如果你不想”

“好吧，我去了亞特蘭大，使卡朋成了我的主顧。”

他傻笑著說：“你用不著逗我玩。”然后用他那雙大眼睛盯著我。

我聳了聳肩，說：“我現在只能告訴你我正在為一位律師工作，這或多或少能使我對事情敏銳一些。”

“雖然有些疑點，但我還是相信。況且，這與我無關，我只是有點好奇罷了。”他試圖解釋一下。

“這樣最好。”

“什么律師？”

“上帝啊，艾略特！路易斯皮昆特。”我有點不耐煩了。

我知道他很不高興，他失望地看著他的咖啡，不出聲了。

我說：“艾略特，我和他并不親密，事實上，我還沒見過他。”

“也許你真的去亞特蘭大見卡朋了。”原來他一直不相信我說的。

我很自然地說：“是的。”假裝和他開玩笑“也許我去了。”

“我聽說皮昆特和卡朋有關系。”

“我也聽說了。”

“他也是殺林格爾的兇手的律師。”

這樣我們把長期困擾我們的杰克林格爾事件擺上了桌面。

我說：“假設布魯里斯真的是殺害林格爾的兇手的話。”

艾略特看著我，說：“喔，我肯定他就是兇手，我有許多信得過的證人。”

我沉默不語。

他說：“有件事很久以來我一直想告訴你，盡管林格爾事件發生在你和我認識以前，我們也從未談過這件事，但你現在看上去又要和它有關系了。我指的是卡朋幫。雖然你沒有錯。”他用大拇指又指了指舍邁克的新居，說“而我只是關心你。”

“謝謝你的關心，艾略特，我真的很感激你，但是”

“但是別插手這件事。好極了，我只想告訴你一件事，一件鮮為人知的事。弗蘭克、威爾森和我都了解林格爾我們知道他和卡朋關系親密，他對卡朋賄賂政府官員逃稅的內幕非常了解。我們打電話給麥考米克，他認識林格爾，但對他并不了解，我們沒有告訴他我們要見林格爾的原因，否則，他就不會全力以赴保護這位倒下的英雄的名譽了。我們讓他在論壇大廈安排林格爾和我們見面，他答應了，約定好六月十五日上午十一點見面。”他精神激動，停了停，然后接著說“我不必講六月九日發生的事了吧。”

六月九日林格爾被謀殺了。

我說：“是的，不必講了。這一點我和你一樣清楚。”

“一直困擾我的是：好像是種巧合，皮昆特是卡朋的人，是林格爾的好朋友，還是謀殺發生不久的一位目擊證人，這樣一個人竟給嫌疑犯當律師。”

我向他點點頭，說：“我了解這件事困擾你的原因。”

“在此謀殺事件的背后還有許多事。關于誰是主謀，有一些人認為是卡朋，而許多人認為絕對不是卡朋，我肯定這個主謀一定是卡朋，不會錯。”

“艾略特，主謀就是卡朋，這一點我也敢肯定。”

艾略特嚴肅地說：“那么，林格爾事件到此為止，你別再插手了。但是我想你該了解林格爾沒能等到論壇大廈的約會，他就死了。”

“對我來說，知道這些并不是壞事。謝謝你，艾略特。”

女招待走過來，又給我們送來了兩杯咖啡。

我注視著她離開。

艾略特接著說：“聽著，內特，我今天早上要見你，不是要干涉你的事，我想告訴你一些新聞。”

“喔？”

“我要走了。”

“離開芝加哥？”

“是的。”

“為什么？”

“這兒的表演結束了。我是一只蹩腳鴨，只要博覽會的客人們一到，啤酒的銷售就變得合法了，我還有什么價值呢？我需要一份真正的工作。”

“艾略特，禁酒令一直是你和黑社會斗爭的武器，你手里拿著這把利劍，為什么要放棄呢？”

他搖搖頭，說：“不，已經結束了。”他疲憊地看著我，看上去蒼老了許多。

“你知道，內特，有時候我想對付卡朋只是公共關系，他們選中我，利用我跟他發生沖突。我們賣命地工作，想盡一切辦法，拼盡全力把他送進監獄，可是好了，到頭來黑社會仍舊存在。禁酒令一旦被撤銷，他們就會更加變本加厲，地盤會越來越大。而這兒，還是這兒，我相信沒人會在乎這些。那我算什么呢？”

我沉思了半晌，說：“艾略特——你知道你對付卡朋的努力贏得了公眾的支持與尊敬，在這方面，沒有人比你做得更出色。”

他憂傷地笑了笑，又搖了搖頭。

“內特，說得好聽一點兒，我是只勇猛的獵犬。我想也許我真是一只獵犬，也許我喜歡在報紙上看到我的照片，在頭版頭條看到我的名字，但那是我惟一的箭，那是我惟一能得到公眾支持、表達對公眾關心的方式。我拼命地工作、工作，結果卻是我成了那些政客們手中的木偶，在臺前幫他們愚弄民眾。這難道很有價值嗎？”

事實上，盡管這件事不是發生在我身上，但作為艾略特最好的一個朋友，我仍為他感到不平。

“你要去哪兒？”

“去他們要我去的地方。我想我還要在這兒呆一夏天，博覽會期間，他們可能還用得著我。”

“人們會想念你的，我會更想念你。”我說這句話時有點兒傷感。

“我現在還不會走，不管怎樣，我希望告訴你，一吐為快。”

“我也要離開芝加哥，一個人，大約一、兩個星期。”

“喔？”

“是的，下個月上旬我要去佛羅里達。”我解釋道。

“舍邁克不是也要那時去那兒嗎？”

又要打聽。

我佯裝不知地問：“是嗎？”

艾略特不以為然地說：“好像是的。”然后他站起身，付了帳單，給了女招待五美分的小費，我又加上了一美元，他看著我說：“你確實是在戀愛。”

我回答說：“在兩周沒有女人的情況下我很容易戀愛。”

他笑了，眼里不再有憂傷的眼神了。我們一起來到街上，走過德爾伯恩火車站，來到聯邦大廈，他進了大廈，我走回辦公室。風很大，芝加哥一月的寒風刺骨，我把雙手插進大衣兜里，低頭趕路。

來到樓門前，我仍舊低著頭，打開門，走上樓梯。這時聽到上面有腳步聲，我抬起頭來。一個二十出頭的女人走下來，她的臉長得很像克勞迪考伯特，但沒有克勞迪的圓。她很高，足有一米七，穿著一件絨毛領的黑色長外衣，沒有什么特別之處，但給人的印象卻很深刻。她那短短的黑發上戴著一頂別致的黑色貝雷女帽，一只手拿著一個黑色的小包。當她和我擦肩而過時，我對她笑了笑，她也回敬我一笑。她身上散發出一股清香，問起來不像是香水的味道，而像某種花的香味。不知怎么，她身上的芳香讓我陶醉，這是一小時之內，我第二次墜入情網了，我只是有點情不自禁。

她突然停下來問我：“你在這幢樓里有間辦公室，還是只是拜訪某人？”